Meyer Friedman (13 de julio de 1910 – 27 de abril de 2001) fue un cardiólogo estadounidense que desarrolló, junto a su colega Ray H. Rosenman, la hipótesis de que el comportamiento « tipo A » de las personas crónicamente enojadas e impacientes aumenta su riesgo de sufrir enfermedades cardíacas . También investigador, trabajó hasta su muerte a los 90 años como director de un instituto médico que lleva su nombre.
Friedman nació en Kansas City el 13 de julio de 1910. Se graduó en la Universidad de Yale con un título de AB en 1931 y continuó sus estudios de medicina en la Universidad Johns Hopkins . Allí obtuvo su título de MD en 1935. Pasó los años 1936 a 1938 completando su formación de posgrado en el Hospital Michael Reese en Illinois. [1]
Cuatro años después de graduarse en Johns Hopkins, Friedman fundó el Instituto Harold Brunn de Investigación Cardiovascular, institución que todavía existe como parte de la Universidad de California . [2]
Más adelante en su vida, Friedman reconocería que tenía un comportamiento tipo A y quienes lo conocieron durante su infancia pudieron describirlo como tal. Un conocido dijo que "en sus primeros días era conocido como Cannonball Mike, por su forma explosiva de entrar en una habitación". [3] Su personalidad persistió hasta su vida adulta y esto también se pudo demostrar en la forma en que sus asistentes de investigación no duraron mucho. [4]
Friedman y su colega, el Dr. Ray Rosenman, comenzaron a escribir sobre la asociación entre la conducta y las enfermedades cardíacas en artículos científicos durante la década de 1950. Utilizaron sus observaciones para un popular libro de 1974, "La conducta del tipo A y su corazón". "Personalidad del tipo A" pronto se convirtió en un término popular, utilizado para las personas que son crónicamente impacientes y exigentes. El trabajo de Friedman y Rosenman inició una nueva investigación sobre la asociación entre los estados mentales y las enfermedades cardíacas, que todavía se debate e investiga. Friedman "puso todo el tema en el mapa y generó mucha investigación en torno a él. Fue innovador en ese sentido", dijo el Dr. Stephen Fortmann, profesor de la Universidad de Stanford que dirige su Centro de Investigación en Prevención de Enfermedades. Friedman y Rosenman compartían una consulta de cardiología en San Francisco durante la década de 1950, cuando comenzaron a cuestionar la sabiduría convencional sobre los principales factores de riesgo de las enfermedades cardíacas. Los factores de riesgo clásicos, como la dieta y el colesterol, "no podían explicar la relativa epidemia de enfermedades coronarias en los países occidentales", dijo Rosenman, ahora fallecido, "porque [la dieta] realmente no había cambiado. Tampoco el colesterol".
El descubrimiento de la conducta del tipo A fue accidental y se produjo en un mueble. [5] En la sala de espera del consultorio que dirigían los dos médicos, las sillas necesitaban urgentemente un nuevo tapizado. Lo inusual era que las sillas estaban desgastadas en los bordes delanteros de los asientos y los apoyabrazos en lugar de en las zonas traseras, lo que habría sido más habitual. Los médicos observaron más tarde que esas sillas eran elegidas por pacientes coronarios, que tendían a sentarse en el borde del asiento y a saltar con frecuencia, normalmente para preguntar cuánto tiempo más tendrían que esperar hasta que comenzara su cita. Evidentemente, ambos estaban tensos y tenían problemas cardíacos. ¿Había una asociación? Después de algunas observaciones iniciales, los médicos plantearon la hipótesis de que existía una asociación. Friedman comenzó algunos estudios. En uno de ellos, observó a 40 contables para ver si sus niveles de colesterol aumentaban como resultado del estrés de la temporada de impuestos. "En marzo, su colesterol se disparó", dijo el Dr. Gerald W. Friedland, profesor emérito de radiología de la Universidad de Stanford que colaboró con Friedman en "Los 10 grandes descubrimientos de la medicina", un libro de 1998.
Otros médicos reaccionaron con escepticismo a la teoría del tipo A. "Muchos médicos, en particular los cardiólogos, son del tipo A severo", dijo Rosenman, que se considera a sí mismo un "tipo A-". Pero el concepto fue respaldado gradualmente por la cultura popular, y la "personalidad del tipo A" se convirtió en un cliché que irritó a sus autores. "No se pueden cambiar las personalidades", decía Friedman a menudo. "Sólo tratamos de lograr un comportamiento más parecido al del tipo B". Durante las décadas siguientes, Friedman diagnosticaba casualmente a las figuras públicas como del tipo A o del tipo B a partir de fotografías, viendo signos reveladores como una mandíbula apretada o una mirada de disgusto entre los ojos. Lyndon Johnson era del tipo A; Ronald Reagan era del tipo B. Friedman desarrolló un régimen terapéutico para modificar el comportamiento del tipo A. Durante la década de 1980, dirigió un estudio que demostró que el riesgo de insuficiencia cardíaca podía reducirse drásticamente cuando los pacientes del tipo A aprendieran, esencialmente, a estar más relajados (ver detalles, más abajo, en la sección de Investigación). En 1984 escribió un libro basado en esos hallazgos, Treating Type A Behavior and Your Heart (El tratamiento del comportamiento tipo A y el corazón ) , [6] que describía cómo las personas del grupo de tratamiento sufrían de nuevas insuficiencias cardíacas aproximadamente a la mitad de la tasa de las del grupo de control. Incluía un capítulo sobre las mujeres, que según descubrió no eran inmunes al síndrome.
En los programas de tratamiento, Friedman utilizó una serie de ejercicios para enseñar a las personas con personalidad tipo A a emular el comportamiento más tranquilo y reflexivo de las personas con personalidad tipo B. Les pedía que dejaran sus relojes en casa durante un día, que condujeran por los carriles más lentos, que eligieran las colas más largas en los supermercados y que observaran y hablaran conscientemente con otras personas. Para obligar a las personas con personalidad tipo A a relajarse, les prescribía la lectura de En busca del tiempo perdido de Marcel Proust , los siete volúmenes. "Animaba a la gente a leer todos y cada uno de los clásicos. Lo veía como una forma de revitalizar o fortalecer el hemisferio derecho del cerebro (el lado creativo), que, según él, estaba atrofiado en las personas con personalidad tipo A", dijo el Dr. Barton Sparagon, director médico del Instituto Meyer Friedman en el Centro Médico Mount Zion de San Francisco. Otras sesiones se concentraban sólo en sonreír porque las personas con personalidad tipo A tenían más típicamente una mueca hostil. "La dulzura no es debilidad", solía decir Friedman a sus pacientes. Cuando encontró resistencia, citó a Hamlet: "Asume la virtud incluso si no la tienes... pues su uso casi puede cambiar el sello de la naturaleza".
Friedman era un clásico tipo A y a menudo lo citaba en sus conferencias, enfatizando que tuvo dos operaciones de bypass coronario a una edad temprana. [7] Friedman sufrió un ataque de angina en 1955 cuando tenía 45 años y tuvo el primero de dos fallos cardíacos 10 años después a los 55. Como resultado de esto, Friedman intentó alterar su propia personalidad tipo A para reducir el estrés.
Friedman observó que el impulso frenético de las personas con este comportamiento no siempre es señal de una persona exitosa. "Las personalidades de tipo A que triunfan lo hacen a pesar de su impaciencia y hostilidad", dijo, enumerando entre los más notables del tipo B a Winston Churchill , Harry Truman , Gerald Ford y Jimmy Carter . En su propio caso, la formulación de la teoría del comportamiento de tipo A fue sólo uno de sus muchos logros. Friedman contribuyó con importantes descubrimientos al estudio de la gota y el colesterol y ayudó a desarrollar el angiograma .
A principios de los años 70, Friedman colaboró con el psicólogo Carl E. Thoresen de la Universidad de Stanford y otros en el Proyecto de Prevención de la Recurrencia de la Enfermedad Coronaria, que siguió a 1013 supervivientes de un infarto durante 4,5 años para determinar los efectos de la modificación de sus patrones de conducta propensos a sufrir una enfermedad coronaria ( tipo A ). Los resultados indicaron que la terapia conductual redujo las tasas de recurrencia al 13% (frente al 21% o más). Después del primer año, los que recibieron terapia conductual también experimentaron tasas de mortalidad significativamente menores. El estudio demostró, "por primera vez, dentro de un diseño experimental controlado, que la modificación de la conducta tipo A reduce la morbilidad y la mortalidad cardíacas en pacientes postinfarto". [8]
Friedman publicó y fue coautor de más de 500 artículos, la mayoría de ellos sobre enfermedad cardíaca coronaria. [9]
Friedman murió tras una breve enfermedad en 2001 en el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco. Le sobreviven una hija, Joyce Libeu, de Rohnert Park, California; dos hijos, Joseph, de Mill Valley, California, y Mark, de Rohnert Park; y cinco nietos.