Frente Leste (en portugués, Frente Oriental) fue el nombre del teatro de operaciones antiguerrilla de las Fuerzas Armadas Portuguesas en el Este de Angola (en aquel entonces territorio portugués de ultramar), durante la Guerra Colonial Portuguesa (1961-1974). Tras el éxito de los militares portugueses en el Frente Oriental en 1973, pasó a conocerse como Zona Oriental, ya que los episodios de guerra de guerrillas eran inexistentes. A través de campañas de promoción económica y social, incluida la construcción de infraestructuras de atención sanitaria, educación, saneamiento, transporte y seguridad, la construcción de nuevas aldeas, el entrenamiento de nuevas unidades militares negras como las Flechas y las unidades extranjeras conocidas como los Fiéis (antiguos gendarmes de Zaire) y los Leais (refugiados de Zambia), las operaciones portuguesas en la última etapa de la guerra antiguerrilla en la Angola portuguesa, erradicaron todas las principales fuentes de conflicto en el territorio. [1]
Entre 1966 y 1970, el movimiento guerrillero independentista Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ) expandió sus limitadas operaciones de insurgencia al este de Angola. Esta vasta zona rural estaba lejos de los principales centros urbanos y cerca de países extranjeros donde los guerrilleros podían refugiarse. La Unión Nacional para la Independencia Total de Angola ( UNITA ), una organización guerrillera independentista más pequeña establecida en el este, apoyó al MPLA.
Hasta 1970, las fuerzas guerrilleras combinadas del MPLA y la UNITA en el Frente Oriental lograron presionar a las Fuerzas Armadas Portuguesas (FAP) en la zona hasta el punto de que las guerrillas lograron cruzar el río Cuanza y pudieron amenazar el territorio de Bié que tenía un importante centro urbano en la ciudad agrícola, comercial e industrial de Silva Porto .
En 1970, Francisco da Costa Gomes , comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Angola, decidió reforzar el Frente Oriental reubicando tropas y armamento del norte al este. En 1971, la FAP inició una campaña militar de contrainsurgencia que, aunque provocó numerosos daños colaterales civiles en su primera etapa, expulsó efectivamente a los tres movimientos guerrilleros que operaban en el este de Angola más allá de las fronteras del territorio. Los últimos guerrilleros perdieron cientos de soldados y dejaron toneladas de equipo atrás, disolviéndose caóticamente hacia los países extranjeros vecinos de la región o, en algunos casos, uniéndose o entregándose a las autoridades portuguesas. Para ganar la confianza de las poblaciones rurales locales y crear condiciones para su asentamiento permanente y productivo en la región, la FAP organizó campañas masivas de vacunación, exámenes médicos, agua, saneamiento e infraestructura alimentaria. El 45% de la población del este de Angola tenía menos de 15 años y menos del 10% de esos niños había ido a la escuela. La FAP construyó escuelas e implementó políticas para estimular el ingreso de los niños locales en esas escuelas.
El 31 de diciembre de 1972, el Plan de Desarrollo del Este ( Plan de Desenvolvimento do Leste ) incluyó en su primera etapa, 466 empresas de desarrollo (150 fueron terminadas y 316 estaban en construcción). Se habían construido 19 centros de salud y 26 estaban en construcción. 51 nuevas escuelas estaban en funcionamiento y 82 estaban en construcción. [2]
La medida también incluyó la agrupación de la población en aldeas construidas especialmente como una forma de cumplir mejor los imperativos de las dos misiones asignadas: contribuir al desarrollo económico y social de las personas y disociar a la población de las guerrillas y su influencia, evitando que los pobladores rurales dispersos fueran una fuente fácil de reclutamiento coercitivo o logístico por parte de las guerrillas.
La reorganización de las poblaciones en Angola adoptó diversas formas que merecieron la atención de periodistas y escritores, tanto extranjeros como nacionales, que compararon los planes de desarrollo de las autoridades portuguesas con lo que sabían hacer en las guerras de Argelia y Vietnam . Se quedaron asombrados de cómo, sin grandes recursos en el este de Angola, fue posible unir el concepto de aldea estratégica al concepto de aldea socioeconómica para construir un asentamiento mixto para las poblaciones locales. Esta fue la típica aldea de la Zona Este en la Fase 1, construida desde cero por razones militares pero donde se ejerció una intensa campaña de promoción económica y social.
En 1973, en el Este trabajaban cinco empresas contratistas con capacidad para construir anualmente 700 kilómetros de carreteras pavimentadas y al mismo tiempo, la empresa de ingeniería militar procedía a la apertura y reparación de senderos con interés táctico operacional. [2]
Nuevas unidades militares compuestas exclusivamente por negros, como las Flechas , las unidades extranjeras conocidas como los Fiéis (antiguos gendarmes de Zaire) y los Leais (refugiados de Zambia), fueron armadas, equipadas y entrenadas para combatir a las guerrillas y más tarde fueron utilizadas para patrullar las fronteras y realizar misiones rutinarias de seguridad. [2]
Después de la retirada portuguesa de Angola en 1974-75 debido a los acontecimientos del golpe militar de la Revolución de los Claveles en Lisboa , el MPLA y la UNITA se dividieron, y comenzó la Guerra Civil Angoleña cuando los movimientos chocaron militar e ideológicamente. El líder del MPLA, Agostinho Neto, se convirtió en el primer presidente de la recién independizada Angola, oficialmente la República Popular de Angola . Respaldado por dinero, armas y tropas soviéticas y cubanas , el MPLA derrotó militarmente al Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA) y los obligó en gran medida al exilio. La UNITA también fue casi destruida en noviembre de 1975, pero logró sobrevivir y establecer un segundo gobierno en la capital provincial de Huambo . La UNITA se vio presionada, pero se recuperó con la ayuda de Sudáfrica y luego se fortaleció considerablemente con el apoyo de los EE. UU. durante la década de 1980. La presencia militar del MPLA fue más fuerte en las ciudades angoleñas, la región costera y los campos petrolíferos estratégicos, pero la UNITA controlaba gran parte del interior de las tierras altas, en particular la meseta de Bié y otras regiones estratégicas del país. Más de 500.000 angoleños murieron en la guerra civil y millones de refugiados fueron desplazados de sus tierras.