Fuerte de San Miguel es una fortificación militar en el pequeño pueblo de Dieciocho de Julio en el Departamento de Rocha en el este de Uruguay . Fue erigido en 1737 por los portugueses, habiendo abandonado el intento de construir un fuerte en Maldonado . [1] Fue construido con piedras grandes y pesadas para crear las altas torres (cuatro bastiones), muros gruesos y robustas murallas para resistir el embate de las guerras libradas contra los invasores españoles, lo que fue fundamental para que Uruguay evolucionara como una nación independiente. [2] [3]
El fuerte está ubicado sobre la Ruta 19, a 6 kilómetros (3,7 millas) al sur de la Laguna Merín , y a 8 kilómetros (5,0 millas) al oeste de Chuy . Visible tras pasar el Paso de Punta Segra, se sitúa en lo alto de la Sierra de San Miguel, a treinta y cinco metros de altura, [4] en una zona de valles mayoritariamente grandes y extensos. Al pie de la montaña corre el río San Miguel, aunque está fuera de la vista de la fortaleza. A lo lejos se ven montañas que forman la frontera con Brasil. [5]
Con una guarnición de 100 hombres, el fuerte fue utilizado por los portugueses como puesto de observación de los movimientos de las fuerzas españolas. El artículo XVIII del Tratado de Madrid (1750) decidió que Portugal mantendría la línea de Castillos Grande y podría fortalecerla. Antes de la firma del Tratado de El Pardo (1761) , el gobernador y capitán general de la capitanía de Río de Janeiro, Gomes Freire de Andrade , anticipó las consecuencias para el Sur y ordenó al gobernador de la Colonia de Río Grande de São Pedro, coronel Elói Madureira, para que envíe inmediatamente tropas a la región de La Laguna. La estrategia portuguesa fue construir rápidamente una línea defensiva fortificada, al sur del Fuerte San Miguel, para detener la invasión española en curso, luego de la conquista de Colonia del Sacramento en octubre de 1762 por el gobernador Pedro de Cevallos de Buenos Aires . [6]
En octubre de 1762 se inició en las cercanías la construcción de la Fortaleza de Santa Teresa para superar a San Miguel como principal bastión portugués. En abril de 1763, Ceballos tomó San Miguel y los españoles lo mejoraron considerablemente hasta convertirlo en un fuerte en pleno funcionamiento. [7] En 1775 el ingeniero Bernardo Lecocq realizó obras de refuerzo a la estructura del fuerte, ante una invasión británica inminente. [8] Con el Tratado de San Ildefonso (1777), [9] se confirmó legalmente a los españoles en posesión del fuerte. En 1797, el fuerte alcanzó su apogeo como fortaleza cuando fue reforzado aún más, nuevamente en previsión de la guerra.
Luego de la independencia uruguaya en 1828, el fuerte fue desactivado y abandonado, convirtiéndose con el tiempo en una ruina. [10] En 1891, el fuerte estaba cubierto de plantas, formando grietas; en un rincón crecía una palmera serrana ( Cocos australis ). [5]
Inicialmente diseñado como una simple base de defensa, su construcción se inició el 17 de octubre de 1737 por los portugueses [11] (aunque el propio monumento implica que fue construido entre 1734 y 1737), atribuyendo su construcción al ingeniero militar Brigadier José da Silva Pais y a los portugueses. el arquitecto militar Manuel Gomes Pereira, posteriormente reemplazado por el capitán Antonio Teixeira Carvalho. El fuerte es de menores proporciones que la vecina Fortaleza de Santa Teresa , siendo de menor calidad y acabados irregulares debido a la falta de piedras de granito disponibles.
La planta inicial tenía la forma de un polígono rectangular de piedra con dos baluartes pentagonales en los lados más cortos de las esquinas, separados por cortinas y rematados por torres de vigilancia. En 1740, la base se había desarrollado, presentando un formato de estrella con cuatro vértices pentagonales de baluartes en estilo Vauban, [12] con muros internos y edificios de servicios erigidos en mampostería irregular. Sobre el montículo había una capilla, y en uno de sus lados hay un pozo profundo. [5] El perímetro de los muros totaliza 300 metros (980 pies). [4]
El acceso al fuerte se realizaba a través de un puente levadizo sobre un foso inundado. En una de las laderas del cerro que se encuentra cubierta de vegetación viva, se encuentra un notable destacamento; Orientada al este, incluye un muro con una pequeña ventana, pero su apariencia es natural, como una cueva o un refugio para animales. [5]
Sin embargo, a lo largo de los años posteriores a la independencia de Uruguay, los muros del fuerte comenzaron a desmoronarse debido a que permaneció abandonado. Los uruguayos, orgullosos del patrimonio histórico del fuerte de más de 300 años para la fundación de Uruguay como nación independiente, decidieron restaurar el fuerte en la cima de la colina en 1927. [1] [3] La historia y la estructura del fuerte fueron rescatado así por una comisión integrada por el general Alfredo R. Campos, el general Alfredo Baldomir y el historiador Horacio Arredondo, que comenzó a funcionar en 1927. [1] En 1933, el fuerte fue reconstruido según los planos originales, utilizando las técnicas de la época, restauración de las instalaciones de la Casa de Mando, la Casa del Parlamento, la capilla, la cocina y el Cuartel de Tropas. [10] El fuerte fue declarado Monumento Nacional del Uruguay en 1937, posteriormente para impulsar el proceso de recuperación.
Como área protegida, también se han conservado los diversos ecosistemas naturales donde se observa vida silvestre nativa de monos, aves, capibaras y guazubira en los bosques y pantanos. [1] [3] [13]
Bajo la administración del Ejército, la estructura está permanentemente abierta a los visitantes, albergando un Museo de Historia Militar, que destaca la colección de uniformes históricos de la guarnición, y la muestra de la evolución histórica de los uniformes del Ejército. [1] Se exhibe una serie de acuarelas del artista Emilio Regalía.
Cerca del fuerte se encuentra la posada Hostería Fortín de San Miguel, un edificio de 1945 construido en estilo colonial español con 20 habitaciones y un salón de baile con capacidad para 150 personas. [14]
33°41′22″S 53°32′20″O / 33.689401°S 53.538848°W / -33.689401; -53.538848
