Ferret Force fue una unidad de contrainsurgencia formada por las autoridades británicas y malayas como parte de su respuesta a la insurgencia comunista durante la Emergencia malaya . La unidad sólo existió durante seis meses, pero debía ayudar a establecer la doctrina para las operaciones británicas en la jungla.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Ejecutivo de Operaciones Especiales (o SOE) formó equipos compuestos por agentes británicos y guerrillas malayas para combatir a los japoneses. Inicialmente, las operaciones de las empresas estatales en el Lejano Oriente estaban bajo el control de una unidad conocida como GS I(k). Esta designación fue cambiada en 1944 a Fuerza 136 .
Inicialmente, la resistencia a las fuerzas japonesas que conquistaron Malaya fue organizada por el Ejército Antijaponés del Pueblo Malayo (MPAJA), formado por los comunistas. La MPAJA, y el Partido Comunista Malayo (MCP) en general, obtuvieron su apoyo de la población étnica china que vive en Malaya. Con el apoyo británico a las operaciones guerrilleras en el Lejano Oriente comenzando en serio, finalmente pudieron apoyar a los partidarios de Lim Bo Seng en la resistencia a los japoneses.
Al final de la guerra, la Fuerza 136, como la SOE en general, se disolvió. Sin embargo, la MPAJA y el MCP no se disolvieron. En cambio, después de una serie de purgas, resurgieron como el Ejército Antibritánico del Pueblo Malayo (MPABA), más tarde rebautizado como Ejército de Liberación del Pueblo Malayo y MCP. Entre 1945 y 1948 aumentaron las tensiones entre los británicos y el MCP. Mientras los británicos intentaban reparar la economía malaya, el MCP organizó protestas contra las condiciones laborales en el país. [1] Las protestas se volvieron más efectivas, por lo que los británicos respondieron con medidas más duras. Esto, a su vez, hizo que los manifestantes se volvieran más militantes, lo que culminó con el comienzo de la violencia organizada con el asesinato de tres administradores de plantaciones europeos en Sungai Siput, Perak. [2]
Cuando se declaró la Emergencia en junio de 1948, a los británicos les faltaban unidades para enfrentarse a los comunistas, especialmente unidades entrenadas para luchar en los santuarios de la jungla que habían establecido el MCP y el MNLA. Como parte de la solución, se formaron pequeñas unidades de contrainsurgencia para hacer frente a la insurgencia comunista basada en la jungla. Una de las unidades formadas fue Ferret Force.
El teniente coronel Walter Walker , GSO1 del cuartel general del distrito de Malaya, en Kuala Lumpur, solicitó permiso para formar una unidad de contrainsurgencia para combatir a las guerrillas del MCP. Un veterano de la Campaña de Birmania, buscó utilizar la experiencia disponible de la Fuerza 136 recientemente desmovilizada. Esta unidad se conocería como Ferret Force. [3]
La nueva unidad de Walker operaría en grupos. Cada grupo normalmente estaría compuesto por cuatro equipos o secciones. Cada equipo estaría compuesto por doce soldados, normalmente procedentes del Regimiento Real Malayo o de algún otro regimiento británico o Gurkha, un destacamento de los rastreadores Royal Signals , Dyak o Iban y un oficial de enlace chino. [4] En su apogeo, Ferret Force crecería a 16 secciones operativas. [5]
Ferret Force entró en funcionamiento en julio de 1948. Al operar en la jungla, los equipos normalmente dependían de los rastreadores Dayak para encontrar campamentos comunistas. Una vez localizados los campamentos, traerían al resto del equipo para matar a los guerrilleros. [6] Cuando no se encontraban bastiones guerrilleros, los equipos de la Fuerza Hurón preparaban emboscadas, esperando columnas guerrilleras a lo largo de rutas sospechosas de infiltración. El objetivo de la unidad no era derrotar al MCP, sino sembrar el miedo manteniendo a los comunistas fuera de equilibrio. [7]
Hacia el final de su existencia operativa, Ferret Force participó en una gran operación que era el tipo preferido por los oficiales del ejército británico en el teatro de operaciones en ese momento. Los equipos de Ferret Force estaban adjuntos a unidades regulares británicas, incluidos 1 Devons , 1 Seaforths , 1 Inniskillings , 1/2 Gurkhas y 1/10 Gurkhas . En el curso de la redada a gran escala, se destruyeron 12 campos, se mató a 27 guerrilleros y se confiscaron grandes cantidades de material. [5] Por el contrario, poco más de un año después, las fuerzas británicas iban a intentar una operación similar, pero sin el beneficio de los equipos de Ferret Force. El resultado fue 1 muerte, no se descubrieron escondites y no se rindió ningún guerrillero del MCP. [8]
Aunque los grupos Ferret Force tuvieron éxito contra las guerrillas del MCP, su mayor enemigo fue el alto mando británico. Hubo mucho debate entre los comandantes que favorecían acciones de unidades grandes para barrer y despejar áreas y aquellos que preferían tácticas de unidades pequeñas centradas en objetivos específicos o persuadir a los comunistas para que se pasaran al lado británico. [8] Además, había preocupación sobre la lealtad de algunos miembros de Ferret Force al establecimiento regular del ejército británico. Algunos de los miembros de Ferret Force, debido a su trabajo en la Segunda Guerra Mundial con la Fuerza 136, tenían vínculos con la MPAJA, precursora de su actual enemigo, y específicamente con Chin Peng . [9] Al final, Ferret Force era demasiado poco convencional para el comandante en jefe de las fuerzas británicas en el Lejano Oriente, el general Sir Neil Ritchie ; Ferret Force se disolvió en diciembre de 1948. [10]
Aunque Ferret Force existió durante poco más de seis meses, tuvo un gran efecto en las operaciones británicas en Malaya. A pesar de que el general Ritchie se sentía incómodo con el concepto, comprendió que la capacidad de la unidad para operar en la jungla era importante y que el conocimiento debía compartirse con el resto del ejército británico en Malaya. Por lo tanto, inmediatamente después de la disolución de las secciones de Ferret Force, el personal se utilizó para establecer el Centro de Entrenamiento de la Fuerza Terrestre del Lejano Oriente. Se requirió que cada unidad desplegada en la Emergencia Malaya enviara a sus suboficiales y oficiales a través del entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de la Fuerza, aprendiendo los procedimientos que Ferret Force había utilizado durante sus seis meses de patrullaje en la jungla profunda. [10] Cómo se hicieron las cosas se ilustra en el siguiente extracto de un memorando de la Oficina de Guerra sobre el teniente. QM Charles Gill de los Green Howards . Fue "nombrado QM Force Ferret inmediatamente después de su llegada a Malasia procedente del Reino Unido. Era esencial que esta fuerza mixta de personal civil y militar, compuesta por cinco nacionalidades diferentes, estuviera equipada y en el campo en el menor tiempo posible. Aunque el teniente Gill asumió sus funciones el 12 de julio de 1948, a finales de ese mes se habían desplegado en su teatro de operaciones más de 200 hombres, completamente equipados y armados para operaciones en la jungla. Posteriormente, la fuerza aumentó a más de 600 en todos los rangos . C. Gill recibió el MBE . Otros miembros de Ferret Force formarían el núcleo del Escuadrón A, Exploradores Malayos en 1950 bajo el mando del Teniente Coronel Michael Calvert . La unidad fue parte de la comprensión británica de que necesitaba una unidad de patrulla de largo alcance. luchar contra las guerrillas en sus propios términos, como parte del plan más amplio de Briggs para proteger a la población de la insurgencia comunista [12] En 1952, los Exploradores Malayos pasarían a formar parte del reformado 22º Regimiento, Servicio Aéreo Especial . [11]