El Área Histórica Nacional de la Segunda Guerra Mundial de las Islas Aleutianas es un Sitio Histórico Nacional de los Estados Unidos en la Isla Amaknak en la Cadena de Islas Aleutianas de Alaska . Ofrece a los visitantes una visión de la historia natural y cultural, y rastrea las huellas históricas de la Base del Ejército de los Estados Unidos, Fort Schwatka, ubicada en Ulakta Head en el Monte Ballyhoo . El fuerte, a 800 millas al oeste de Anchorage , el gran centro urbano más cercano, fue uno de los cuatro puestos de defensa costera construidos para proteger Dutch Harbor (puerta trasera crucial a los Estados Unidos) durante la Segunda Guerra Mundial; Fort Schwatka es también la batería costera más alta jamás construida en los Estados Unidos. Las otras instalaciones de defensa costera del Ejército fueron Fort Mears , Fort Learnard y Fort Brumback. [1] Los ingenieros diseñaron los puestos de observación de hormigón y las estaciones de mando para soportar terremotos y vientos de 100 mph. Aunque hoy en día, muchos de los búnkeres y estructuras de madera de Fort Schwatka se han derrumbado, los montajes de los cañones y los miradores se encuentran entre los más intactos del país.
En 1996, el Congreso de los Estados Unidos designó este lugar como Área Histórica Nacional como una forma de educar a las generaciones futuras tanto sobre la historia del pueblo aleutiano como sobre el papel que desempeñaron las Islas Aleutianas en la defensa de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Es propiedad de la Corporación Ounalashka y está operada por ella , pero como área afiliada al Servicio de Parques Nacionales recibe fondos y asistencia técnica para su desarrollo y preservación. [2]
Los unangan o aleutianos (como se los llamó) alguna vez fueron bastante numerosos en su rincón nativo de Alaska. Pero 45 años después del contacto con los rusos, su número se desplomó a unos pocos miles: la población había sido diezmada por la guerra, las epidemias, el hambre y la explotación de los comerciantes de pieles rusos . La monarquía rusa intentó imponer un trato justo, pero no fue hasta la llegada de la Iglesia Ortodoxa Rusa en el siglo XIX que los derechos de los aleutianos se discutieron en los tribunales rusos. [3]
La Iglesia Ortodoxa Rusa hizo mucho por aliviar los males de la colonización. Las iglesias se convirtieron en la estructura más importante de las aldeas y en el centro de la vida comunitaria. Los aleutianos servían como lectores laicos. Formaban coros y practicaban la liturgia ortodoxa en su propia lengua aleutiana. La Iglesia se convirtió en un santuario, y sus iconos representaban una dimensión espiritual que trascendía las realidades a menudo duras de la vida. La fe ortodoxa rusa sigue siendo una fuerza dominante en la cultura aleutiana moderna. La actual Iglesia de la Santa Ascensión , construida en 1895, es un Monumento Histórico Nacional . En 1996, el World Monuments Watch (una lista muy selectiva que incluye el Taj Mahal de la India) designó a los 250 iconos religiosos de la iglesia como uno de los 100 sitios más amenazados del mundo.
Después de que Estados Unidos comprara Alaska en 1867, los aleutianos se convirtieron en indios y se convirtieron en ciudadanos bajo la tutela del gobierno. Algunos trabajaban en granjas de zorros y ovejas a cambio de un salario, otros se convertían en trabajadores de la construcción o estibadores, pero casi todos seguían buscando el mar para su sustento. Las penurias de los aleutianos duraron más de dos siglos y culminaron finalmente con la evacuación forzosa de su tierra natal durante la Segunda Guerra Mundial. Fue entonces cuando la geografía única de las islas Aleutianas (el vínculo entre el este y el oeste) volvió a desempeñar un papel fundamental en la historia de la zona.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la base naval japonesa de Paramushiro se encontraba a tan solo 650 millas al suroeste de la isla Attu , la isla más occidental de la cadena de islas Aleutianas. Tanto los habitantes de Attu como los de las islas Aleutianas en general desconfiaban de su proximidad a esta instalación japonesa. "Algún día vendrán a Attu", predijo el attuano Michael Hodikoff. El 7 de junio de 1942, las fuerzas japonesas invadieron los Estados Unidos atacando y ocupando esta pequeña isla junto con Kiska como parte de la Campaña de las Islas Aleutianas , inicialmente una distracción para la Batalla de Midway . Esto cambió para siempre no solo las vidas de los 42 aldeanos de Attuan tomados como prisioneros de guerra, sino también las del pueblo aleutiano en su conjunto. [4]
En respuesta a esta agresión japonesa, las autoridades estadounidenses evacuaron a 881 aleutianos de nueve aldeas. Los sacaron de sus hogares en barcos de transporte abarrotados, a la mayoría de los cuales se les permitió llevar una sola maleta. Los habitantes de Atka, desconsolados, vieron cómo los militares estadounidenses incendiaban sus casas y su iglesia para que no cayeran en manos japonesas. [5]
Los aleutianos fueron transportados al sudeste de Alaska y hacinados en "aldeas de duración". Las condiciones eran duras, ya que no había agua potable, electricidad ni ropa de invierno. La comida del campamento era mala y el agua estaba contaminada. La atención médica era inadecuada y la neumonía y la tuberculosis estaban muy extendidas. [5]
Entre mediados de 1942 y mediados de 1943, Dutch Harbor fue una base submarina que permitía a los submarinos S de corto alcance patrullar las aguas interiores japonesas. A mediados de 1943, se construyeron muchos más submarinos de largo alcance (como la clase Gato ). Estos submarinos se instalaron en otros lugares y los submarinos S se retiraron para su uso como submarinos de entrenamiento. [6]