La fuga de Frederick fue un incidente ocurrido en 1834 en el que el bergantín Frederick fue secuestrado por diez convictos australianos y utilizado para huir a Chile , donde vivieron en libertad durante dos años. Cuatro de los convictos fueron recapturados más tarde y devueltos a Australia, donde escaparon de la pena de muerte por piratería gracias a un tecnicismo legal .
Frederick fue el último barco que se construyó en los astilleros de la estación penal de Macquarie Harbour en la isla Sarah , Tasmania . En 1833, la estación penal se cerró y sus convictos fueron trasladados a Port Arthur ; en los últimos meses del año, solo una docena de convictos permanecieron en la isla Sarah, completando la construcción del bergantín. [1]
Cuatro de los convictos eran antiguos marineros y habían sido enviados a la isla Sarah (una colonia penitenciaria dentro de la colonia penitenciaria más grande de Van Diemen's Land ) debido a su historial de intentos de fuga fallidos anteriores. Entre ellos se encontraba el londinense James Porter, un antiguo ballenero que había vivido anteriormente en Chile y había dejado a su esposa e hijo allí, antes de regresar a Inglaterra y luego ser deportado a Australia por el robo de sedas. [2]
El 14 de enero de 1834, diez de los convictos, liderados por Porter, aprovecharon la oportunidad para escapar secuestrando el Frederick . Después de dominar a su guardia esquelética de carceleros, los dejaron en tierra con provisiones, conscientes del hecho de que el maltrato a los carceleros dominados durante el motín de Chipre había sido un factor en el duro castigo de esos amotinados cuando fueron capturados posteriormente. [3]
Los convictos navegaron luego a través del Pacífico Sur y llegaron el 25 de febrero cerca de la desembocadura del río Bueno , en Chile . Hundieron el Frederick en alta mar, recorrieron las millas restantes en el bote auxiliar del barco y se hicieron pasar en Valdivia como sobrevivientes de un naufragio. [4] [5]
El gobernador de Valdivia desconfiaba de las afirmaciones de los convictos y tenía la intención de ejecutarlos como piratas antes de cambiar de opinión después de un apasionado discurso de Porter, aunque tanto Robert Hughes como Richard Davey pusieron en duda este evento, señalando que el relato de Porter es el único registro del mismo. [6] [7] A los convictos se les permitió permanecer en Chile, aunque algunos se fueron a los Estados Unidos o Jamaica . [8]
Dos años después, en 1836, el gobernador de Valdivia fue reemplazado. Su sucesor desconfiaba más de los convictos británicos y alertó a la fragata HMS Blonde , que pasaba por allí . Cuatro fugitivos —James Porter, William Shires, Charles Lyon y William Cheshire [9] — fueron arrestados y embarcados de regreso a Inglaterra y, posteriormente, a Hobart . [10]
Los fugitivos regresaron a Hobart en marzo de 1837 y fueron llevados a juicio por piratería , un delito que se castigaba con la horca . Esto provocó un considerable espectáculo público en el asentamiento, y el tribunal estaba abarrotado para el juicio. [11] James Porter y William Shires argumentaron que, como el Frederick aún no había sido botado oficialmente , era imposible que hubieran cometido piratería: "Era lona, cuerda, tablas y travesaños, todo junto, pero no era un barco legal; la captura podría haber sido un robo, pero no piratería". [12] La situación se complicó aún más porque el Frederick había sido capturado en un puerto en lugar de en alta mar, un requisito para la piratería. [13] [14]
Finalmente, Porter y los demás fueron declarados culpables de piratería, pero no condenados a muerte. Porter afirmó más tarde que el juicio duró sólo media hora. [15] Los convictos fueron encarcelados durante dos años en una cárcel de Hobart y luego trasladados a la famosa colonia penal de la isla Norfolk , donde Porter escribió sus memorias bajo la gobernación del reformador penitenciario Alexander Maconochie . [16]
La sentencia de Porter en la isla Norfolk se redujo después de que rescatara a varios oficiales cuando su barco volcó. [17] Más tarde fue liberado de las duras condiciones de la isla Norfolk y enviado a Newcastle . En 1847 volvió a escapar, y esta vez nunca más se supo de él.
La fuga de Frederick es el tema de The Ship That Never Was , la obra de teatro de mayor duración en Australia, una pantomima representada todas las noches por la Round Earth Theatre Company en Strahan, Tasmania . [18]