Fort Ellsworth era una fortificación de madera y tierra construida al oeste de Alexandria, Virginia , como parte de las defensas de Washington, DC durante la Guerra Civil estadounidense . Construido en las semanas posteriores a la derrota de la Unión en Bull Run , Fort Ellsworth estaba situado en una colina al norte de Hunting Creek y Cameron Run (que lo alimenta). Desde su posición en uno de los puntos más altos al oeste de Alexandria, el fuerte dominaba el ferrocarril Orange and Alexandria , la autopista Little River Turnpike y los accesos al sur de la ciudad de Alexandria, el asentamiento más grande en el norte de Virginia ocupado por la Unión.
La ocupación del norte de Virginia fue pacífica, con la única excepción de la ciudad de Alexandria. Allí, cuando el coronel Elmer E. Ellsworth , comandante de los New York Fire Zouaves ( 11th New York Volunteer Infantry Regiment ), entró en un hotel local para retirar la bandera confederada que ondeaba sobre él, fue asesinado a tiros por James Jackson, el propietario. Ellsworth fue uno de los primeros hombres asesinados en la Guerra Civil estadounidense. [1] Durante el resto de la guerra, Alexandria se inclinaría fuertemente hacia el gobierno confederado, lo que requirió una ocupación continua por parte de una guarnición de la Unión . [2]
Durante las siete semanas que siguieron a la ocupación del norte de Virginia, se construyeron fuertes a lo largo de las orillas del río Potomac y en los accesos a cada uno de los tres puentes principales ( el Puente de las Cadenas , el Puente Largo y el Puente del Acueducto ) que conectaban Virginia con Washington y Georgetown . [3]
Mientras se construían los fuertes del río Potomac, se ordenó la planificación y el estudio topográfico de un enorme nuevo anillo de fuertes para proteger la ciudad. A diferencia de las fortificaciones en construcción, los nuevos fuertes defenderían la ciudad en todas las direcciones, no solo la ruta más directa a través de Arlington. A mediados de julio, este trabajo se vio interrumpido por la Primera Batalla de Bull Run . Mientras el Ejército del Noreste de Virginia marchaba hacia el sur, hacia Manassas , los soldados previamente asignados a tareas de construcción marcharon en su lugar a la batalla. En los días que siguieron a la derrota de la Unión en Bull Run, se hicieron esfuerzos desesperados para defender Washington de lo que se percibía como un ataque confederado inminente. [4] Las trincheras improvisadas y los movimientos de tierra que resultaron se limitaron en gran medida a Arlington y los accesos directos a Washington.
El 26 de julio de 1861, cinco días después de la batalla, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del posteriormente rebautizado Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó consternado por el estado de las defensas de la ciudad.
En ningún sector se habían dispuesto las condiciones para la defensa de modo que se pudiera ofrecer una resistencia vigorosa a un cuerpo respetable de enemigos, ni en la posición y el número de las tropas ni en el número y el carácter de las obras defensivas... ni una sola obra defensiva había sido iniciada en el lado de Maryland. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas que se encontraban a un alcance fácil, que podían ser ocupadas por una columna hostil casi sin resistencia. [5]
Para remediar la situación, una de las primeras órdenes de McClellan al tomar el mando fue ampliar considerablemente las defensas de Washington. En todos los puntos cardinales se construirían fuertes y trincheras con la fuerza suficiente para derrotar cualquier ataque. [6] Alexandria, que contenía el extremo sur del canal de Chesapeake y Ohio y uno de los puertos más grandes de la bahía de Chesapeake, fue objeto de "ansioso estudio". [7]
En agosto de 1861, el general McClellan asignó al general JG Barnard la tarea de hacerse cargo de la construcción para comenzar la creación de un sistema de defensas realmente completo [8].
El general Horatio Wright supervisó la construcción de Fort Ellsworth, y el general John Newton , que estaba a cargo de los fuertes al sur de Four Mile Run, supervisó la construcción y administró el flujo de hombres y materiales. [9] El fuerte se construyó en Shuter's Hill, al este de la casa de la plantación Cameron de Samuel Cooper.
La construcción comenzó el 25 de mayo de 1861. El perímetro era de 618 yardas, con espacio para 29 cañones, incluido un cañón Parrott de 100 libras . [10]
El 26 de junio de 1861 se probaron 30 cañones estriados de 10 libras en Fort Ellsworth. [11]
El coronel J. Howard Kitching con el 6.º Regimiento de Artillería de Nueva York ocupó Fort Ellsworth:
Ahora estamos en Fort Ellsworth... Es una obra de gran calidad en una posición dominante espléndida, con vistas a Washington, Alexandria y todo el país circundante, a lo largo de quince o veinte millas. Cuando llegamos aquí... estaba ocupada por cuatrocientos hombres de "buque de guerra": de hecho, la tripulación completa de una fragata, y han estado pasando los últimos dos meses poniendo el fuerte en orden, tal como lo hacen los marineros, colocando césped y encalando todo y plantando árboles de hoja perenne, hasta que el interior de las obras es la viva imagen de la pulcritud. [12]
Se trasladaron a Fort Worth el miércoles 27 de noviembre de 1861.
Fort Worth, Virginia, 3 de diciembre de 1861.
Mi querida L: Recibí tu hermosa carta y la habría contestado inmediatamente, pero me enfermé al día siguiente de recibirla y he estado enferma desde entonces. Recibimos órdenes el miércoles por la noche de trasladar nuestras dos compañías que habían estado protegiendo Fort Ellsworth a Fort Worth a la mañana siguiente, el día de Acción de Gracias. Así que nos vimos obligados a abandonar nuestros cómodos cuarteles y a retomar nuestra línea de marcha hacia un terraplén inacabado, en las afueras de nuestra línea de fortificaciones; donde en lugar de pasar nuestro tiempo entrenando con los cañones y enseñando a nuestros hombres algo útil, nos vimos obligados a tomar nuestras hachas y palas e ir a trabajar en el Fuerte.
En Ellsworth teníamos un alojamiento muy agradable dentro de las fábricas, y todo era muy cómodo, y podíamos tener un poco de tiempo todos los días para nosotros. [13]
En 1862, Nathaniel Hawthorne visitó el Fuerte, según detalla The Atlantic :
Visitamos Fort Ellsworth y desde sus murallas (que se han levantado con tierra fangosa en los últimos meses y que aún requerirán un año o dos para que se vuelvan verdes) tuvimos una hermosa vista del Potomac, un río verdaderamente majestuoso, y del país circundante. Las fortificaciones, tan numerosas en toda esta región y ahora tan feas con sus laderas desnudas y escarpadas, permanecerán como monumentos históricos, memoriales pintorescos y cubiertos de hierba de una época de terror y sufrimiento: servirán para hacer que nuestro país sea más querido e interesante para nosotros y brindarán un suelo adecuado para que la poesía arraigue, porque esta es una planta que prospera mejor en lugares donde se ha derramado sangre hace mucho tiempo y crece en abundantes grupos en zanjas antiguas, como lo será el foso alrededor de Fort Ellsworth dentro de un siglo. [14]
En septiembre de 1864, la Compañía F, 1.er Regimiento de Artillería Pesada de Wisconsin fue asignada al Fuerte.
El Monumento Nacional Masónico George Washington se construyó en la colina de Shuter, el sitio del fuerte.