La Operación Épervier fue la presencia militar francesa en Chad desde 1986 hasta 2014. [1]
La Operación Épervier, que comenzó la noche del 13 al 14 de febrero de 1986 en el marco del acuerdo de defensa entre Francia y el Chad, fue preparada durante una reunión en Yamena entre el presidente chadiano Hissène Habré y el ministro de Defensa francés Paul Quilès . Su objetivo era contener la invasión libia que había provocado la pérdida de todo el territorio chadiano al norte del paralelo 16 y amenazaba la capital; el líder libio Muammar Gaddafi había lanzado una nueva ofensiva el 10 de febrero en la creencia de que no habría reacción francesa.
La primera en atacar fue la Fuerza Aérea francesa : el 16 de febrero, un ataque aéreo sobre Ouadi Doum dañó gravemente la base aérea de Ouadi Doum, una base aérea estratégica en Chad desde la que los aviones libios podían atacar Yamena y obstaculizar el despliegue de tropas. El 17 de febrero de 1986, en represalia por el ataque aéreo sobre Ouadi Doum, un Tupolev Tu-22 B de la LARAF atacó el aeropuerto de Yamena. El bombardero tuvo problemas técnicos en su viaje de regreso. Aviones de reconocimiento estadounidenses con base en Sudán monitorearon las llamadas de socorro enviadas por el piloto del Tu-22 que probablemente se estrelló antes de llegar a su base en Aouzou (puede haber sido alcanzado por dos tubos disparados en el aeropuerto de Yamena). [2] El 18 de febrero, 200 comandos franceses tomaron posesión de Camp Dubut, cerca de Yamena, que anteriormente había sido el cuartel general de Francia durante la Operación Manta (1983-1984). Los comandos aseguraron el campamento para la fuerza aérea de la misión. La fuerza aérea llegó la noche del 18 y estaba compuesta por seis Mirage F1 , cuatro cazabombarderos Jaguar y una batería de misiles de baja altitud (antiaéreos) Crotale . Para defender la capital y el campamento contra ataques aéreos a gran altura llegó una batería de misiles MIM-23 Hawk del ejército francés el 3 de marzo, y poco después se instaló un radar en Moussoro , defendido por 150 tropas francesas. Esto elevó el número total de tropas en el país a 900.
Durante meses, las tropas permanecieron prácticamente inactivas y la fuerza aérea se limitó a misiones de reconocimiento para el ejército chadiano, teniendo cuidado de no cruzar el paralelo 16. Pero cuando en octubre el líder del GUNT Goukouni Oueddei se rebeló contra Gadafi y estallaron encarnizados combates en el Tibesti entre su milicia de las Fuerzas Armadas del Pueblo (1.500 a 2.000 hombres) y el ejército libio, que tenía 8.000 hombres en Chad, la situación cambió. Abrumadas por fuerzas superiores, las fuerzas de Goukouni estaban en peligro; esto llevó a Francia a planificar una misión para ayudar a los rebeldes del Tibesti. En la noche del 16 y 17 de septiembre, dos aviones de transporte Transall lanzaron en paracaídas 6.000 litros de gasolina , municiones, provisiones y misiles antitanque y antiaéreos en el Tibesti. Le Monde también informó que un pequeño número de soldados franceses había entrado secretamente en Tibesti para apoyar a los hombres de Goukouni.
El 2 de enero de 1987, las tropas de Habré invaden la capital del Ennedi , Fada ; la batalla es un triunfo para los chadianos, mientras que 781 libios permanecen en el terreno. Los suministros franceses desempeñaron un papel decisivo, especialmente los misiles antitanque MILAN . Gadafi responde violando la línea roja del paralelo 16; los aviones libios bombardean Arada , a 110 km al sur de la línea, y Oum-Chalouba, cerca de una nueva base francesa establecida en Kalaït, exactamente en el paralelo 16, tripulada por 250 soldados. La reacción de Francia es bombardear de nuevo el 7 de enero la base aérea de Ouadi Doum: los catorce aviones empleados en la operación destruyen la estación de radar libia, pero se limitan a eso.
En lo que parece haber sido una escalada, las fuerzas libias atacaron la base franco-chadiana de Kalaït el 11 de enero; fue el primer ataque directo contra el contingente francés, que no sufrió pérdidas. Además, Gadafi preparó una vasta ofensiva: agregó entre 4.000 y 6.000 soldados a los 8.000 hombres estacionados en Bourkou-Ennedi-Tibesti . Mientras tanto, los franceses también reforzaron sus fuerzas; en febrero, la Operación Épervier alcanzó los 2.200 hombres y estableció dos nuevas bases en Biltine y Abéché (Camp Moll), en el este de Chad.
Habré concentró la mayor parte de sus fuerzas cerca de Fada y, cuando el 18 de marzo se inició por fin la ofensiva libia, el resultado fue un desastre para Gadafi: 1.200 libios murieron y 500 fueron hechos prisioneros, y Faya-Largeau , el principal bastión libio en Chad, fue tomada sin combates el 27 de marzo. En esta reconquista del norte de Chad, Francia no participó oficialmente en los combates, pero se cree que una unidad especial de la DGSE ( Servicio de Acción ) participó en la toma de Ouadi Doum. En mayo, cuando el ministro de Defensa francés, Alain Giraud, visitó la ciudad de Faya-Largeau, se declaró que la política de respeto del paralelo 16 por parte de las tropas francesas ya no era aplicable.
La expulsión de Libia del Chad no puso fin al conflicto entre Chad y Libia: la disputa sobre quién era el legítimo propietario de la franja de Aouzou siguió abierta y cuando Habré ocupó Aouzou el 8 de agosto, el contingente francés se vio involucrado nuevamente. El 25 de agosto, las fuerzas de Gadafi bombardearon Faya-Largeau, donde estaba estacionado un regimiento de paracaidistas franceses, pero los daños fueron mínimos. Habré inició una nueva ofensiva y el 7 de septiembre un Tupolev Tu-22 fue enviado a bombardear la capital, pero el avión fue destruido por la batería MIM-23 Hawk del ejército francés . Un ataque libio simultáneo sobre Abéché tuvo más éxito, aunque no fue muy efectivo, debido a la insuficiencia de la batería SAM Crotale de la Fuerza Aérea francesa desplegada recientemente. Francia decidió no reaccionar a estos ataques, para evitar una escalada.
El 11 de septiembre, los gobiernos de Chad y Libia aceptaron un alto el fuego mediado por la OUA , que puso fin al conflicto. Mientras se iniciaban largas negociaciones entre las dos partes, los franceses continuaron fortificando sus posiciones en Chad, incluida la finalización de una pista de aterrizaje en Abéché en septiembre. Los franceses comenzaron a asumir tareas humanitarias, como la limpieza de minas en el norte de Chad; fue durante una de estas misiones que la Operación Épervier informó de su primera pérdida el 14 de enero de 1988.
El conflicto entre Chad y Libia terminó oficialmente en octubre de 1988, cuando Chad reanudó sus relaciones diplomáticas formales con Libia, de conformidad con las recomendaciones de la OUA. Como resultado, el contingente francés comenzó a disminuir en tamaño. El costo fue otra razón para la disminución de la presencia militar francesa: solo en 1987, la Operación Épervier le había costado a Francia 1.700 millones de francos franceses . En 1989, el número de hombres desplegados en Chad había disminuido a 1.000, y se habían desmantelado muchas bases menores.
Habré fue una víctima indirecta de la caída del Muro de Berlín . La menor importancia de África para la política francesa también llevó a Francia a ser más crítica con el mal historial de Habré en materia de derechos humanos. Habré decidió liberarse de la tutela francesa buscando la amistad con los Estados Unidos. Las relaciones entre París y Yamena se deterioraron, hasta el punto de que los franceses decidieron permanecer neutrales en el conflicto que comenzó en abril de 1989 entre el presidente y su ex general Idriss Déby . Déby prometió no atacar la base francesa en Abéché, y en su marcha hacia la capital fue seguido por un oficial de la DGSE , Paul Fontbonne.
El 3 de diciembre de 1990, Déby ocupó la capital chadiana, mientras los franceses se mantenían neutrales. El saqueo creciente de la ciudad provocó una reacción de las tropas: tomaron los puntos clave de la ciudad (el aeropuerto, la embajada , la central eléctrica ) y evacuaron a los 1.250 civiles occidentales que la habitaban.
Con Déby en el poder, las relaciones franco-chadianas siguieron siendo buenas, pero las que mantenían con Libia se deterioraron considerablemente. Gadafi envió una solicitud a Déby para que deportara a Libia la fuerza de Haftar, compuesta por ex soldados libios que habían desertado. Sin embargo, la CIA y los componentes de la Operación Épervier organizaron una operación conjunta secreta para llevar las tropas a Nigeria . A pesar de este fracaso, las relaciones entre Chad y Libia siguieron siendo buenas y los últimos problemas entre los dos países se resolvieron en 1994 por la Corte Internacional de Justicia de La Haya , que entregó la franja de Aouzou a Chad.
Desde entonces, las funciones clave de la operación han sido el apoyo logístico en la reestructuración y reducción del ejército chadiano , que se redujo de 40.000 a 25.000 hombres, y en hacer posible la elección presidencial de 1996. Acciones como la primera ayudaron a las autoridades francesas a justificar su presencia en el país: cuando Amnistía Internacional las interrogó en abril de 1996 sobre esta presencia continua, la respuesta oficial fue que la Opération Épervier estaba siendo utilizada para ayudar al proceso democrático en Chad, y también como un elemento de disuasión interno y externo. [3]
En teoría, la Operación Épervier, creada originalmente para contener el expansionismo libio, debería haber llegado a su fin con la solución de todos los problemas entre los dos países; pero Chad pasó a ser visto como el "portaaviones francés del desierto", de importancia estratégica clave como uno de los cinco países (los otros eran Yibuti , Costa de Marfil , Senegal , Gabón ) con una presencia militar francesa continuada en agosto de 2002. En ese período, la Operación Épervier podía contar con 951 hombres, desplegados en las bases de Hadji Kossei cerca de Yamena y la de Croci junto a Abéché.
La amenaza que representaba Sudán y sus aliados ya había llevado a las fuerzas francesas a aumentar sus unidades a 1.200 soldados estacionados cerca de Yamena para proteger a la administración del presidente chadiano Idriss Déby en caso de un ataque a gran escala por parte de los rebeldes del Frente Unido para el Cambio Democrático o una invasión por parte de sus principales apoyos tácticos y financieros, el ejército sudanés . La participación francesa, que aumentó en 300 soldados en abril de 2006, complica aún más el conflicto chadiano-sudanés . El apoyo aéreo en ese momento consistía en seis cazas Mirage F1, tres aviones de transporte táctico, dos aviones de reconocimiento Breguet y tres helicópteros Puma . [4]
Antes y después de la batalla de Yamena , los aviones franceses participaron en misiones de reconocimiento para determinar el alcance de la intervención sudanesa. [5] Las fuerzas francesas también desempeñaron un papel pequeño pero importante en la batalla de Yamena, donde brindaron apoyo logístico al gobierno, pero sin tomar partido en la lucha. También proporcionaron al ejército chadiano información sobre los movimientos del enemigo y dispararon tiros de advertencia cerca de la columna rebelde. [6]
En 2006, el Presidente Déby respondió a la creciente inestabilidad amenazando con expulsar a los 200.000 refugiados fur sudaneses : "Si después de junio no podemos garantizar la seguridad de nuestros ciudadanos y de los refugiados, entonces será responsabilidad de la comunidad internacional encontrar otro país que dé cobijo a estos refugiados". [7]
El 1 de agosto de 2014, la Operación Épervier fue sustituida por la Operación Barkhane .