El lavado de minerales es un tipo de preparación de minerales mediante el cual los minerales se lavan con una pala. [1] Normalmente, una muestra en polvo de mineral se agita con agua en la hoja de una pala y luego se le dan una serie de movimientos ascendentes. El mineral más pesado se lanza hacia arriba a través del agua y aparece como un parche en forma de medialuna en la parte superior de la carga con la ganga más ligera debajo. Desarrollado en el oeste de Inglaterra, este proceso todavía se utilizaba en una importante mina de estaño y en una empresa de recolección de desechos mineros en Cornualles hasta 1985. [2]
En el siglo XIX, el proceso se automatizó y se utilizó para la separación de minerales a escala industrial. La máquina Frue Vanner fue una de esas máquinas que se adoptó ampliamente. Fue inventada en 1874, [3] por WB Frue, superintendente de la mina Silver Islet , Ontario, Canadá, quien pasó dos años desarrollando el sistema. [4]
En el Frue vanner, una cinta continua de caucho de 4 pies de ancho y 27½ pies de largo pasaba sobre rodillos para formar la superficie de un plano inclinado en el que se concentraba el mineral. La cinta se desplazaba cuesta arriba a una velocidad de 3 a 12 pies por minuto mientras se sacudía lateralmente unas 180 a 200 veces. La inclinación de la cinta era de 4 a 12 pulgadas por cada 12 pies. La cinta recibía mineral triturado de los sellos a través de un distribuidor a unos 4 pies de su extremo superior. A medida que ascendía, se encontraba con pequeños chorros de agua que lavaban gradualmente la ganga de la parte inferior de la cinta. A medida que la cinta se desplazaba sobre el rodillo superior con el mineral más pesado adherido a él, pasaba a una caja que contenía agua donde se depositaba el mineral. Se necesitaban de 3 a 6 galones de agua por minuto. Una máquina podía tratar 6 toneladas por 24 horas de material que pasaba por una criba de 40 mallas, o 2 vanners por 5 sellos. [5] El concentrador Embrey y el concentrador Triumph eran similares al Frue vanner excepto que la agitación era longitudinal en lugar de lateral. [5]
La mina King Edward en Cornualles afirma tener el único Frue vanner en funcionamiento del mundo, restaurado en 2008. [6]