El dragster con motor delantero es un tipo de coche de carreras construido específicamente para carreras de aceleración . Comúnmente conocido como "rail", "digger" o "slingshot", ahora se considera obsoleto y solo se usa en carreras de aceleración nostálgicas . Las distancias entre ejes variaban de 97 a 225 pulgadas (2464 a 5715 mm). [1]
El dragster con motor delantero fue una evolución de los hot rods con motor delantero anteriores y, en un principio, era un coche al que se le habían quitado todas las piezas no esenciales, incluida la carrocería, para reducir el peso, lo que hacía que los primeros dragsters fueran esencialmente un chasis de coche de producción con un motor "trucado". Estos primeros dragsters recibieron el apodo de "rails", debido a que los miembros longitudinales del chasis (rails) estaban expuestos a la vista. A medida que el diseño del dragster evolucionó aún más, se eliminó la suspensión trasera para reducir el peso y mejorar la tracción. Se produjo un mayor desarrollo a medida que los constructores comenzaron a fabricar chasis personalizados optimizados para carreras de aceleración, con protección contra choques del conductor como parte integral del chasis.
Con la transición de los chasis de producción simplificados a los construidos específicamente para ese fin, el motor se movió hacia atrás para que una mayor parte de su peso recayera en las ruedas traseras (motrices) y aumentara la tracción. La posición del motor hacia atrás significaba que el conductor también tenía que moverse hacia atrás y, en la versión final del dragster con motor delantero, el conductor se posicionó detrás del eje trasero en la parte trasera del automóvil. La disposición del montaje del motor hacia atrás y el conductor detrás del eje trasero dieron lugar al nombre coloquial de "tirachinas". A Mickey Thompson se le atribuye la introducción del diseño de tirachinas en 1954; se convertiría en el diseño dominante de dragster hasta principios de la década de 1970. [2]
En la búsqueda de desarrollar más tracción, hubo varios dragsters construidos con cuatro ruedas motrices traseras, incluidos los automóviles de Art Chrisman (junto con su hermano, Lloyd, y su socio Frank Cannon), Bill Coburn, [3] y Eddie Hill . [4] (Coburn y los hermanos Chrisman también usaron motores gemelos). [3] Ninguno de estos diseños de cuatro ruedas dio frutos; el desarrollo de neumáticos diseñados específicamente para carreras de aceleración hizo que las cuatro ruedas fueran innecesarias.
En consonancia con la naturaleza austera de un dragster, el pesado motor de arranque y la batería necesarios para poner en marcha el motor fueron dos de los elementos que se eliminaron para ahorrar peso, lo que requirió que el dragster se pusiera en marcha empujándolo. Este procedimiento fue necesario hasta 1976, cuando la Asociación Nacional de Hot Rod (NHRA) ordenó que todos los coches pudieran ponerse en marcha sin empujarlos. [5] Como muchos dragsters no tenían marcha atrás (de hecho, muchos no tenían transmisión en absoluto), los equipos tenían que empujar los coches hacia atrás después de un quemado de la rueda ; esto persistió hasta que la NHRA ordenó en 1980 que todos los coches pudieran dar marcha atrás por sus propios medios. [5]
El diseño de cola pesada del dragster Slingshot, junto con la falta de suspensión trasera y el aumento constante de la potencia del motor, a menudo resultó en problemas de control a alta velocidad que llevaron a accidentes. A fines de la década de 1950, la potencia del dragster había aumentado hasta el punto en que las ruedas patinaban y quemaban los neumáticos a lo largo de una distancia considerable, lo que daba como resultado una tendencia a que el automóvil se desviara repentinamente fuera de control; el diseño de cola pesada del Slingshot dificultó la recuperación. A medida que la tecnología de los neumáticos mejoró, los soportes de las ruedas se convirtieron en un problema y, a menudo, tuvieron que contrarrestarse colocando lastre en el eje delantero, a veces de cientos de libras. [6] Ocasionalmente, la propensión del Slingshot a hacer caballitos provocaba que un automóvil volcara por completo, en lo que ahora se conoce como un " reventón ". Por ejemplo, esto le sucedió a Jim Nicoll en los Nacionales de la NHRA de 1970 debido a una falla del embrague. [6] Algunos corredores, como Ronnie Scrima (en su Scrimaliner ) y Tony Nancy, experimentaron con un pequeño alerón invertido en el eje delantero, aprovechando las fuerzas aerodinámicas generadas a la velocidad para mantener las ruedas delanteras firmemente sobre el pavimento. [7]
El control marginal no era el único peligro del diseño tipo tirachinas. Como el motor expuesto estaba directamente frente al compartimiento del conductor, este era vulnerable a recibir una lluvia de aceite caliente, escombros que salían volando y combustible quemado debido a una falla catastrófica del motor o del sobrealimentador . Además, el peligro aumentaba porque las piernas y los pies del conductor estaban junto a la línea de transmisión. Los componentes de la línea de transmisión, especialmente el embrague y el conjunto del volante , podían estallar a altas revoluciones del motor, lo que causaba lesiones graves o fatales por la expulsión violenta de fragmentos de metal.
Los numerosos inconvenientes del Slingshot llevaron a varios intentos de desarrollar dragsters con motor trasero, inicialmente ninguno de ellos exitoso. Fue cuando Don Garlits presentó su dragster Swamp Rat XIV con motor trasero en 1971 que el Slingshot con motor delantero fue finalmente reemplazado (técnicamente, el dragster de Garlits tenía motor central; un diseño de motor trasero verdadero tendría el motor montado detrás del eje trasero). [8] Garlits diseñó el automóvil mientras estaba en el hospital recuperándose de una amputación parcial de su pie cuando la transmisión de dos velocidades de su Slingshot explotó y cortó el automóvil en dos. [9]
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