Friedrich Clemens Gerke (22 de enero de 1801 - 21 de mayo de 1888) fue un escritor, periodista, músico y pionero de la telegrafía alemán que revisó el código Morse en 1848. Es la versión de Gerke del código Morse original (estadounidense) ahora conocido como Morse internacional. código y estandarizado por la ITU (Unión Internacional de Telecomunicaciones) que se utiliza en la actualidad.
Gerke nació en Osnabrück y creció en circunstancias modestas. A los 16 años llegó a Hamburgo como sirviente y criado del científico privado Arnold Schuback. En 1818 se convirtió en empleado del senador Brunnemann y recibió un salario fijo por primera vez en su vida. El 10 de julio de 1820 se casó con Sophie Marianne Duclais, una joven inmigrante francesa no rica. Intentaron montar un negocio de sombrereros, pero pronto fracasó y quebró. Luego decidieron emigrar, como muchos otros europeos en el siglo XIX, y planearon unirse al ejército británico. A través de Twielenfleth ( Baja Sajonia ) y la isla de Heligoland en la ensenada alemana, llegaron a Canadá en 1820, y Gerke sirvió como músico en el batallón de fusileros del 60.º regimiento. [1] Tocaba el clarinete y la trompa.
A Gerke no le gustaba estar en el servicio militar y logró encontrar a otra persona que ocupara su lugar en el ejército. Posteriormente regresó a Hamburgo en 1823.
En los años previos a que Gerke se uniera al telégrafo óptico y luego al telégrafo eléctrico, trabajó como músico en pubs y establecimientos para marineros en Reeperbahn . Esta zona de Hamburgo estaba entonces bajo administración danesa . También inició una carrera en escritura y periodismo y publicó numerosos artículos sobre la vida social y criticó el desgobierno. Gerke escribió varios libros sobre la vida en general, la naturaleza y la atención sanitaria. Después de algunos años puso fin a su profesión musical porque ganaba suficiente dinero con sus escritos.
A partir de 1838 se unió al telégrafo óptico de Johann Ludwig Schmidt, quien estableció una línea telegráfica privada entre Hamburgo y Cuxhaven . [2] El primer trabajo de Gerke fue solucionar sus problemas técnicos. Esta línea de telégrafo óptico sirvió como sistema de notificación de barcos entre Cuxhaven, en el estuario del Elba, y el puerto de Hamburgo, unos 120 km más arriba. En 1842, año del "gran incendio de Hamburgo", pidió ayuda a los bomberos vecinos utilizando el telégrafo óptico.
A petición del senador de Hamburgo Carl Möhring, los estadounidenses William y Charles Robinson demostraron su telégrafo eléctrico Morse. Al reconocer las grandes ventajas de la nueva tecnología, Gerke desertó y se pasó a la Elektro-Magnetische Telegraph Company, que inició su servicio regular el 15 de julio de 1848 entre Hamburgo y Cuxhaven. Gerke se convirtió en inspector de esta empresa, que por primera vez en Europa utilizó el código Morse en los teléfonos fijos.
Gerke percibió las desventajas del código Morse americano y cambió casi la mitad de él a su forma actual, el Alfabeto Telegráfico Internacional. El código Morse original constaba de cuatro duraciones de retención diferentes (la cantidad de tiempo que se mantuvo presionada la tecla) y algunas letras contenían duraciones internas de silencio inconsistentes. En el sistema de Gerke sólo hay "dits" y "dahs", siendo estos últimos tres veces más largos que los primeros, y los intervalos de silencio internos son siempre de un único tiempo de dit cada uno. Este código mejorado fue adoptado por el Deutsch-Oesterreichischer Telegraphenverein en 1851 y por la Unión Telegráfica Internacional en 1865 (en una forma ligeramente modificada) como Código Morse Internacional .
En 1850 murió su esposa Marianne; no tuvieron hijos. Poco tiempo después se casó con una mujer mucho más joven, Friedericke Wilhelmine Tietz, con quien tuvo 5 hijos.
A partir de 1868, Gerke trabajó en la entonces entonces Hamburger Telegraph Office y se convirtió en su primer director.
El 21 de mayo de 1888, Gerke murió en Hamburgo y fue enterrado en el cementerio de Ohlsdorf de Hamburgo. La familia abandonó la tumba en los años 1930.
