La fuente de calor de uso general es una fuente de calor radiactivo diseñada por el Departamento de Energía de EE. UU. para generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) o generadores de radioisótopos Stirling (SRG). Está destinado a aplicaciones espaciales y está empaquetado como un módulo apilable.
Los GPHS funcionan con dióxido de plutonio-238 . Cada módulo tiene una temperatura de más de 600 grados Celsius [ cita necesaria ] y entrega 250 vatios en el momento de su fabricación. Miden 9,8 cm de ancho x 9,4 cm de fondo x 5,4 cm de alto y no pesan más de 1,44 kg cada uno.
Los GPHS están diseñados teniendo en cuenta la seguridad y emplean gránulos de dióxido de plutonio-238 revestidos de iridio . Las partículas alfa generadas quedan bloqueadas por el revestimiento, por lo que no es necesaria ninguna protección adicional contra la radiación. Los pellets están encerrados dentro de capas anidadas de material a base de carbono y colocados dentro de una carcasa aeroshell para formar el módulo completo.
Los módulos pueden soportar condiciones extremas, incluida una explosión en la plataforma de lanzamiento o un reingreso a alta velocidad. Se realizaron pruebas de sobrecalentamiento e impacto en varios módulos de muestra. [1]
Los GPHS de este diseño, o muy similar, se utilizaron en los GPHS-RTG de Cassini-Huygens , New Horizons , la sonda Galileo y la sonda Ulysses . Se utilizan en el generador termoeléctrico de radioisótopos de múltiples misiones , como el que utiliza el Mars Science Laboratory (curiosity rover). También se utilizan en el avanzado generador de radioisótopos Stirling .
