Friedrich Clemens Gerke (22 de enero de 1801 - 21 de mayo de 1888) fue un escritor, periodista, músico y pionero de la telegrafía alemán que revisó el código Morse en 1848. Es la versión de Gerke del código Morse original (estadounidense) ahora conocido como Código Morse Internacional y estandarizado por la UIT (Unión Internacional de Telecomunicaciones) que se utiliza hoy en día.
Gerke nació en Osnabrück y creció en una familia modesta. A los 16 años llegó a Hamburgo como sirviente y ayudante de cámara del científico privado Arnold Schuback. En 1818 se convirtió en empleado del senador Brunnemann y recibió un salario fijo por primera vez en su vida. El 10 de julio de 1820 se casó con Sophie Marianne Duclais, una joven inmigrante francesa no adinerada. Intentaron establecer un negocio de sombrerería, pero pronto fracasó y se declaró en quiebra. Entonces decidieron emigrar, como muchos otros europeos en el siglo XIX, y planearon unirse al ejército británico. A través de Twielenfleth ( Baja Sajonia ) y la isla de Heligoland en la bahía alemana, fueron a Canadá en 1820, y Gerke sirvió como músico en el Batallón de Fusileros del 60.º Regimiento. [1] Tocaba el clarinete y la trompa.
A Gerke no le gustaba el servicio militar y consiguió encontrar a otra persona que ocupara su lugar en el ejército. En 1823 regresó a Hamburgo.
En los años anteriores a su incorporación a la telegrafía óptica y, más tarde, a la eléctrica, Gerke trabajó como músico en bares y establecimientos para marineros en la Reeperbahn , una zona de Hamburgo que en aquella época estaba bajo administración danesa . También se dedicó a la escritura y al periodismo, y publicó numerosos artículos sobre la vida social y criticó el mal gobierno. Gerke escribió varios libros sobre la vida en general, la naturaleza y la atención sanitaria. Después de algunos años abandonó su profesión de músico porque ganaba suficiente dinero con sus escritos.
A partir de 1838 se incorporó al telégrafo óptico de Johann Ludwig Schmidt, que estableció una línea telegráfica privada entre Hamburgo y Cuxhaven . [2] El primer trabajo de Gerke fue solucionar sus problemas técnicos. Esta línea telegráfica óptica servía como sistema de notificación para barcos entre Cuxhaven, en el estuario del Elba, y el puerto de Hamburgo, unos 120 km río arriba. En 1842, el año del «Gran Incendio de Hamburgo», solicitó ayuda a los cuerpos de bomberos vecinos utilizando el telégrafo óptico.
A petición del senador de Hamburgo Carl Möhring, los estadounidenses William y Charles Robinson hicieron una demostración de su telégrafo Morse eléctrico. Gerke, reconociendo las grandes ventajas de la nueva tecnología, se pasó a la Elektro-Magnetische Telegraph Company, que inició su servicio regular el 15 de julio de 1848 entre Hamburgo y Cuxhaven. Gerke se convirtió en inspector de esta empresa, que por primera vez en Europa utilizó el código Morse en las líneas terrestres.
Gerke se dio cuenta de las desventajas del código Morse americano y modificó casi la mitad de éste para darle su forma actual, el Alfabeto Telegráfico Internacional. El código Morse original constaba de cuatro duraciones de pulsación diferentes (la cantidad de tiempo que se mantenía pulsada la tecla), y algunas letras contenían duraciones internas de silencio inconsistentes. En el sistema de Gerke sólo hay "puntos" y "rayas", siendo estos últimos tres veces más largos que los primeros, y los intervalos de silencio internos son siempre de un solo punto cada uno. Este código mejorado fue adoptado por la Deutsch-Oesterreichischer Telegraphenverein en 1851 y por la International Telegraph Union en 1865 (en una forma ligeramente modificada) como Código Morse Internacional .
En 1850 murió su esposa Marianne y no tuvieron hijos. Poco tiempo después se casó con una mujer mucho más joven, Friedericke Wilhelmine Tietz, con quien tuvo cinco hijos.
A partir de 1868, Gerke colaboró en la entonces construida Oficina Telegráfica de Hamburgo y se convirtió en su primer director.
El 21 de mayo de 1888 Gerke murió en Hamburgo y fue enterrado en el cementerio de Hamburgo Ohlsdorf. La familia abandonó la tumba en los años 30.
