La Royal Air Force Rattlesden o simplemente RAF Rattlesden es una antigua estación de la Royal Air Force ubicada a 9 millas (14 km) al sureste de Bury St Edmunds , Suffolk , Inglaterra .
El aeródromo de Rattlesden se construyó en 1942 como un aeródromo de bombarderos de clase A. El aeródromo tenía tres pistas de hormigón que se entrecruzaban, una pista perimetral y, para uso de la USAAF, plataformas para cincuenta aviones y dos hangares T-2 dispersos y pintados de negro. Los lugares de alojamiento y de descanso estaban en el lado este del campo. Está situado a cuatro millas al sur de la autopista A14 entre Stowmarket y Bury St. Edmunds.
El aeródromo se inauguró en 1942 y fue utilizado por la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Rattlesden recibió la designación de la USAAF como Estación 126 (RS).
Rattlesden fue originalmente designado como un satélite para la RAF Bury St. Edmunds y ambos aeródromos fueron asignados al 3rd Bomb Wing, que controlaba la mayoría de los aeródromos asignados por la USAAF en Suffolk. La misión del 3d Bomb Wing era el bombardeo medio y Rattlesden estaba destinado a recibir a los Martin B-26 Marauders cuando, en diciembre de 1942, el personal de tierra de dos escuadrones del 322d Bombardment Group (Medium) llegó desde Drew AAF , Florida, en abril de 1943. Los escuadrones fueron trasladados a la RAF Bury St. Edmunds después de que se decidiera establecer un grupo por aeródromo.
En junio de 1943, se decidió que los grupos de B-26 estarían mejor situados para realizar operaciones desde aeródromos más al sur y se organizó un intercambio de bases con el 4th Bombardment Wing equipado con B-17 en Essex . Sin embargo, Rattlesden permaneció sin una unidad de combate hasta que el 447th Bombardment Group (Heavy) llegó desde Harvard AAF Nebraska el 29 de noviembre de 1943. Al 447th se le asignó un código de cola de grupo "Square-K". Sus escuadrones operativos eran:
El grupo voló en el Boeing B-17 Flying Fortress como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea y sirvió principalmente como organización de bombardeo estratégico. La primera misión del 447.º desde Rattlesden se realizó en Nochebuena y, durante el curso de las hostilidades, se realizaron otras 256 misiones desde la base.
El grupo ayudó a preparar la invasión del continente atacando bases submarinas, instalaciones navales y ciudades en Alemania; puertos y emplazamientos de misiles en Francia, y aeródromos y estaciones de maniobras en Francia, Bélgica y Alemania. Durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944, el 447.º participó en la intensa campaña de bombarderos pesados contra la industria aeronáutica alemana. Apoyó la invasión de Normandía en junio de 1944 bombardeando aeródromos y otros objetivos cerca de la cabeza de playa. Contribuyó al avance en Saint-Lô en julio y al esfuerzo por tomar Brest en septiembre. Atacó posiciones enemigas para ayudar a la invasión aerotransportada de los Países Bajos en septiembre. También lanzó suministros a las Fuerzas Francesas Libres durante el verano de 1944.
El 447.º escuadrón se centró en objetivos estratégicos en Alemania en octubre de 1944, haciendo hincapié en las fuentes de producción de petróleo hasta mediados de diciembre. El segundo teniente Robert Edward Femoyer , navegante, ganó la Medalla de Honor por la acción el 2 de noviembre de 1944. Mientras estaba en una misión sobre Alemania, su B-17 fue dañado por fuego antiaéreo y Femoyer resultó gravemente herido por fragmentos de proyectiles. Decidido a sacar el avión del peligro y salvar a la tripulación, se negó a tomar un sedante y, durante más de dos horas, dirigió la navegación del bombardero con tanta eficacia que regresó a la base sin más daños. Femoyer murió poco después de ser bajado del avión.
Durante la Batalla de las Ardenas , entre diciembre de 1944 y enero de 1945, el grupo atacó estaciones de maniobras, puentes ferroviarios y centros de comunicaciones en la zona de combate. Luego reanudó las operaciones contra objetivos en Alemania, atacando el petróleo, el transporte, las comunicaciones y otros objetivos hasta que terminó la guerra. Durante este período, también apoyó el asalto aéreo a través del Rin en marzo.
El grupo regresó a la base aérea Drew AAF en Florida en agosto de 1945, su personal fue relevado del servicio activo y las aeronaves fueron enviadas a almacenamiento. En la base aérea Drew AAF, el 447.° fue redesignado como "447.° Grupo de Bombardeo (Muy Pesado)" y asignado al Comando Aéreo Estratégico sin personal de apoyo como unidad de reserva. [1] [2]
Después de la guerra, el campo fue transferido a la RAF el 10 de octubre de 1945. Durante un corto tiempo fue utilizado por la RAF para entrenamiento básico y luego como depósito de reserva del Ministerio de Alimentación , pero finalmente fue desactivado el 15 de agosto de 1946. En la década de 1960, parte del sitio se utilizó para los misiles tierra-aire Bristol Bloodhound de la RAF , pero cuando esto se abandonó, todo el aeródromo se vendió durante 1967/68.
Con el fin del control militar la tierra volvió a ser utilizada para fines agrícolas.
Hoy en día no queda mucho de las zonas de estar y comedor del aeródromo, solo una parte de la pista principal y la parte sur y este de la pista perimetral aún existen, además de algunas de las plataformas. La zona más completa del aeródromo en la actualidad es la zona técnica nº 1, al este del aeródromo, que aún tiene unos 20 edificios, incluido el gran hangar T-2. El Rattlesden Gliding Group utiliza el extremo suroeste de la antigua pista principal, y un carril de la antigua pista perimetral suroeste se utiliza como calle de rodaje. La torre de control es su sede.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
