La Task Force Tripoli (TFT) fue una fuerza de tarea aeroterrestre del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos formada después de la caída de Bagdad durante la invasión de Irak de 2003. [ 1] Esta formación ad hoc tenía la tarea de continuar el ataque hacia el norte para asegurar la ciudad de Tikrit . [2] Fue comandada por el general de brigada John F. Kelly , entonces comandante asistente de división de la 1.ª División de Marines . En las 12 horas siguientes a la asignación, los marines pudieron reunir un convoy de 600 vehículos y 4.000 tropas para la misión. [3] La unidad se formó el 12 de abril de 2003, en una zona de preparación al este de Bagdad y había asegurado Tikrit el 15 de abril. Es la primera vez que el Cuerpo de Marines emplea un regimiento completo de LAV y marcó el avance más profundo tierra adentro que las Fuerzas de Marines habían realizado.
Las unidades del grupo de trabajo incluían:
Tras la caída de Bagdad el 10 de abril, los dirigentes políticos estadounidenses seguían queriendo localizar a Saddam Hussein , que creían que había huido a su ciudad natal. También existía el deseo de impedir que los kurdos se apoderaran agresivamente de las tierras iraquíes. La 4ª División de Infantería no tenía previsto llegar a Tikrit hasta dentro de siete o diez días, pero los dirigentes estadounidenses querían estar presentes allí lo antes posible. Se preguntó a los dirigentes del I MEF si los marines podían asumir la misión y respondieron que sí. [5] En aquel momento se creía que había aproximadamente 2.000 soldados del ejército iraquí de la División Adnan de la Guardia Republicana en Tikrit. [6] [7]
El nombre de la Fuerza de Tarea fue en honor a los Marines que lucharon en la Batalla de Derna (1805) . Estos Marines, liderados por el Primer Teniente Presley O'Bannon , llevaron a cabo una marcha forzada de 521 millas (839 km) a través del desierto del norte de África desde Alejandría, Egipto , hasta la ciudad portuaria oriental de Derna, Libia , y derrotaron a una fuerza mucho más grande de tropas otomanas durante la Primera Guerra Berberisca . [8]
Los marines partieron la tarde del 12 de abril y no hicieron ningún esfuerzo por asegurar sus líneas de comunicación . La fuerza de tarea iba a depender del 3.er Ala de Aviación de Marines (3.er MAW) y de las fuerzas de seguimiento del 1.er Grupo de Apoyo de Servicio de Fuerza para mantenerla reabastecida. [9] [10] Una de las partes más complicadas del movimiento hacia el norte fue tener que hacer que toda la columna de vehículos cruzara el río Tigris por un único puente decrépito en la ciudad de Al Swash. El puente había sido asegurado recientemente por marines de la Compañía Golf, 2.º Batallón, 5.º Marines y solo podía albergar un vehículo a la vez. Después de que todo el convoy hubiera cruzado el río, se tomó la decisión de continuar atacando hacia el norte y mantener el avance durante la noche. [11]
El 13 de abril, los marines del 3.º LAR fueron avisados por la policía iraquí sobre la presencia de prisioneros de guerra estadounidenses (POW) en la zona. Un teniente de la unidad entregó un receptor GPS comercial a un policía iraquí que lo utilizó para obtener una ubicación precisa de los prisioneros. [12] [13] Los marines se dirigieron rápidamente al lugar y rescataron a siete estadounidenses en Samarra . [14] [15] Cinco de los prisioneros de guerra eran miembros de la 507.ª Compañía de Mantenimiento que había sido emboscada a principios de la guerra en An Nasiriyah y los otros dos eran pilotos Apache capturados . [12] Los prisioneros de guerra fueron trasladados inmediatamente al sur en CH-46 Sea Knights desde el HMM-165 hasta An Numaniyah , donde fueron transferidos a un KC-130 Hércules que los esperaba desde el VMGR-452 , que luego los llevó al Aeropuerto Internacional de Kuwait . [16]
Mientras el 3.er LAR rescataba a los estadounidenses en Samarra, el 2.er LAR avanzaba hacia el norte de Tikrit para apoderarse del aeródromo de Al Sahra y establecer una posición de bloqueo mientras el 1.er LAR avanzaba por la carretera desde el sur hacia la ciudad. [17] [18] Aproximadamente 1 km antes de entrar en la ciudad, los marines de la fuerza de tarea destruyeron cinco tanques iraquíes y mataron al menos a 15 soldados iraquíes mientras luchaban contra una emboscada fedayín. [19] [20] Mientras las fuerzas terrestres de los marines se preparaban para entrar en la ciudad, los marines del Grupo de Apoyo del Ala de Marines 37 y del Grupo de Control Aéreo de Marines 38 establecieron un punto de armamento y reabastecimiento de combustible avanzado (FARP) en la Base Aérea Sur de Tikrit . Una vez establecido, este FARP apoyó a los aviones del Cuerpo de Marines del Grupo de Aeronaves de Marines 29 (MAG-29) en apoyo de la fuerza de tarea. [16]
Al entrar en Tikrit, el cuartel general de la Fuerza de Tarea Trípoli se estableció en el complejo del palacio de Saddam con vista al río Tigris . [21] Los marines comenzaron a patrullar activamente por todo Tikrit. El 15 de abril, el general Kelly se reunió con jeques locales de la zona circundante por primera vez, donde declaró que los marines proporcionarían seguridad local a cambio de ayuda para encontrar a cualquier combatiente extranjero o leal al régimen que todavía estuviera en el área. Esta fue la primera de muchas reuniones entre las dos partes. Uno de los resultados de estas reuniones fue que los marines pudieron asegurar la ciudad de Baiji a unas 25 millas al norte de Tikrit. [22] Del 19 al 21 de abril, la fuerza de tarea realizó un relevo en el lugar con la 4. ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. dirigida por el mayor general Raymond T. Odierno . [23] [24] El 21 de abril, la Fuerza de Tarea se dirigió al sur para unirse con el resto de la 1. ª División de Marines en Al Diwaniyah . [25]
El 2 de mayo, se restableció el grupo de trabajo y comenzó los preparativos para trasladarse al sur, a la frontera entre Irak y Arabia Saudita , y establecer una línea de protección para impedir que los infiltrados wahabíes se desplazaran hacia el norte, hacia Irak. El 3 de mayo, cada batallón LAR abandonó de forma independiente la zona de concentración de la 1.ª División de Infantería de Marina en Al Diwaniyah y se trasladó a sus zonas de concentración individuales. El 4 de mayo, el grupo de trabajo ocupó la línea de protección justo al norte de la frontera. El 5 de mayo, el grupo de trabajo fue llamado de nuevo debido a la falta de actividad en la frontera y procedió a regresar a Al Diwaniyah .