La Fuerza de Defensa de la Tierra Sabaot (SLDF) era una milicia guerrillera que operaba en el distrito de Monte Elgon , en Kenia, desde 2005. Se la ha acusado de matar a más de 600 personas y de cometer diversas atrocidades, entre ellas asesinatos, torturas, violaciones y robos y destrucción de propiedades. [1] [2] Más de 66.000 personas habían sido desplazadas en un período de 18 meses. [3]
El grupo obtuvo a sus miembros del pueblo Sabaot , que es una subtribu de los Kalenjin , un grupo étnico que representa menos del 11% de la población de Kenia, pero un porcentaje mucho mayor en la provincia del Valle del Rift y el este de Uganda . [2] [4] Supuestamente estaban dirigidos por un ex guardaespaldas del presidente, que fue asesinado por las fuerzas de seguridad. [5] Wycliffe Matakwei Kirui Komon era el comandante adjunto y asumió el liderazgo de la milicia en su apogeo; afirmó comandar 35.000 soldados y exploradores. [6] Inusual para los grupos de la zona, vestían uniformes de camuflaje de jungla y tenían acceso a municiones, aunque los AK47 y otras armas son fácilmente accesibles desde naciones limítrofes como Somalia, con un costo de alrededor de $ 130 mientras que las municiones son más difíciles de adquirir. [5] La SLDF fue financiada por "impuestos" no oficiales de los residentes locales y había implementado un sistema de administración paralelo. [2]
Los comentaristas atribuyeron los brotes de violencia y el aumento de las milicias a varios factores: el conflicto por los escasos recursos de tierras, el desempleo generalizado entre los hombres jóvenes y una población en rápido crecimiento (el 50% de la población keniana tiene menos de 16 años). [5] En la tradición local se había considerado bueno que un hombre tuviera tantos hijos como fuera posible, y a las agencias de ayuda internacional que reciben cualquier parte de la financiación del gobierno federal de los EE. UU. se les ha prohibido proporcionar asesoramiento sobre planificación familiar . [5] [7] [8] Esto ha dado lugar a una población en rápido crecimiento que está presionando a los recursos agrícolas. Las tensiones entre diferentes grupos étnicos también se manifestaron en la crisis keniana de 2007-2008 .
El ISS describió al grupo como un grupo con "una estructura organizativa y una cadena de mando claras", con un ala política y espiritual junto con el principal brazo militar. El líder general del grupo era Wycliffe Matakwei y el segundo al mando era David Sichei. El líder del grupo afirmaba tener 35.000 hombres bajo su mando, pero Western Kenya Human Rights Watch estimó que eran 3.000 combatientes con 30 células de aproximadamente 100 hombres cada una. La mayoría de las SLDF vivían junto a civiles cuando no participaban en combate [9], excepto el liderazgo de la milicia, los entrenadores y los combatientes especializados que estaban permanentemente estacionados en los bosques cerca de la frontera con Uganda.
El grupo tenía acceso a una variedad de armas poco comunes para los grupos criminales en Kenia, incluyendo ametralladoras, granadas de mano y granadas propulsadas por cohetes [10] junto con los habituales rifles AK-47 y G3. Cabe destacar que el grupo también tenía acceso a uniformes de combate en la jungla que se ven comúnmente en la Policía de Kenia y esto junto con las armas dieron lugar a informes de que los civiles tenían dificultades para distinguir a los milicianos de la policía en el área. El grupo se consideraba bien entrenado debido a que varios ex oficiales de policía y militares habían estado vinculados al entrenamiento secreto de combatientes de SLDF en los bosques del Monte Elgon. De hecho, el segundo al mando, David Sichei, era un ex oficial de policía y el nivel de coordinación y el lenguaje utilizado en los ataques aludían a algún entrenamiento formal por parte del ex personal de los servicios de seguridad.
Entre 2006 y 2008, la SLDF controló virtualmente la región del Monte Elgon y estableció su administración con tribunales informales y el cobro de impuestos a los residentes. Los impuestos se aplicaban con especial dureza a los funcionarios públicos, con graves repercusiones para quienes no pagaban las contribuciones.
Al principio, el gobierno trató a las SLDF como delincuentes comunes, pero luego comenzó a tratarlas como una milicia organizada. Una amnistía ofreció el equivalente a 265 dólares [11] a los combatientes que entregaran sus armas, pero no se entregó ninguna. [6] A las fuerzas de seguridad les resultó difícil obtener información sobre el grupo, debido a la intimidación y la amenaza de violencia contra las familias de quienes pudieran ofrecer información.
En marzo de 2008, un ataque militar a gran escala dio lugar a acusaciones de graves violaciones de los derechos humanos por parte del ejército de Kenia, incluidos asesinatos, torturas, violaciones y detenciones arbitrarias. [1] [12] En julio de 2008, los combates habían disminuido sustancialmente y las SLDF habían sido prácticamente destruidas en varias operaciones ofensivas, en particular en torno a la zona de Chebyuk, aunque prevalecía una relativa paz.
Wycliffe Matwakei Komol, líder del SLDF, fue asesinado por el ejército keniano el 16 de mayo de 2008. [13]