Una fuerza de cobertura es una fuerza militar encargada de operar en conjunto con una fuerza mayor, con la función de proporcionar una fuerte línea de puestos avanzados de protección (incluso operar por delante de la fuerza principal), buscar y atacar a las fuerzas enemigas o defender la fuerza principal de ataque.
El manual de campo del Ejército de los Estados Unidos "FM 3-90.6 Brigade Combat Team" proporciona la siguiente definición del papel de una fuerza de cobertura:
Una fuerza de cobertura es una fuerza autónoma capaz de operar independientemente del cuerpo principal, a diferencia de una fuerza de protección o de protección. Una fuerza de cobertura, o partes de ella, a menudo se enfrenta decisivamente a las fuerzas enemigas. Por lo tanto, la fuerza de cobertura debe tener suficiente poder de combate para enfrentarse al enemigo y cumplir su misión. Una fuerza de cobertura desarrolla la situación antes que una fuerza de pantalla o de guardia. Lucha durante más tiempo y con más frecuencia y derrota a fuerzas enemigas más grandes.
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Una fuerza de cobertura cumple todas las tareas de las fuerzas de control y de guardia. Una fuerza de cobertura para una fuerza estacionaria realiza una misión defensiva, mientras que una fuerza de cobertura para una fuerza en movimiento generalmente lleva a cabo acciones ofensivas. Una fuerza de cobertura normalmente opera delante del cuerpo principal en la ofensiva o defensa, o en la retaguardia para una operación retrógrada. Circunstancias inusuales podrían exigir una fuerza de cobertura de flanco, pero esto suele ser una misión de pantalla o guardia. Una fuerza de cobertura ofensiva toma la iniciativa tempranamente para el comandante del cuerpo principal, permitiéndole atacar con decisión. Cuando el comandante del cuerpo principal percibe un enemigo importante en uno de sus flancos, normalmente establece una fuerza de cobertura de flanco. Esa fuerza lleva a cabo su misión de forma muy parecida a como la realiza una guardia de flanco. Las principales diferencias entre las dos misiones son el alcance de las operaciones y la distancia que opera la fuerza de cobertura lejos del cuerpo principal. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el cuerpo principal de la Home Fleet británica incursionaba regularmente en el Mar de Noruega y proporcionaba una fuerte fuerza de cobertura para proteger los convoyes árticos del ataque de los buques de guerra alemanes estacionados en la Noruega ocupada . La batalla del río Driniumor es también un ejemplo de acción de fuerza de cobertura. [2]