El terremoto de Illinois de 1968 (un evento de New Madrid) [4] fue el terremoto más grande registrado en el estado de Illinois, en el medio oeste de los EE. UU . El 9 de noviembre a las 11:02 a. m., midió 5,3 en la escala de Richter . [5] Aunque no hubo víctimas mortales, el evento causó daños estructurales considerables en los edificios, incluido el derrumbe de chimeneas y temblores en Chicago , la ciudad más grande de la región. El terremoto fue uno de los más sentidos en la historia de los EE. UU., y afectó principalmente a 23 estados en un área de 580 000 millas cuadradas (1 500 000 km 2 ). Al estudiar su causa, los científicos descubrieron la falla de Cottage Grove en la cuenca del sur de Illinois .
En la región, millones de personas sintieron la ruptura. Las reacciones al terremoto fueron variadas: algunas personas cerca del epicentro no reaccionaron al temblor, mientras que otras entraron en pánico. Es muy probable que en el futuro se produzca un terremoto en la región; en 2005, los sismólogos y geólogos estimaron que había un 90% de probabilidades de que se produjera un temblor de magnitud 6-7 antes de 2055, probablemente originado en la zona sísmica del valle de Wabash, en la frontera entre Illinois e Indiana, o en la zona de falla de New Madrid .
El primer terremoto registrado en Illinois es de 1795, cuando un pequeño terremoto sacudió el asentamiento fronterizo de Kaskaskia , aunque no se pudo localizar el epicentro y puede haber estado fuera de Illinois. [6] Los datos de grandes terremotos (en mayo y julio de 1909 y noviembre de 1968) sugieren que los terremotos en el área son de magnitud moderada, pero se pueden sentir en una gran área geográfica, en gran parte debido a la falta de fallas. El terremoto de Aurora de mayo de 1909 afectó a personas en un área de 500.000 millas cuadradas (1.300.000 km 2 ); [6] el terremoto de Illinois de 1968 fue sentido por quienes vivían en un área de aproximadamente 580.000 millas cuadradas (1.500.000 km 2 ). [6] Contradiciendo la idea de que los terremotos de la región se sienten en un área amplia, un terremoto de 1965 solo se notó cerca de Tamms , aunque tuvo el mismo nivel de intensidad (VII) que los de 1909 y 1968. [6] Antes de 1968, se habían registrado terremotos en 1838, 1857, 1876, [a] 1881, 1882, 1883, 1887, 1891, 1903, 1905, 1912, 1917, 1922, [b] 1934, 1939, 1947, 1953, 1955 y 1958. [6] Desde 1968, otros terremotos han ocurrido en la misma región en 1972, 1974, 1984 y 2008 . [6] [7]
El terremoto se produjo el sábado 9 de noviembre de 1968 a las 11:02 am [8] El epicentro del terremoto se situó ligeramente al noroeste de Broughton en el condado de Hamilton , [9] y cerca de la frontera entre Illinois e Indiana, a unas 120 millas (190 km) al este de San Luis , Misuri . [10] Alrededor del epicentro había varias pequeñas ciudades construidas sobre llanuras de lagos glaciares y colinas bajas. [11] Los científicos describieron la ruptura como "fuerte". [10] Durante el terremoto, las magnitudes de las ondas superficiales y de las ondas corporales se midieron en 5,2 y 5,54, respectivamente. [3] La magnitud del terremoto alcanzó los 5,4 en la escala de Richter. [5] El terremoto se produjo a una profundidad de 25 km (16 mi). [12] [c]
Una solución de plano de falla para el terremoto confirmó dos planos nodales (uno es siempre un plano de falla , el otro un plano auxiliar) que se dirigen de norte a sur y se inclinan unos 45° hacia el este y el oeste. Este fallamiento sugiere un movimiento inverso de deslizamiento por inclinación y un eje horizontal este-oeste de tensión de confinamiento. [3] En el momento del terremoto, no se conocían fallas en la región epicentral inmediata (ver más abajo), pero el movimiento correspondía al movimiento a lo largo del sistema de fallas del valle de Wabash aproximadamente a 10 millas (16 km) al este de la región. [3] La ruptura también ocurrió en parte en la falla de New Madrid, responsable de los grandes terremotos de New Madrid en 1812. Los temblores de New Madrid fueron los terremotos más poderosos que afectaron a los Estados Unidos contiguos . [13]
Se propusieron varias teorías sobre la causa de la ruptura. Donald Roll, director de sismología de la Universidad Loyola de Chicago , propuso que el terremoto fue causado por cantidades masivas de limo depositadas por los ríos, generando un efecto de "balancín" en las placas que se encontraban debajo. "El peso del limo deprimió un extremo del bloque e inclinó el otro", dijo. [14] Sin embargo, los científicos finalmente se dieron cuenta de que la causa era una falla entonces desconocida, la falla de Cottage Grove , un pequeño desgarro en la roca de la Tierra en la cuenca del sur de Illinois, cerca de la ciudad de Harrisburg, Illinois .
La falla, que está alineada de este a oeste, está conectada al sistema de fallas del valle de Wabash, que se extiende de norte a sur, en su extremo oriental. [15] El mapeo sismográfico completado por los geólogos reveló monoclinales , anticlinales y sinclinales , todos los cuales sugieren deformación durante la era Paleozoica , cuando se produjo una falla de desgarre en las cercanías. [16] La falla corre a lo largo de un antiguo límite de terreno precámbrico . Estuvo activa principalmente en las épocas del Pensilvánico Tardío y el Pérmico Temprano hace unos 300 millones de años. [17]
El terremoto se sintió en 23 estados y afectó una zona de 580.000 millas cuadradas (1.500.000 km2 ) . El temblor se extendió al este hasta Pensilvania y Virginia Occidental, al sur hasta Misisipi y Alabama, al norte hasta Toronto , Ontario, Canadá, y al oeste hasta Oklahoma. [13] Se recibieron informes aislados de Boston , Mobile, Alabama , Pensacola, Florida , el sur de Ontario , [18] Arkansas, Minnesota, Tennessee, Georgia, Kansas, Ohio, Misisipi, Kentucky, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Misuri, Virginia Occidental, Alabama, Nebraska, Iowa, Oklahoma, Dakota del Sur, Pensilvania, Míchigan y Wisconsin, presumiblemente debido al temblor. [14] Las áreas más afectadas fueron el área general de Evansville, Indiana , San Luis y Chicago , pero sin daños importantes. [11] No hubo muertes; la lesión más grave fue la de un niño que quedó inconsciente por la caída de escombros fuera de su casa. [13]
Los daños se limitaron a Illinois, Indiana, Kentucky, Tennessee y el centro-sur de Iowa, [18] y consistieron principalmente en chimeneas caídas, grietas en los cimientos, parapetos derrumbados y lápidas volcadas. En una casa en Dale, Illinois , cerca de Tuckers Corners y al suroeste de McLeansboro , el terremoto agrietó las paredes interiores, el yeso y las chimeneas. [9] Utilizando un tipo de estudio de víctimas , la oficina de correos local encuestó a los residentes e implementó una inspección de campo, que indicó que el temblor más fuerte ( MM VII ) tuvo lugar en el valle de Wabash , el valle de Ohio y otras tierras bajas cercanas del centro-sur de Illinois. [11] Fuera de esta zona de cuatro estados, se informó a las autoridades sobre objetos oscilantes, incluidos automóviles, chimeneas y el Gateway Arch . [11] [13]
En particular, McLeansboro sufrió daños menores en una zona extensa. Su escuela secundaria local informó de 19 ventanas rotas en el gimnasio de niñas, junto con paredes de yeso agrietadas. La mayoría de las aulas de la escuela secundaria sufrieron fracturas en las paredes. La fachada de la Primera Iglesia Metodista Unida de la ciudad resultó dañada y un ladrillo y un bloque de hormigón se desprendieron de la parte superior. El Palacio de Justicia del condado de Hamilton sufrió varias grietas estructurales, incluida una en el techo sobre el asiento del juez. Los residentes de la ciudad también informaron de derrumbes de chimeneas; tres chimeneas se derrumbaron en una casa, lo que provocó más daños. [19]
La mayoría de los edificios que sufrieron daños en las chimeneas tenían entre 30 y 50 años de antigüedad. El edificio de la ciudad de Henderson, Kentucky , a 80 km al este-sureste del epicentro, sufrió daños estructurales considerables. Se produjeron daños moderados (incluidas chimeneas rotas y paredes fracturadas) en ciudades del centro-sur de Illinois, el suroeste de Indiana y el noroeste de Kentucky. Por ejemplo, una cisterna de hormigón y ladrillos se derrumbó a 10 km al oeste de Dale. [20]
En Lineville, Iowa, a unos 130 km al sur de Des Moines, en la frontera con Missouri, el terremoto se sintió como un temblor prolongado. El terremoto dañó la torre de agua de la ciudad, que comenzó a perder 1100 litros de agua por hora. [21]
Donald Roll predijo correctamente que el terremoto no tendría réplicas. Más tarde dijo: "Eso fue una especie de válvula de seguridad. La presión que se había acumulado se liberó". También describió el terremoto como "un suceso muy raro". [14]
Millones de personas en la zona sufrieron el terremoto, el primer gran evento sísmico en décadas. Tras el temblor, los negocios de la zona se vaciaron. Muchos residentes no creyeron que el terremoto fuera de magnitud superior a 5. Otros no se dieron cuenta de que se estaba produciendo un terremoto; por ejemplo, algunos residentes pensaron que sus hornos habían explotado [19] y un hombre pensó que el temblor fue causado por su hijo "saltando". [22] En la fábrica Suntone en McLeansboro, a 30 millas (48 km) del epicentro, los trabajadores salieron corriendo del edificio, pensando que se había caído un tanque de agua de 1100 galones estadounidenses (4200 L) que había en el interior. [22]
Las reacciones de la gente fueron variadas; algunos se describieron como "conmocionados"; otros admitieron haber estado "temblorosos" o nerviosos durante el resto del día. Harold Kittinger, un trabajador de la fábrica Suntone, dijo: "No me importa decirle a nadie que estaba asustado. Pero no temblaba dentro de mis zapatos. Mis zapatos se movían". [22] Una mujer planteó la hipótesis de que el temblor era una "bomba". [22] Grace Standerfer sugirió que el terremoto fue repentino, diciendo: "Estaba muerta de miedo. Mi marido y yo estábamos en la casa. Las persianas venecianas comenzaron a temblar de un lado a otro. Cuando se produjo esa terrible explosión, me agarró y salimos corriendo. Las cosas se caían y se rompían en la casa. Le dije: "Esto es todo". Pensé que el mundo se había acabado. Afuera, los cables se movían. No había viento. El suelo temblaba bajo nuestros pies. Estaba tan asustada. No sabía que tenía miedo". [22] La gente de la comunidad de Mount Vernon, Illinois , se asustó por el temblor. Sin embargo, algunos no notaron el terremoto; Jane Bessen dijo que su grupo estaba "en un auto... rumbo a Evansville y no se enteraron hasta que llegamos allí". [22]
En 2005, los científicos determinaron que existía una probabilidad del 90% de que ocurriera un terremoto de magnitud 6-7 en el área de Nueva Madrid durante los próximos 50 años. [23] Esto podría causar daños potencialmente altos en el área metropolitana de Chicago , que tiene una población cercana a los 10 millones de personas. Se creía que la presión sobre la falla donde ocurrieron los terremotos de Madrid de 1811-1812 estaba aumentando, [23] pero un estudio posterior de Eric Calais de la Universidad de Purdue y otros expertos concluyó que la tierra adyacente a la falla de Nueva Madrid se estaba moviendo menos de 0,2 mm (0,0079 pulgadas) al año, lo que aumenta el lapso entre terremotos esperados en la falla a 500-1000 años. [24] Los científicos que anticipan un futuro terremoto sugieren la falla del valle de Wabash como una posible fuente, calificándola de "peligrosa". [25]
Douglas Wiens, profesor de ciencias terrestres y planetarias, informó: "Los terremotos más fuertes de los últimos años han venido de la falla del valle de Wabash", [25] y dijo que la falla necesita más observación científica. Steven Obermeir del Servicio Geológico de los Estados Unidos es uno de los varios científicos que han encontrado sedimentos que sugieren terremotos en la falla del valle de Wabash de magnitud 7 en la escala de Richter. [25] Michael Wyssession, profesor asociado de ciencias terrestres y planetarias, denigró la zona de la falla de Madrid y dijo: "en 20 años ha habido tres terremotos de magnitud 5 o superior en la falla del valle de Wabash. Hay evidencia de que en algún momento del pasado, la falla del valle de Wabash ha producido terremotos tan fuertes como de magnitud 7. Por otro lado, la falla de New Madrid ha estado muy tranquila durante mucho tiempo. Claramente, la falla del valle de Wabash ha recibido nuestra merecida atención". [25]
