La Fuerza Aérea de Zimbabwe ( AFZ ) es la fuerza aérea de las Fuerzas de Defensa de Zimbabwe . Fue conocida como Fuerza Aérea de Rhodesia hasta 1980. La Fuerza Aérea de Zimbabwe prestó servicio en la Guerra Civil de Mozambique en 1985 y en la Segunda Guerra del Congo de 1998-2001.
La Fuerza Aérea de Rodesia (RhAF; anteriormente conocida, desde 1954 hasta 1970, como Real Fuerza Aérea de Rodesia (RRAF)), se reconstituyó en la Fuerza Aérea de Zimbabwe en 1980. A los 12 Hunter FGA.MK 9 de la RhAF se les unieron otros aviones. en 1981, 1984 y en 1987 de Kenia y la Royal Air Force británica (RAF).La Fuerza Aérea de Pakistán entrenó a la mayoría de los pilotos de Zimbabwe en los primeros días junto con la construcción de la Base Aérea de Thornhill . Pakistán también envió al mariscal del aire Azim Daudpota a Zimbabwe como Jefe del Estado Mayor del Aire y Edias Ntini fue un gran comandante de la Fuerza de trabajo en tierra de Zimbabwe. [3]
En 1981, la Fuerza Aérea de Zimbabwe encargó 8 ocho Hawk MK60 , que fueron entregados en julio de 1982. En la noche del 25 de julio de 1982, un ataque de sabotaje a la base aérea de Thornhill dañó cuatro Hawk, nueve Hunter y un solo FTB-337G. Un Hawk fue cancelado, otro fue reparado en el sitio y los otros dos fueron devueltos a BAE para su reconstrucción. En septiembre de 1992 se completó un pedido de seguimiento de cinco Hawks adicionales.
El primer interceptor supersónico operado por la fuerza aérea fue el F7 Airguard ; en 1986 se entregaron 12 de las variantes IIN y II. En 1993, se entregaron un par de O-2A para patrullas contra la caza furtiva en los parques nacionales de Zimbabwe. Se informó que en 1997 se utilizaban dos helicópteros Cougar. Uno se entregó en abril de 1995 y el segundo en septiembre de 1996. Se utilizaron para tareas VIP.
La Segunda Guerra del Congo , también conocida como "Guerra del Coltán" y Gran Guerra de África, comenzó en agosto de 1998 en la República Democrática del Congo (antes llamada Zaire), y terminó oficialmente en julio de 2003, cuando el Gobierno de Transición de la República Democrática del Congo tomó el poder; aunque las hostilidades continúan actualmente. El ejército bien entrenado de Zimbabwe entró en la guerra como el bando mejor equipado. A mediados de agosto de 1998, la AFZ desplegó cinco o seis F-7, la mayoría de los C.212, al menos cuatro Cessna 337G Lynx y una docena o más de helicópteros, incluidos Alouettes, Bell 412 y Mi-35, en el Congo. Todos los aviones fueron pilotados por pilotos de Zimbabwe. Después de recibir un envío urgente de Hawks de repuesto, la AFZ aparentemente también desplegó algunos de ellos. Al comienzo de la guerra, se informó que los Hawks no estaban en condiciones de volar. Debido a estas circunstancias, el contingente AFZ en el Congo en agosto y septiembre de 1998 estaba formado por vuelos de los escuadrones nº 3, nº 4, nº 5, nº 7 y nº 8, mientras que un vuelo del escuadrón nº 2 debía seguir más tarde.
El Escuadrón AFZ No.2 desplegó 12 BAe Hawk T.Mk.60/60A , que fueron utilizados como cazas de ataque y equipados con AIM-9B Sidewinder AAM , bombas de la serie Mk.82 y unidades de bombarderos de racimo Hunting BL.755. (CBU), así como lanzadores de cohetes no guiados. Sólo seis o siete F-7 del escuadrón número 5 eran totalmente capaces de cumplir la misión. Antes de la guerra en el Congo, Zimbabwe estaba en medio de negociaciones con China para adquirir 12 F-7 adicionales.
Para el transporte, la AFZ contaba con el Escuadrón No.3, que volaba 12 CASA C-212 Aviocar y seis transportes ligeros Britten-Norman BN-2A Islander que ya habían prestado servicio pesado y que verían aún más de esto en el Congo. El transporte y el enlace también eran tareas del Escuadrón No.7, equipado con Aérospatiale SA 316B Alouette III (incluidos los ejemplares construidos por la antigua Fuerza Aérea portuguesa y el IAR rumano), así como del Escuadrón No.8, equipado con Agusta- Bell 412SP que luego fueron armados con lanzacohetes para esta guerra. Sin embargo, esta última unidad pronto jugaría un papel importante en la guerra en la República Democrática del Congo, ya que recientemente fue equipada con la última incorporación a la AFZ: seis helicópteros Mi-35 (incluidos dos Mi-35P). Las primeras tripulaciones del AFZ Mi-35 fueron entrenadas en Thornhill AB , en Gweru, por instructores rusos. El CO de esta unidad era el Sqn. Ldr. Mukotekwa.
La primera operación AFZ conocida tuvo lugar el 26 de agosto de 1998, donde destruyeron una columna blindada de rebeldes de 5 kilómetros cuando se acercaban a Kinshasa . [4] Después de derrotar a los invasores en Kinshasa , los zimbabuenses, creyendo que el gobierno de Kabila ya estaba a salvo, sugirieron que no había necesidad de continuar la guerra y que se debía negociar la paz. Esto resultó en el refuerzo de los esfuerzos rebeldes, así como en que los ruandeses y ugandeses enviaran unidades mejor equipadas a la batalla. Las guarniciones en el este del Congo que permanecieron leales a Kabila cayeron ante los ataques rebeldes. El aeropuerto de Ndigili, en la provincia de Kibanseke, así como el de Kitona, ambos en poder de tropas zimbabuenses, fueron atacados simultáneamente. En ambos casos, la AFZ respondió con feroces ataques aéreos. Los rebeldes afirmaron que hasta 100 civiles murieron a causa de sus bombas.
Entre el 4 y el 13 de septiembre de 1998 se libraron una serie de feroces batallas, durante las cuales las fuerzas mecanizadas angoleñas finalmente pudieron desplegar toda su potencia de fuego. Mientras tanto, el contingente chadiano estaba desplegado en el noreste del Congo, donde participó en la reconquista de Lubutu. Las AFZ y las FAC estuvieron activas en esta zona durante varios días, realizando una serie de ataques durante los cuales se utilizaron unidades de bombas de racimo (CBU). Según informes del gobierno, 45 rebeldes murieron y 19 fueron capturados en esta batalla.
El 13 de septiembre, cuando los angoleños atacaron hacia Kamina, los zimbabuenses se encontraron bajo feroces ataques de miles de rebeldes en la zona de Manono. Fue en esta zona donde la AFZ sufrió su primera pérdida documentada de esta guerra: el 4 de septiembre, el Aermacchi SF.260 pilotado por el comandante de ala Sharaunga se estrelló con mal tiempo, matando al piloto. Nueve días después, un helicóptero Alouette III que transportaba a varios oficiales de alto rango, incluidos el Coronel Kufa y el Sqn. Ldr. Vundla, fue derribado por rebeldes en el centro-este del Congo. Kufa y Vundla murieron, mientras que Flt. Sargento. Sande fue capturado por el RCD .
A finales de octubre de 1998, los zimbabuenses lanzaron una ofensiva en el sudeste del Congo. La ofensiva fue posible gracias al despliegue de tropas extranjeras adicionales en el Congo, entre ellas unos 2.000 namibios. Esto comenzó con una serie de ataques aéreos, parcialmente volados por BAe Hawk T.Mk.60 del Escuadrón No.2, recientemente desplegado en el Congo, y por F-7 del Escuadrón No.5. Estas unidades atacaron primero los aeródromos de Gbadolite, Dongo y Gmena, y luego las comunicaciones y depósitos rebeldes y rwandeses en la zona de Kisangani , el 21 de noviembre. Al día siguiente, el Escuadrón No.2 lanzó un paquete de ataque de seis aviones, armados con bombas Mk.82 y lanzacohetes Matra 155 para cohetes no guiados de calibre 68 mm, que alcanzaron mucho sobre el centro del Congo. Se desplegaron sobre el lago Tanganica y atacaron transbordadores utilizados para transportar tropas y suministros de Burundi a la guerra del Congo. Según informes de Zimbabwe, su huelga fue una completa sorpresa. Con ametralladoras y armas de infantería ligera como únicos medios de defensa aérea, se hundieron seis transbordadores y murieron 600 soldados de Burundi y Ruanda . En un ataque similar, el 7 de diciembre de 1998, aviones o helicópteros de Zimbabwe hundieron dos barcos rebeldes en el lago Tanganica, a unos 40 kilómetros al norte de Moba. [5]
En noviembre de 1998, se informó que un envío de helicópteros, cazas y aviones de observación por valor de 54 millones de dólares había llegado a Zimbabwe para ayudar en la República Democrática del Congo. No está claro quién recibió las armas entregadas. Hubo muy pocos informes sobre los combates en los días siguientes, probablemente porque los gobiernos congoleño, zimbabuense y angoleño se vieron bajo una fuerte presión de las potencias occidentales debido a esta ofensiva. Los pocos informes difundidos por fuentes cercanas a los rebeldes indicaban ataques zimbabuenses y congoleños contra Nuyuzu, Kasinge y Manono, apoyados por tanques T-62 y artillería pesada. Según informes de Zimbabwe, los Hawks y los F-7 continuaron sus operaciones y realizaron ataques adicionales contra Kalemi el 24 de noviembre, y una nueva ronda de ataques contra diferentes aeródromos en el este del Congo dos días después. Después de los ataques, los pilotos del Escuadrón No.5 afirmaron la destrucción de un transporte An-12 no identificado en tierra. [6]
Cuando el presidente congoleño Laurent Kabila fue asesinado a principios de 2001, la Fuerza Aérea de Zimbabwe desplegó cinco aviones de combate F-6 en Kinshasa para participar en un desfile aéreo en el funeral de Estado. Uno de los cinco aviones de combate se estrelló en el camino hacia el evento y, aunque cuatro posteriormente sobrevolaron el lugar, dos de los aviones restantes también se estrellaron durante el vuelo de regreso a casa. Los accidentes se atribuyeron a las pocas horas de vuelo de los pilotos de la fuerza aérea y al tiempo insuficiente de entrenamiento. [7]
La AFZ se subdivide en Ala de Administración, Ala de Ingeniería, Ala Voladora y Ala de Regimiento. [8] El ala de administración respalda la compra de equipos, la contratación, el apoyo al personal, el suministro de alimentos y funciones relacionadas. El Ala de Ingeniería mantiene e inspecciona aeronaves y equipos relacionados, y cubre la Escuela de Capacitación Técnica, una institución de educación terciaria responsable de capacitar a técnicos en ingeniería de mantenimiento de aeronaves. El instituto de formación es la única escuela de aviación de la federación en África. El Flying Wing maneja personal de tripulación dividida en ocho escuadrones en tres bases principales. También cubre las escuelas de vuelo y entrenamiento de paracaidismo. El Ala Regimental cubre aquellos escuadrones especialmente seleccionados para proteger otros activos de AFZ, como personal e instalaciones. [8] y activaciones de armas.
Direcciones encontradas en la fuerza aérea de Zimbabwe:
Ascertaining a list of aircraft types operated by the Air force of Zimbabwe is difficult because of secrecy. AFZ has been constantly linked to Mikoyan MiG-29 since 1980 and even sent pilots to the then-USSR for training. In February 2002 the EU enforced an arms embargo on Zimbabwe in reaction to severe violations of human rights in the nation. Unable to buy spare parts for the British designed and manufactured BAE Systems Hawk, in 2006 the air force received the first K-8. The air force also has Mikoyan-Gurevich MiG-23 fighter jets donated by the late Muammar Gaddafi. In the late 1980s an order for MiG-29s placed with Russia, but was cancelled in 1992.[9] Negotiations to buy 14 MiG-29SMTs from Russia were held again in 2004[10] but an order for JF-17 fighters was apparently placed instead. One BAE Systems Hawk was returned to service in 2019 for the AFZ 40th anniversary mass flypast and was noted in a flypast at the April 2022 Zimbabwe International Trade Fair.[11] Between 2022 and 2023, the AFZ was able to restore more of its BAE Systems Hawks to service; a spokesman for the defense forces declined to comment on the circumstances of their refurbishment.[12]
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Previous notable aircraft operated by the Air Force consisted of the English Electric Canberra, de Havilland Vampire, C-47 Dakota, Aermacchi AL-60, Reims 337 Lynx[18] as well as the Chinese-built F-6 fighter aircraft delivered to the air force after independence.[19]
La estructura de rangos de la AFZ es similar a la estructura de rangos de la RAF de donde, a través de la Fuerza Aérea de Rodesia, se derivaron sus rangos.
Las cifras exactas de las pérdidas de aviones de la Fuerza Aérea de Zimbabwe no se han publicado públicamente. Se cree que se perdieron cuatro Hawks, tres F7 y varios helicópteros.