La Batalla de Buna-Gona fue parte de la campaña de Nueva Guinea en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Siguió la conclusión de la campaña Kokoda Track y duró desde el 16 de noviembre de 1942 hasta el 22 de enero de 1943. La batalla fue llevada a cabo por fuerzas australianas y estadounidenses contra las cabezas de playa japonesas en Buna , Sanananda y Gona .
Las fuerzas japonesas al comienzo de la Batalla de Buna-Gona tenían una fuerza efectiva de 5.500 [1] o 6.500 después del desembarco de refuerzos en la noche del 18 de noviembre de 1942. [2] [3] La fuerza total al comienzo de La batalla se estima en 9.000 [4] e incluyó varios hospitales, sus pacientes y unidades de trabajo del ejército y la marina. Las posiciones defensivas japonesas en Buna, Gona y adelante en el cruce de vías de Sanananda se habían desarrollado fuertemente antes de la llegada de las fuerzas aliadas. Han sido descritos como algunos de los más fuertes que encontraron los aliados en el curso de la guerra. [5] Hicieron un excelente uso del terreno, que limitaba las posibilidades tácticas de los atacantes y consistía en cientos de búnkeres y emplazamientos de ametralladoras desarrollados en profundidad. [6] [7]
Muchos supervivientes de la campaña de Kokoda se congregaron al oeste, cerca de la desembocadura del río Kumusi , y se unieron a los refuerzos japoneses que desembarcaron allí a principios de diciembre. [8] Esta fuerza amenazó activamente el flanco occidental de los australianos en Gona. [9] Las fuentes dan el total de fuerzas japonesas desplegadas en Buna-Gona o que operan hacia el oeste en las cercanías de los ríos Kumusi y Membare entre 11.000 [10] y casi 12.000. [11]
A mediados de diciembre, había casi 10.000 desplegados en las posiciones de cabeza de playa. Justo antes de la caída de Sanananda y de que terminara la batalla, 1.200 heridos fueron evacuados en submarino. Las estimaciones indican que un número similar pudo escapar por tierra. Sólo se hicieron unos 250 prisioneros. El resto, entre 7.000 [10] y 8.000 [11] , fueron asesinados.
Antes de que las fuerzas aliadas llegaran a la costa de Buna-Gona, Richard K. Sutherland , entonces general de división y jefe de personal del general Douglas MacArthur , comandante supremo de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico suroeste , se había referido "simplistamente" a los japoneses. fortificaciones costeras como "trincheras de campo apresuradas". [12] [13] Después de la batalla, el teniente general Robert Eichelberger, comandante general del I Cuerpo de EE. UU. , [Nota 2] calificó la utilización japonesa del terreno como "perfecta" y "brillante". [15] [Nota 3] Los obstáculos naturales se aprovecharon para canalizar a los atacantes hacia campos de tiro coordinados. [17] Las posiciones defensivas japonesas en Buna-Gona han sido descritas como "una de las redes defensivas más impresionantes vistas en toda la guerra". [5] Consistían en cientos de búnkeres y emplazamientos de ametralladoras. [6] Las posiciones habían sido hábilmente desarrolladas de acuerdo con los principios de la defensa. Hicieron un excelente uso del terreno, lo que limitó las posibilidades tácticas de los atacantes. [7] Las defensas se desarrollaron en profundidad. Las posiciones individuales se apoyaban mutuamente y se utilizaban posiciones alternativas para confundir a los atacantes. [18]
Se aprovecharon al máximo los recursos disponibles localmente. También se utilizaron de forma limitada hormigón y acero. [19] Una estructura típica estaba revestida con troncos de coco, reforzados con tambores de 44 galones (55 gal EE.UU.) llenos de tierra u hormigón. [20] El techo estaba hecho de dos o tres hileras de troncos, cubiertos con tierra. En la construcción también eran habituales las cajas de municiones llenas de tierra y las bolsas de arroz usadas. [21] [22] La mayor parte de la estructura se construyó sobre el suelo debido al nivel freático poco profundo. La estructura completa podría estar de 7 a 8 pies (2 a 2,5 m) sobre el nivel del suelo. [23] Una gran proporción se había construido mucho antes de la batalla y estaban extremadamente bien camuflados por el nuevo crecimiento de la jungla que rápidamente los cubrió. [24] Las entradas fueron diseñadas para proteger a los ocupantes de las explosiones de granadas. [25]
Las estructuras estaban conectadas por un sistema de trincheras, con posiciones de tiro en el medio. Los búnkeres estaban destinados principalmente a proteger a los defensores de los ataques aéreos y de artillería. [26] Cuando la amenaza desapareciera, los defensores se dispersarían a posiciones de tiro entre los búnkeres y los emplazamientos. [27] El Diario de Guerra de la 2/6ª Compañía Independiente relata:
Todos los emplazamientos parecían estar hechos de troncos de coco [ sic ] colocados a lo largo y otros colocados sobre soportes que formaban el techo. Luego, el conjunto se camuflaba según el país en el que se encontraba... En la mayoría de los casos, las lagunas estaban ocultas a la vista por una pantalla de arbusto o camuflaje, aunque todavía era posible ver desde adentro hacia afuera, y en la mayoría de los casos el fortín o el emplazamiento no fue descubierto hasta que usted estuvo justo en él. [28]
La principal posición japonesa se centraba en Sanananda y Giruwa. Las posiciones defensivas estaban ubicadas en los flancos costeros de Gona, al oeste, y Buna, al este. Otra posición estaba ubicada adelante, a horcajadas en la vía Sanananda-Soputa, a unas 3,5 millas (5,5 km) de la costa. [Nota 4] Se trataba de una serie de publicaciones que, además de cubrir el acceso a Sanananda, también negaban el uso de dos ramales hacia Cabo Killerton. Las tres posiciones defensivas exteriores pueden considerarse ubicadas en las esquinas de un triángulo, [32] mientras que la posición principal estaba ubicada en el centro de la base. [33] Cada una de estas posiciones estaba separada pero, al menos inicialmente, podían ser fácilmente reabastecidas y reforzadas desde la posición principal. [34] Las posiciones exteriores cubrían los probables accesos a Sanananda-Giruwa, mientras que el pantano impedía efectivamente cualquier intento de evitar estas posiciones. [35]
Los defensores japoneses, aunque no eran fuertes en artillería, tenían a su disposición una variedad de piezas. Muestra de ello es la artillería desplegada en Buna. Según McCarthy, constaba de: "varios cañones navales de 75 mm, algunos pompones de 37 mm, 5 cañones antiaéreos pesados y algunos de 13 mm". [36] [Nota 5] Las piezas antiaéreas eran bastante capaces contra blindados ligeros. Había un batallón de artillería de montaña ubicado alrededor de Sanananda-Giruwa [38] y una compañía en Buna. [39]
Las tácticas japonesas eran principalmente de naturaleza defensiva [23] pero incluían contraataques cuando se tomaban posiciones. Una excepción notable fue el ataque a los emplazamientos de cañones de 25 libras del 2/1.º Regimiento de Campaña cerca de Soputa en los primeros minutos del 29 de diciembre. [40] Una carga explotó en el cañón de una de las armas. [41]
Las posiciones en el área de Buna-Gona estaban ocupadas por unidades navales y militares japonesas. Las unidades navales incluían el 5.º Grupo Especial de Desembarco, el equivalente a los marines. Las fuerzas que se retiraron por la vía de Kokoda aumentaron la fuerza de la guarnición original. [42] [43] Muchos supervivientes de la campaña de Kokoda se congregaron al oeste cerca de la desembocadura del río Kumusi y se unieron a los refuerzos japoneses que desembarcaron allí a principios de diciembre. [44] Las fuentes generalmente citan la fuerza efectiva japonesa al comienzo de la batalla como 5.500 [38] [4] o 6.500 después del refuerzo en la noche del 18 de noviembre. [45] [46] [3]
Bullard da una fuerza total desplegada de aproximadamente 11.000 soldados. [10] Sugiere, pero no incluye inequívocamente, fuerzas desembarcadas como refuerzos alrededor de los ríos Kumusi y Mambrae que en realidad no llegaron a la guarnición de Buna-Gona. Brien [47] da la fuerza de la fuerza como 10.000; sin embargo, esto puede haberse derivado de una cifra de planificación y no de una declaración de fortaleza real. McCarthy [11] cita fuentes japonesas que dan una fuerza en la zona costera de 11.880. No está claro si esta cifra es la fuerza inicial, la fuerza máxima o la fuerza total desplegada, pero a la luz de la cifra de Bullard, es probable que sea la fuerza total desplegada. Atribuir esta cifra al "área costera" infiere que incluye fuerzas desembarcadas como refuerzos alrededor de los ríos Kumusi y Mambrae que en realidad no se unieron a la guarnición en las cabezas de playa. Milner da una fuerza efectiva total de 5.500 al 16 de noviembre, pero señala: "No se puede dar una cifra precisa sobre la fuerza japonesa en la cabeza de playa a mediados de noviembre". [4] Esto se basa en el interrogatorio del teniente general Hatazō Adachi al final de la guerra. Adachi estaba al mando del 18.º Ejército, del que formaba parte la guarnición de Buna-Gona. Dio la fuerza total como 9.000. Milner ajustó las tropas incluidas en Adachi que en realidad no estaban ubicadas en la guarnición y aproximadamente 1.800 que fueron hospitalizados. En la fuerza efectiva, Milner también ha incluido a trabajadores del ejército y la marina. McCarthy también informa de 1.800 hospitalizados al inicio de la batalla. [48] Las instalaciones hospitalarias japonesas estaban ubicadas en las cercanías de Sanananda. El Hospital 67 de la Línea de Comunicaciones estaba ubicado en Giruwa [49] [50] y otro hospital en Cape Killerton. [51] Bullard informa que algunos pacientes del hospital fueron desplegados en defensa de Gona (desde una línea de comunicaciones del hospital). [39] Watson y Rohfleisch informan que a mediados de noviembre, "un informe japonés fija la fuerza enemiga en tierra en el área de Buna en unos 9.000 hombres". [52] Fitzsimons también informa que había 9.000 en las posiciones de cabeza de playa cuando los aliados se acercaban. [53] Sandler informa que había aproximadamente 8.000 en Buna-Gona mientras los aliados hacían su avance final hacia las cabezas de playa. [54] Las cifras de efectivos totales incluirán unidades de construcción compuestas por tropas "no combatientes" y aquellas que fueron hospitalizadas. Bullard [39] y Milner [55]informa que los japoneses hospitalizados fueron integrados en las defensas de la guarnición. Condon-Rall y Cowdrey registran que las tropas estadounidenses se mantuvieron en el frente y que "evacuar a todos los que tenían fiebre en Buna habría significado una victoria inmediata para el enemigo". [56]
La posición en Buna hasta el río Girua estaba en manos de poco más de 2.000 defensores, habiendo sido reforzada por el III/229.º Batallón, que desembarcó el 18 de noviembre. [36] Milner [46] da la fuerza como "más de 2.500 soldados". Edwards registra la fuerza en 2.500. [57] Sandler da la fuerza como 3.450. [58] Gona estaba en manos de 800 a 900 defensores. [59] Milner afirma que la fuerza inicial de 800 había sido reforzada por otros 100. [60] En contexto, esto parece ser en el momento o poco antes de que los australianos hicieran contacto con la fuerza estacionada allí.
McCarthy registra que las fuerzas japonesas frente a Sanananda sumaban unos 5.500, incluidos los hospitalizados. No se proporciona ninguna fecha, pero en el contexto del texto, podría ser a mediados de diciembre. [61] La publicación del Centro de Historia Militar afirma que "la fuerza enemiga en el área de Sanananda era, por tanto, de entre cuatro y cinco mil". [62] No se proporciona ninguna fecha, pero el contexto sugiere que fue a mediados de diciembre o después. Bullard informa de un reabastecimiento desde el río Mambare para abastecer a aproximadamente 5.000 hombres. [63] No se proporciona ninguna fecha, pero el contexto sugiere que se trata del momento en que cayó Buna, pero antes del 8 de enero. Es probable que haya ocurrido aproximadamente al mismo tiempo que el refuerzo que llegó justo antes del año nuevo. Milner registra: "El general Yamagata tenía unos 5.000 soldados en la cabeza de playa (incluidos los enfermos y heridos), pero los hombres no tenían casi nada para comer y todos los japoneses de la zona se enfrentaban a la muerte por inanición". [64] Bullard da la fuerza inmediatamente antes de la caída como 4.000. [10] Esto ofrece un desglose detallado del destino de los defensores. Sin embargo, Bullard da la fuerza permanente de la guarnición aproximadamente al mismo tiempo y en la misma página que 5.000. [10] McCarthy informa que la guarnición de Sanananda-Giruwa fue reforzada por 200-300 que escaparon de Buna. [48]
Las fuentes parecen tratar a los defensores de Sananada Track como parte de las defensas en Sanananda-Giruwa, pero esto no parece indicarse explícitamente. Los documentos capturados indicaron que la fuerza que mantenía la posición de la pista de Sanananda era de 1.688. [65] McCarthy registra que las defensas de Sanananda Track estaban tripuladas por aproximadamente 1.700 personas. [61] Milner informa que la fuerza es de 1.800. [66]
McAuley indica que al menos 1.200 soldados desembarcaron de Rabaul la noche del 18 de noviembre. [67] McAuley también registra que una fuente japonesa afirmó que se desembarcaron 1.500 para reforzar el área de Gona aproximadamente en este momento. [68] Bullard registra que aproximadamente 1.500 hombres desembarcaron en el "fondeadero de Buna" durante las noches del 17 y 18 de noviembre. [69] Milner da esto como 1.000, aterrizando en la noche del 17 de noviembre. Este refuerzo aumentó la fuerza efectiva a 6.500. [46] Bullard registra el desembarco en Basabua (justo al este de Gona) de 800 refuerzos para la Fuerza de los Mares del Sur en la tarde del 21 de noviembre. [70] McAuley [71] hace referencia a este aterrizaje pero no parece indicar la fuerza de la fuerza aterrizada.
Los japoneses en retirada, aislados por el avance australiano, se habían congregado cerca de la desembocadura del río Kumusi. [72] Milner informa que la fuerza reunida allí era de 900, bajo el mando del coronel Yazawa. [4] Milner registra que, a partir de esto, un refuerzo de 500 llegó a Giruwa el 29 de noviembre. [73] McCarthy informa que entre 400 y 500 refuerzos de esta fuerza llegaron a Sanananda. [72] Milner informa que, el 2 de diciembre, barcazas intentaron sin éxito desembarcar 200 tropas del río Kumusi para reforzar Gona. Las barcazas regresaron a Giruwa después del intento fallido. [74]
Se hicieron cuatro intentos más por parte de convoyes de destructores para reforzar las cabezas de playa con la 21.ª Brigada Mixta Independiente de Rabaul. [75] La Brigada estaba comandada por el Mayor General Yamagata. [76] Los convoyes del 28 de noviembre y el 9 de diciembre fueron rechazados por ataques aéreos. [77] [78] [79] Un convoy el 2 de diciembre, después de un intento fallido en Basabua, desembarcó alrededor de 500 soldados, principalmente el III/170.º Batallón, cerca de la desembocadura del río Kumusi. [77] [80] [81] [Nota 6] Estas tropas se unieron a las tropas del 41.º Regimiento de Infantería que el coronel Yazawa se había visto obligado a dejar atrás. [80] Esta fuerza amenazó activamente el flanco occidental de los australianos en Gona. [9] El 12 de diciembre, 800 soldados, principalmente del I/170.º Batallón, desembarcaron cerca de la desembocadura del río Mambare, más a lo largo de la costa. [72] [83] [84] [Nota 7] Parte de esta fuerza se trasladó para reforzar el III/170th Bn que operaba contra el flanco de Gona. [85] Entre 700 y 800 llegaron a Giruwa entre el 27 y el 31 de diciembre. [86] McCarthy registra que llegó un refuerzo a partir del 26 de diciembre. [87]
El Centro de Historia Militar informa: "Un destacamento de la Brigada Yamagata, con menos de 1.000 miembros... llegó durante las dos primeras semanas de diciembre". [62] [Nota 8] También se informa que 500 tropas frescas fueron desembarcadas en Giruwa alrededor del 12 de enero. [88] Esto no parece haber sido registrado en ninguna de las otras fuentes primarias [89] [90] [91] [Nota 9] La fecha parece bastante inconsistente ya que ya se estaban haciendo planes para la evacuación de la guarnición en ese momento. . [93] [94] Anderson informa: "el enemigo logró desembarcar durante diciembre alrededor de 1.300 tropas frescas con suministros en varios puntos al oeste de Gona. Estas tropas luego se dirigieron por la noche a Sanananda y la Misión Buna". [95] Los japoneses dependieron en gran medida de barcazas a motor para estos movimientos. [96] [97]
La cifra inicial de Milner de 9.000 incluye 900 que se habían retirado río abajo por el río Kumusi y estaban bajo el mando del coronel Yazawa al oeste de Gona y 900 soldados que desembarcaron de Rabaul el 17 de noviembre. [4] [Nota 10] Otras fuentes informan que se desembarcaron 1.500 durante la noche del 17 al 18 de noviembre. Esto es 600 menos de lo informado en otros lugares. [68] [69] Milner no parece mencionar la llegada del refuerzo de la Fuerza de los Mares del Sur (800) el 21 de noviembre. [70] La 21ª Brigada Mixta Independiente desembarcó 1.300 soldados cerca de los ríos Kumusi y Mambare. [77] [98] Esto da una cifra de fuerzas adicionales de 2.700. Sumados a los 9.000 iniciales informados por Milner, esto da un total desplegado en las cabezas de playa y al oeste de Gona de 11.700. Esto es consistente con fuerzas totales desplegadas de 11.000 [10] a casi 12.000. [11] De esta cifra, aproximadamente 1.000 permanecieron al oeste de Gona y no alcanzaron las cabezas de playa. [Nota 11]
Las cifras de fortalezas totales también deben considerarse a la luz de las fortalezas reportadas en cada puesto. Se da nota de la variación en las fortalezas reportadas en cada posición. [Nota 12] Basado en las siguientes fuerzas reportadas de 900 en Gona, 2.500 en Buna y 5.500 en Sanananda, la fuerza total aparente sería 8.900. Todas estas cifras incluyen los refuerzos recibidos los días 17 y 18 de noviembre. La fortaleza en Sanananda parece, según el contexto, estar a mediados de diciembre. La fuerza en las cabezas de playa en este momento no incluiría a ninguno de los 1.300 de la 21.ª Brigada Mixta Independiente que no reforzó las posiciones hasta finales de diciembre. [86] [87] Alrededor de 500 de la fuerza reunida por el coronel Yazawa permanecieron al oeste de Gona. [73] [72] Deducirlos de la fuerza total desplegada (11.700) da una fuerza desplegada en las cabezas de playa a mediados de diciembre de 9.900. El refuerzo de la Fuerza de los Mares del Sur que desembarcó el 21 de noviembre ascendió a 800. [70]
Si bien las cifras reportadas por los autores citados pueden parecer inconsistentes, es posible atribuir algo de esto a una falta de precisión o ambigüedad en cuanto a lo que las cifras reportadas representan con respecto al tiempo y qué o dónde incluyen o no las cifras reportadas. . Alguna variación puede ser el resultado de cómo los diversos autores manejan rangos o estimaciones al determinar una cifra que informan. [Nota 13]
Se hicieron pocos prisioneros en cualquier frente. En Buna fueron hechos cincuenta prisioneros. [100] [101] Más de 200 prisioneros fueron hechos en Sanananda-Giruwa. [102] No se pudo identificar ninguna cifra sobre el número de prisioneros tomados en Gona. Milner informa que 350 prisioneros fueron hechos durante los combates en Papúa, lo que indica que esto incluye los combates a lo largo de Kokoda Track, en Milne Bay y Goodenough Island. [103]
Alrededor de 1.200 enfermos y heridos fueron evacuados por mar justo antes de la caída de Sanananda. [87] [10] Milner informa que alrededor de 2.000, incluidos enfermos y heridos, fueron evacuados por mar en las etapas finales o escaparon por tierra. [104] McCarthy informa que alrededor de 1.000 escaparon por tierra hacia el oeste de Gona [105] pero fuentes japonesas sugieren que la cifra puede llegar a 1.900. [10] Muchos japoneses intentaron escapar por mar a medida que caía cada lugar. [100] [106] [107] [108]
Al contabilizar los japoneses muertos durante la batalla, es necesario tener en cuenta una serie de cuestiones. Es evidente que a medida que avanzaba la batalla, los japoneses se sentían menos dispuestos o menos capaces de encargarse del entierro de sus muertos. En Gona, McCarthy informa que los japoneses no habían hecho ningún intento de enterrar a los muertos, algunos de los cuales llevaban "días tendidos". [109] Milner informa que el "hedor" era tan fuerte que hacia el final, "los vivos se habían visto obligados a ponerse máscaras antigás". [110] Al contabilizar los muertos japoneses, las principales referencias no hacen ninguna mención aparente a la consulta de registros japoneses ni a la contabilización de los entierros japoneses. [89] [90] [91] McCarthy indica que muchos muertos pueden haber sido enterrados en búnkeres derrumbados y permanecer en paradero desconocido. [111] El bombardeo posiblemente borró los rastros de muchos otros. Milner señala que había una tendencia de las unidades estadounidenses a "contar dos veces" los muertos japoneses y, cuando había una responsabilidad conjunta entre las unidades australianas y estadounidenses para registrar los muertos japoneses, se deberían preferir las cifras australianas. [112]
En Gona, McCarthy registra que 638 japoneses fueron enterrados; [109] Milner registra dos totales contradictorios: sólo 362 entierros en una entrada [113] pero 638 en otra. [114] Milner registra que 1.400 japoneses fueron enterrados en Buna y que 2.537 murieron en el área de operación australiana, que incluye Sanananda-Giruwa, Gona y el área alrededor del río Amboga. En otro lugar, Milner se refiere a que 1.993 fueron enterrados [115] pero el contexto es ambiguo en cuanto a dónde o quién fue el responsable de ellos. El general de brigada Charles A. Willoughby opinaba que: "el recuento de enemigos muertos en Sanananda no podía considerarse 'un verdadero recuento de la fuerza enemiga efectiva' ya que incluía a muchos 'enfermos y heridos que murieron'" . Milner también registra que en la zona del hospital de Giruwa, sólo fueron hechos prisioneros aquellos "demasiado indefensos para resistir". [117] McCarthy relata que los australianos en Gona encontraron un puesto japonés donde "al menos nueve" de los doce que lo tripulaban eran "casos de camilla, pero todos abrieron fuego contra [el] grupo [de australianos] con granadas y rifles". [109]
McCarthy informa que una fuente japonesa cifra el número de muertos en 8.000. [11] Bullard informa que el número de muertos es de 7.000. [10] McCarthy intenta reconciliar la fuerza japonesa con el número de enterrados, evacuados, escapados o hechos prisioneros. Identifica una discrepancia de 3.200 desaparecidos. De ellos, dice, "un número considerable debe haber muerto en el mar y en la tierra y no se puede contar". [118] Milner concluye que "aparentemente" los japoneses enterraron el resto. [119]
Bullard [120] informa la disposición de las fuerzas japonesas en las cabezas de playa al 26 de noviembre de 1942 de la siguiente manera. [Nota 14]
buna
Comandado por el Capitán Yoshitatsu Yasuda [38] ( IJN )
Sanananda-Soputa
Al mando del coronel Yosuke Yokoyama [38]
goná
Al mando del teniente coronel Yoshinobu Tomita [38]
El mayor general Tomitarō Horii , que había liderado el ataque a través de Kokoda Track, se ahogó en el mar el 19 de noviembre [121] después de hacer rafting por el río Kumusi durante la retirada de Kokoda. [Nota 16] El coronel Yosuke Yokoyama asumió temporalmente el mando de la Fuerza de los Mares del Sur tras la muerte de Horii. [69] El general de división Kensaku Oda sucedió a Horii en el mando de la Fuerza de los Mares del Sur. El mayor general Tsuyuo Yamagata comandó la 21.ª Brigada Mixta Independiente [75] [76] y recibió el mando de todas las unidades del 18.º Ejército en el área, excepto la Fuerza de los Mares del Sur. Aterrizó cerca del río Kumusi el 2 de diciembre y llegó a Gona el 6 de diciembre. [82] En esta fecha, se le dio el mando general de las unidades japonesas que participaron en la batalla. [76]
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