Friedrich Gottlob Keller (27 de junio de 1816 - 8 de septiembre de 1895) fue un maquinista e inventor alemán que (al mismo tiempo que Charles Fenerty ) inventó el proceso de pulpa de madera para su uso en la fabricación de papel . Es ampliamente conocido por su máquina cortadora de madera (utilizada para extraer las fibras necesarias para la fabricación de pulpa de madera). A diferencia de Charles Fenerty, FG Keller obtuvo una patente para su invención de la cortadora de madera. [1]
Keller pasó su infancia y juventud trabajando para su padre como tejedor y fabricante de lizos en Hainichen, Sajonia (noreste de Alemania). Pero no era feliz en esta ocupación porque su interés eran las máquinas. Keller llevaba consigo un "libro de ideas", donde anotaba diferentes tipos de máquinas. Estaba suscrito a muchas de las principales publicaciones sobre máquinas y era un gran lector de las ciencias de la mecánica. En sus últimos años recordó un artículo que leyó en su juventud sobre el trabajo del matemático francés René Antoine Ferchault de Réaumur . [2] Se interesó mucho en las obras de Réaumur y sintió curiosidad por sus esfuerzos por encontrar un método para fabricar papel a partir de árboles. El propio Réaumur nunca persiguió la idea (más tarde dijo en 1742: "Me avergüenzo de no haber intentado todavía este experimento [fabricación de papel a partir de árboles] ya que han pasado más de veinte años desde que me di cuenta de su importancia y desde que lo anuncié"). Fue una idea que se quedó con Keller. En 1841, Keller, de 25 años, anotó en su "libro de ideas" ideas para una máquina cortadora de madera que pudiera extraer fibras de los árboles para utilizarlas en la fabricación de papel a partir de pulpa de madera. [2]
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Antes de que la pulpa de madera se hiciera ampliamente disponible, el papel se fabricaba a partir de trapos, que eran un recurso limitado. En el siglo XVIII, el científico francés René Antoine Ferchault de Réaumur sugirió que se podía fabricar papel a partir de árboles. [2] Aunque él mismo nunca experimentó, su teoría atrajo el interés de otros, en particular de Matthias Koops . En 1800, Koops publicó un libro sobre la fabricación de papel a partir de paja. Las cubiertas exteriores estaban hechas de árboles. Su método no era como el de Fenerty (pulpa de madera); en cambio, simplemente molía la madera y hacía que las partículas se adhirieran. Su libro no menciona nada sobre la pulpa de madera. [3] [4]
A partir de 1841 (después de tomar nota de su idea), Keller trabajó con entusiasmo en su máquina de cortar madera. Había pasado la mayor parte de su vida trabajando con su padre como tejedor y fabricante de lizos, y al mismo tiempo intentando inventar todo tipo de máquinas. Sin embargo, una máquina de cortar madera se convirtió en su verdadera pasión, a la que se dedicó durante los tres años siguientes (de 1841 a 1844). En 1844 completó su trabajo y produjo un trozo de papel de madera despulpado a partir de la producción de su máquina de cortar madera. En el verano de 1844 envió un papel de muestra al gobierno alemán, con la esperanza de obtener apoyo financiero para una máquina trituradora de madera mejorada y para desarrollar aún más la fabricación de papel, pero sin éxito. Tanto Charles Fenerty como FG Keller comenzaron a trabajar en papel a base de madera al mismo tiempo, e hicieron público su descubrimiento al mismo tiempo, y al mismo tiempo descubrieron que nadie estaba interesado en él.
Keller se mantuvo dedicado al proyecto, pero como no pudo obtener apoyo nacional vendió su invento a un especialista en papel, Heinrich Voelter , por aproximadamente £80. Se le concedió una patente en agosto de 1845 en Sajonia, Alemania , a ambos nombres (Keller y Voelter), y Voelter comenzó la producción a gran escala. Voelter no quería dejar de lado a Keller al principio porque solo él poseía el conocimiento de cómo construir una máquina trituradora de madera adecuada. Con el tiempo eso cambió. Después de 1848 salieron las primeras máquinas, y en 1852 llegó el momento de renovar la patente, pero Keller no tenía el dinero para renovar su parte de la patente. Por lo tanto, Voelter se convirtió en el único titular de la patente y continuó el trabajo, obteniendo una gran ganancia, sin Keller. [2]
Heinrich Voelter siguió siendo el único titular de la patente, lo que dejó a Keller desempleado y sin dinero. Sin embargo, la máquina para moler madera fue un éxito. Voelter había vendido muchas en toda Europa y América. En 1852, el papel de pulpa de madera molida se producía regularmente en la fábrica de "H. Voelter's Sons" en Heidenheim, Alemania . El "Frankenberger Intelligence and Weekly" (en Sajonia , Alemania) fue el primer periódico en utilizar el invento de Keller, papel de periódico de pulpa de madera. Pasaron un par de décadas hasta que los impresores de periódicos y libros adoptaron la idea de utilizar madera despulpada en lugar de trapos despulpados para producir papel, pero en la década de 1860 el nuevo proceso había ganado mucha popularidad y comenzó la transición. A finales del siglo XIX, pocos impresores en el mundo occidental seguían utilizando trapos en lugar de madera para fabricar papel. A lo largo de su vida, Keller no recibió regalías por su invento. Sin embargo, en 1870 recibió de varios fabricantes de papel alemanes y otras asociaciones una pequeña suma de dinero, que utilizó para comprar una casa en Krippen, Alemania. Hacia el final de su vida se recaudó una buena suma de dinero para él en varios países, suficiente para una jubilación sin preocupaciones, y también recibió varios premios en reconocimiento a su invento. [2]