El Grupo Freudenberg es un grupo empresarial alemán de propiedad familiar y diversificado cuyos productos incluyen artículos para el hogar y de limpieza, piezas de automóviles, textiles, materiales de construcción y telecomunicaciones. Su sede se encuentra en Weinheim , Baden-Württemberg , y cuenta con instalaciones de producción en Europa, Asia, Australia, América del Sur y del Norte. La empresa matriz fue fundada en 1849 como productora de artículos de cuero.
La empresa fue fundada en 1849 por Carl Johann Freudenberg, hijo de un comerciante de vinos, [2] y su socio, Heinrich Christian Heintze. Los dos se hicieron cargo de una curtiduría en Weinheim donde Freudenberg había trabajado, e introdujeron el cuero lacado como especialidad. [3] El producto le valió a la empresa medallas de bronce en las exposiciones internacionales de 1851 y 1853 y una medalla de plata en 1855 , y se vendió bien. [4] Durante los siguientes 80 años, la empresa produjo exclusivamente productos de cuero. [5] [6] Freudenberg preparó a sus hijos, Friedrich Carl y Hermann Ernst Freudenberg, para sucederlo, y tras la muerte de Heintze en 1874, la familia Freudenberg compró su participación en el negocio a sus herederos y lo rebautizó como Carl Freudenberg. [7] [4] [8] Se convirtió en una GmbH en 1896. [9]
Con una segunda curtiduría en Schönau y la introducción del proceso de curtido al cromo, más rápido y mejor, desarrollado en los Estados Unidos, en 1914 Freudenberg se había convertido en una de las cuatro mayores empresas de procesamiento de cuero de Alemania, importando pieles del Imperio ruso, Polonia, Argentina, Francia y los Estados Unidos y exportando cuero terminado a mercados como el Imperio británico , Suiza, Francia, Rusia, Polonia, los Estados Unidos, [10] y América Latina. [11] Al igual que el resto de la industria alemana del cuero, la empresa se vio perjudicada por la Primera Guerra Mundial, especialmente por la paralización de las importaciones de pieles bajo el embargo aliado y una prohibición posterior que no se levantó oficialmente hasta 1924, y también por los controles burocráticos. Bajo la República de Weimar, la inflación y la devaluación de la moneda alemana obstaculizaron los negocios internacionales; para pagar las materias primas importadas en moneda fuerte, Freudenberg se asoció con banqueros suizos para establecer Externa SA, una agencia de crédito en Lausana . La empresa también participó en una serie de acuerdos de cooperación para facilitar las exportaciones y eludió las regulaciones en Polonia y Europa del Este al presentar cuero alemán y austriaco como productos suizos de su subsidiaria Tannerie de Lausanne. En 1929, la empresa estaba exportando nuevamente el 70% de su producción, pero la depresión económica mundial que comenzó a fines de ese año y los altos impuestos que muchos países impusieron a las importaciones en respuesta dañaron aún más la industria alemana del cuero. Freudenberg, también afectada por el paso de moda del cuero patentado, redujo las horas de trabajo para evitar despidos. [12] En 1929, buscando reconstruir el comercio internacional, formó una subsidiaria en los Estados Unidos en Boston. [13]
En 1933 la compañía adquirió Conrad Tack & Cie, un fabricante y vendedor de zapatos fundado en 1883. Esta fue una de las primeras arianizaciones de una compañía de propiedad judía en el Tercer Reich ; frente a los boicots, Hermann Krojanker, el director de la compañía, solicitó que Freudenberg, el principal proveedor de la compañía, se hiciera cargo. [14] Fue la primera expansión de Freudenberg tanto en la fabricación como en las ventas al consumidor; la compañía posteriormente "arianizó" una docena de otras compañías, incluidos otros fabricantes y vendedores de zapatos que se incorporaron a Tack, y otros procesadores de cuero, incluidos Sigmund Hirsch GmbH, que también estaba en Weinheim y se especializaba en cuero de caballo, y Josef Reiman / Gerhardus, una fusión de dos compañías de Viena. [15] A medida que el Reich se expandía, Freudenberg buscó adquirir compañías en países anexados y ocupados. No tuvieron éxito en la adquisición de Del-Ka, una importante compañía de calzado vienesa, ni ninguna de las compañías de calzado en Checoslovaquia y Polonia; Los administradores nazis en el este intentaron evitar que las principales empresas alemanas siguieran aumentando su cuota de mercado, y a la empresa checa Bata se le permitió conservar todas sus zapaterías, ya que era un valioso proveedor de calzado militar. [16] En el oeste, la política del Ministerio de Asuntos Exteriores era promover la expansión industrial alemana, y Freudenberg pudo adquirir Chromex, un fabricante francés de sellos para vehículos que se había establecido con la ayuda financiera de Freudenberg en 1934 y que había obtenido la licencia de la tecnología de Freudenberg; pero Freudenberg abandonó los intentos de "arianizar" a un productor de cuero en los Países Bajos por motivos de probable veto burocrático, fueron pasados por alto en la "arianización" de una curtiduría de Luxemburgo, y también fueron rechazados en sus intentos de adquirir puntos de venta regionales o toda la empresa de la empresa de calzado francesa André , que sobrevivió a la guerra sin ser "arianizada". [17]
Con vistas a la diversificación, Freudenberg comenzó a finales de la década de 1920 a investigar usos industriales para el cuero. [18] En 1929, comenzaron a producir sellos de cuero para puños de motores. [13] El ingeniero austríaco Walther Simmer desarrolló un sello de eje radial mejorado que fue patentado en 1932 como Simmerring . En la segunda mitad de la década de 1930, la empresa cambió el cuero por caucho sintético para el Simmerring. [19] [20] Las restricciones nazis y posteriormente la Segunda Guerra Mundial llevaron a nuevas interrupciones de las importaciones de cuero y a otras escaseces; en respuesta, la empresa aceleró su diversificación del cuero hacia componentes para maquinaria. [21] A partir de 1936, el químico Carl Ludwig Nottebohm desarrolló su concepto patentado de telas no tejidas en Freudenberg, lo que dio lugar a un producto de cuero artificial sobre una base no tejida que la empresa llamó Viledon y comercializó para bolsos y maletas. [22] [23]
A partir de 1938, Freudenberg produjo suelas de zapatos de cuero sintético bajo la marca nora (la subsidiaria que fabricaba los productos nora se escindió en 2007 y ahora es Nora systems ). [7] En 1937, la empresa instituyó la prueba de suelas de zapatos artificiales por un grupo de caminantes de prueba, inicialmente compuestos principalmente por ex trabajadores. Se convirtieron en una vista notable en Weinheim y sus alrededores, y un hombre caminó 40.000 kilómetros (25.000 millas) en el transcurso de tres años. [24] En 1940, bajo la supervisión del gobierno, los fabricantes alemanes acordaron estándares de calidad y prueba para el calzado y sus sistemas individuales de prueba de uso fueron reemplazados por una pista de prueba de zapatos en el campo de concentración de Sachsenhausen . Los reclusos fueron asignados a caminar un recorrido de más de 30 kilómetros (19 millas), probando pares de muestra enviados por los fabricantes. [25]
El desarrollo de materiales artificiales tanto para calzado como para usos automotrices condujo a telas y, cuando se observó que las mujeres de limpieza de la compañía estaban usando restos descartados de las telas experimentales, a materiales y equipos de limpieza. [5] [6] Los paños para limpiar ventanas Vileda (del alemán: wie Leder , 'como el cuero') se comercializaron por primera vez en 1948; [26] el nombre había sido sugerido originalmente para el primer producto no tejido, Viledon. En las primeras décadas de la posguerra, los artículos para el hogar se convirtieron en un foco importante para Freudenberg, [27] junto con los no tejidos para la industria textil. [28] La empresa se internacionalizó; abrió instalaciones de producción en otros países, comenzando en 1950 con una planta textil en Lowell, Massachusetts y continuando en los años 1970 y 1980 con plantas en Brasil, Japón y Hong Kong, y se asoció particularmente con empresas japonesas, como Nippon Oil Seal Industry Co. en 1960, lo que llevó a empresas conjuntas en Asia. En 1990 adquirió la empresa sueca de productos de limpieza Wettex ; en 1997 formó una empresa conjunta en Italia, que luego pasó a ser de su propiedad absoluta, para reciclar botellas de PET y convertirlas en tela. Desde mediados de los años 90, desarrolló sistemáticamente mercados e instalaciones de producción en Brasil, Rusia, India y China. También continuó diversificándose en absorción de impactos, filtros y, a partir de la adquisición en 1966 de Klüber Lubrication , producción química. [29]
Desde una reorganización en 1996, Freudenberg Group ha tenido una estructura descentralizada; en 2013, consistía en 16 divisiones o áreas de negocios que incorporaban 430 unidades independientes. [6] [30] [31] [32] En 2004, Freudenberg Group hizo una entrada inicial en el mercado médico global con la creación de Freudenberg Medical EN.
El negocio original de producción de cuero de la empresa continuó reduciéndose a fines del siglo XX, afectado por la menor demanda y el aumento de los precios de las materias primas. En 2001, la división de cuero era responsable de solo el 1% de los ingresos brutos de Freudenberg y sus principales clientes eran empresas estadounidenses, que cancelaron pedidos después de los ataques del 11 de septiembre . En 2002, la empresa cerró su última curtiduría restante en Weinheim, lo que marcó el final efectivo de la industria del cuero en Alemania. [6] [33] [34] Sin embargo, hoy Vileda es líder del mercado en Europa. [35] Todos los automóviles alemanes contienen piezas fabricadas por otra subsidiaria de Freudenberg, y la ropa para exteriores hecha en Alemania contiene fibras fabricadas por otra subsidiaria. [6] Casi todos los aeropuertos principales tienen pisos fabricados por otra subsidiaria de Freudenberg. [36]
En 2005 [actualizar], tres cuartas partes del negocio de Freudenberg se realizaba como proveedor de otras empresas. [36] En 2004, Freudenberg tenía empleados en 43 países. [5] [37] [38] En 2011, Freudenberg Group era un negocio de 5 mil millones de euros con más de 32.000 empleados, aproximadamente 11.000 en Alemania. [6] En 2023, era un negocio de 11.900 millones de euros con más de 52.000 empleados. [1]
Freudenberg sigue siendo una empresa privada de propiedad familiar, estructurada como una Kommanditgesellschaft ( sociedad limitada ) de propiedad conjunta de los descendientes de Carl Johann Freudenberg (unos 300 en 2011). [6] [5] Las acciones no se pueden vender a personas que no sean miembros de la familia y deben ser entregadas por los suegros en caso de divorcio. [32] Ningún accionista posee más del 2% de la propiedad. [36] Una Junta General anual de tres días [6] elige la Junta de Socios, que consta de 7 a 13 miembros de los cuales la mayoría deben ser miembros de la familia Freudenberg. [40] Las divisiones son administradas por un Consejo de Administración, que no necesita ser miembro de la familia. [40] Los accionistas reciben un boletín familiar semestral y tienen acceso a una intranet de propietarios . Unos pocos seleccionados están en la Comisión del Vino, que supervisa los viñedos privados de Freudenberg. [5] Estos viñedos son los más grandes de la región de Bergstraße y producen 60.000 botellas de vino al año. [36] Wolfram Freudenberg, un miembro de la quinta generación de la familia que anteriormente dirigió la Bolsa de Valores de Stuttgart , fue presidente del Consejo de Socios de 2005 a 2014, sucediendo a Reinhart Freudenberg, quien renunció por razones de edad. [21] [41] En 2014 fue sucedido por Martin Wentzler, también miembro de la quinta generación de la familia. [42]
Carl Johann Freudenberg sentó los principios rectores de la empresa: modestia, honor, solidez financiera y adaptabilidad a las circunstancias. [43] A finales de la década de 1930, la empresa desarrolló principios operativos que incluyen una amplia diversificación tanto en productos como en mercados, distribución del riesgo, pensamiento a largo plazo, mantenimiento de un ratio de capital de al menos el 40% y evitar grandes adquisiciones favoreciendo a las pequeñas. [6] [26] [44] La empresa preferiría adquirir "un puñado de pequeñas empresas interesantes" en un año determinado que una gran empresa que pudiera poner en peligro la filosofía de la empresa. [45] En cada área de actividad, la empresa opera solo donde puede ser primera o segunda en el mercado; por ejemplo, vende sellos de motor en todo el mundo, pero Vileda frega principalmente en Europa. [45]
A partir de 2024 [actualizar], la empresa estará compuesta por los siguientes grupos empresariales (la mayoría con sede en Weinheim):
Freudenberg instituyó un seguro de salud para los empleados en 1874. [53]
La empresa es propietaria del Schau- und Sichtungsgarten Hermannshof , un jardín botánico público en Weinheim, inaugurado en 1983 y gestionado conjuntamente con la ciudad. [36] [54] [55] [56]
La fundación Freudenberg Stiftung, fundada en 1984 y dotada de acciones de la empresa matriz, tiene como amplio cometido "fomentar la ciencia, las humanidades y la educación, así como reforzar la coexistencia pacífica en la sociedad y la cultura" y se centra especialmente en la ayuda y la educación democrática de los jóvenes, sobre todo en Alemania. [57]
Medios relacionados con el Grupo Freudenberg en Wikimedia Commons