El Freewill Shakespeare Festival (conocido como el River City Shakespeare Festival de 1998 a 2009) es producido por The Free Will Players Theatre Guild (FWP ) en Edmonton y es uno de los festivales de Shakespeare al aire libre de mayor trayectoria en Canadá. FWP se formó como una compañía de teatro sin fines de lucro en 1989 por un grupo de siete graduados recientes de la U of A en un espíritu verdaderamente cooperativo y de pasar el sombrero con el mandato de producir las obras de William Shakespeare . Desde entonces, FWP ha crecido hasta convertirse en una organización que emplea a más de 50 artistas, administradores y personal de apoyo en el apogeo de la temporada de obras de verano y ha atraído a más de 250.000 personas a sus producciones. Además, la temporada de verano en el Heritage Amphitheatre en Hawrelak Park también cuenta con más de 150 voluntarios que ayudan con los espectáculos de la tarde y la noche y los eventos especiales. Estos voluntarios dedican más de 4000 horas cada verano.
Las temporadas de FWP consisten en dos producciones shakespearianas completamente realizadas que se representan en repertorio durante 4 semanas desde fines de junio hasta fines de julio. Las producciones cuentan con interpretaciones contemporáneas de la ambientación, el tema y los personajes para comunicar mejor las ideas de las obras a un público moderno. Algunas temporadas también han incluido eventos complementarios como una producción secundaria fuera del sitio, producciones invitadas, espectáculos de marionetas y Camp Shakespeare. FWP se esfuerza por hacer que las producciones sean accesibles para todos los públicos, independientemente de la edad, la capacidad, la educación o los niveles de ingresos, al mismo tiempo que desarrolla nuevos públicos y asesora a los profesionales del teatro del futuro. En el espíritu de la filosofía de "pasar el sombrero" de los artistas originales, FWP continúa alentando al público con el pago a voluntad y precios especiales para estudiantes y personas mayores. [1]
Debido a los daños significativos sufridos por el recinto tradicional del Freewill en el Anfiteatro Heritage, la temporada 2014 del festival se llevó a cabo dentro del Teatro Myer Horowitz en el edificio de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Alberta (8900 114 Street).
En 2023, el festival tuvo que trasladarse del venerable anfiteatro Hawrelak Park Heritage, que ha sido su sede desde su fundación gracias al Proyecto de rehabilitación de la ciudad de Edmonton. El festival de 2023 se llevó a cabo dentro y alrededor de una carpa Spiegel de época instalada en el estacionamiento del Centro de Exposiciones de Edmonton .
La temporada 2024 verá el festival Freewill Shakespeare instalado en cuatro ligas comunitarias diferentes en Edmonton, del 18 de junio al 14 de julio de 2024.