El Fuerte de San Miguel es una fortificación militar en la pequeña ciudad de Dieciocho de Julio en el Departamento de Rocha en el este de Uruguay . Fue erigido en 1737 por los portugueses, después de haber abandonado el intento de construir un fuerte en Maldonado . [1] Fue construido con piedras grandes y pesadas para crear las torres altas (cuatro bastiones), muros gruesos y murallas resistentes para resistir el embate de las guerras libradas contra los invasores españoles, lo que fue fundamental para que Uruguay evolucionara como una nación independiente. [2] [3]
El fuerte se encuentra sobre la Ruta 19, a 6 kilómetros al sur de la Laguna Merin y a 8 kilómetros al oeste de Chuy . Visible luego de pasar el Paso de Punta Segra, se encuentra en la cima de la Sierra de San Miguel, a treinta y cinco metros de altura, [4] en una zona de valles en su mayoría grandes y extensos. Al pie de la montaña corre el río San Miguel, aunque está fuera de la vista de la fortaleza. A lo lejos se ven montañas que forman el límite con Brasil. [5]
Con una guarnición de 100 hombres, el fuerte fue utilizado por los portugueses como puesto de observación de los movimientos de las fuerzas españolas. El artículo XVIII del Tratado de Madrid (1750) decidió que Portugal mantendría la línea de Castillos Grande, y podría reforzarla. Antes de la firma del Tratado de El Pardo (1761) , el gobernador y capitán general de la capitanía de Río de Janeiro, Gomes Freire de Andrade , anticipó las consecuencias para el Sur y ordenó al gobernador de la Colonia de Río Grande de São Pedro, coronel Elói Madureira, enviar inmediatamente tropas a la región de la Laguna. La estrategia portuguesa fue construir rápidamente una línea defensiva fortificada, al sur del Fuerte San Miguel, para detener la invasión española en curso, después de la conquista de Colonia del Sacramento en octubre de 1762 por el gobernador de Buenos Aires Pedro de Cevallos . [6]
En octubre de 1762, se inició la construcción de la Fortaleza de Santa Teresa en las cercanías, superando a San Miguel como principal bastión portugués. En abril de 1763, Ceballos tomó San Miguel y los españoles la mejoraron considerablemente hasta convertirla en una fortaleza en pleno funcionamiento. [7] En 1775, el ingeniero Bernardo Lecocq realizó obras de refuerzo en la estructura de la fortaleza, ante la inminente invasión británica. [8] Con el Tratado de San Ildefonso (1777), [9] los españoles fueron confirmados legalmente como poseedores de la fortaleza. En 1797, la fortaleza alcanzó su apogeo como fortaleza cuando fue reforzada aún más, de nuevo en previsión de la guerra.
Después de la independencia uruguaya en 1828, el fuerte fue desactivado y abandonado, convirtiéndose con el tiempo en una ruina. [10] Para 1891, el fuerte estaba cubierto de plantas, formando grietas; en una esquina, crecía una palma de montaña ( Cocos australis ). [5]
Inicialmente diseñado como una simple base defensiva, su construcción comenzó el 17 de octubre de 1737 por los portugueses [11] (aunque el propio monumento implica que fue construido entre 1734 y 1737), atribuyéndose su construcción al ingeniero militar Brigadier José da Silva Pais y al arquitecto militar portugués Manuel Gomes Pereira, posteriormente sustituido por el capitán Antonio Teixeira Carvalho. El fuerte es de proporciones más pequeñas que la vecina Fortaleza de Santa Teresa , siendo de menor calidad y acabado irregular debido a la falta de piedras de granito disponibles.
La planta inicial tenía la forma de un polígono rectangular de piedra con dos baluartes pentagonales en los lados menores de las esquinas, separados por cortinas, y rematados por torres de vigilancia. Hacia 1740, la base había evolucionado, presentando un formato de estrella con cuatro baluartes en vértices pentagonales al estilo Vauban, [12] con muros internos y edificios de servicio erigidos en mampostería irregular. Había una capilla sobre el montículo, y en uno de sus lados hay un pozo profundo. [5] El perímetro de las murallas suma 300 metros (980 pies). [4]
El acceso al fuerte se hacía mediante un puente levadizo sobre un foso inundado. En una de las laderas del cerro, cubierta de vegetación viva, se levanta un destacable puesto de avanzada; orientado hacia el este, incluye un muro con una pequeña ventana, pero su aspecto es natural, como una cueva o refugio para animales. [5]
Sin embargo, con el paso de los años tras la independencia de Uruguay, los muros del fuerte comenzaron a desmoronarse al quedar desatendido. Los uruguayos, orgullosos del patrimonio histórico del fuerte de más de 300 años para la fundación de Uruguay como nación independiente, decidieron restaurar el fuerte en la cima de la colina en 1927. [1] [3] La historia y la estructura del fuerte fueron así rescatadas por un comité integrado por el general Alfredo R. Campos, el general Alfredo Baldomir y el historiador Horacio Arredondo, que comenzó a funcionar en 1927. [1] En 1933, el fuerte fue reconstruido según los planos originales, utilizando las técnicas de la época, restaurando las instalaciones de la Casa de Comando, la Casa del Parlamento, la capilla, la cocina y el Cuartel de Tropa. [10] El fuerte fue declarado Monumento Nacional de Uruguay en 1937, para luego impulsar el proceso de recuperación.
Como área protegida, también se han conservado los diversos ecosistemas naturales donde se observa fauna nativa de monos, aves, capibaras y guazubiras en los bosques y pantanos. [1] [3] [13]
Bajo la administración del Ejército, la estructura está abierta permanentemente a los visitantes, albergando un Museo de Historia Militar, en el que destaca la colección de uniformes históricos de la guarnición, y la muestra de la evolución histórica de los uniformes del Ejército. [1] Se exhibe una serie de acuarelas del artista Emilio Regalía.
Cerca del fuerte se encuentra la Hostería Fortín de San Miguel, un edificio de 1945 construido al estilo colonial español con 20 habitaciones y un salón de baile con capacidad para 150 personas. [14]
33°41′22″S 53°32′20″O / 33.689401, -53.538848
