La autopista 20 , también conocida como la autopista Chilcotin y oficialmente denominada autopista Alexander MacKenzie , es una de las dos principales rutas de este a oeste en el interior central de la Columbia Británica (la otra es la autopista 16 (la autopista Yellowhead ). La autopista Chilcotin recorre 457 km (284 mi) desde el lago Williams hacia el oeste a través de la región de Chilcotin hasta North Bentinck Arm , una entrada del océano Pacífico donde se encuentra la ciudad de Bella Coola . A partir de 2019, todos menos 42 km (26 mi) han sido pavimentados, principalmente para acelerar la remoción de madera de la región, que, como la mayor parte de la Columbia Británica, está afectada por infestaciones de escarabajos del pino . Se puede esperar tráfico maderero y tráfico relacionado con el rancho en la ruta.
La carretera 20 es famosa por la parte del tramo más occidental junto al cañón Young Creek, entre el lago Anahim y Bella Coola, conocida como The Hill o The Precipice . Desde el punto en el que la carretera cruza la cordillera de la costa a través del paso Heckman en el parque provincial Tweedsmuir South a una altura de 1487 m (4879 pies), la carretera desciende 43 km (27 mi) de carretera empinada y estrecha con curvas cerradas y dos importantes curvas cerradas hasta el valle de Bella Coola. El descenso incluye una sección de 9 km (5,6 mi) con pendientes de hasta el 18% (aproximadamente 1 en 6). La carretera es sinuosa, en algunos lugares solo lo suficientemente ancha para un vehículo, y en muchos lugares está bordeada por un lado por acantilados, y por el otro lado por un desnivel de hasta 320 metros (muchos cientos de pies), sin protección por barandillas. Se sabe que los turistas que han conducido hasta Bella Coola desde Williams Lake se han negado a regresar y han tenido que ser sacados en barco o hidroavión. [1]
Hasta 1953, la carretera 20 terminaba en el lago Anahim, a 137 km (85 mi) de Bella Coola. La provincia consideró que el terreno era demasiado difícil y se negó a ampliarla, por lo que Bella Coola quedó inaccesible por carretera. La carretera, conocida en ese momento como la "carretera de la libertad", fue completada por voluntarios locales que trabajaron desde extremos opuestos con dos excavadoras y suministros comprados a crédito. [2] Las dos excavadoras se encontraron el 26 de septiembre de 1953 y se celebró una ceremonia de inauguración oficial el 18 de julio de 1955. [3] [4]
La carretera 20 es pintoresca y está muy poco poblada. Comienza en el lago Williams en su cruce con la carretera 97. Se eleva gradualmente durante 23 km (14 mi) hasta el cruce del río Fraser en el puente Sheep Creek, desde donde asciende a través de una serie de empinadas curvas hasta la meseta de Chilcotin. Antes de las mejoras de finales del siglo XX, incluido el puente Sheep Creek, cruzaba el Fraser a través de un puente colgante de estilo de la década de 1910, que era como los que se encuentran más al sur en Gang Ranch-Dog Creek y Lillooet.
A 36 km (22 mi) pasa por el sitio de la Torre LORAN-C de Williams Lake, parte del sistema de navegación marítima. Esta torre fue desmantelada en octubre de 2011.
A 52 km (32 mi) pasa por Riske Creek (población 165) y luego a 94 km (58 mi) la aldea de Hanceville (población 68).
A unos 104 km (65 mi) pasa por la Reserva Anahim, una comunidad Chilcotin, antes de llegar a Alexis Creek (población 317) a 114 km (71 mi). Desde Alexis Creek son 122 km (76 mi) hasta el próximo pueblo, Tatla Lake (población 147).
54 km (34 mi) más al oeste se encuentra el lago Nimpo , que sirve como base de hidroaviones para la región. Justo al oeste del lago Nimpo, la carretera cruza el río Dean antes de llegar al lago Anahim (población de 163) y la reserva india adyacente a 310 km (190 mi). 35 km (22 mi) al oeste del lago Anahim, la carretera ingresa al parque provincial Tweedsmuir South y, 6,2 km (3,9 mi) más tarde, cruza al distrito regional de la costa central en Heckman Pass . Después de la sección empinada de 20 km (12 mi) de largo junto al cañón Young Creek, la carretera se encuentra con el río Atnarko y lo sigue hacia el oeste durante 18 km (11 mi) hasta donde el Atnarko se fusiona con el río Talchako para formar el río Bella Coola . Luego, la carretera 20 sigue el río Bella Coola durante 10 km (6,2 mi) hasta un puente sobre Burnt Bridge Creek, punto en el que sale del parque. Después de continuar siguiendo el río Bella Coola por otros 27 km (17 mi), la autopista llega a Hagensborg , luego otros 20 km (12 mi) hasta el centro de Bella Coola (población 2500), y luego otros 4,8 km (3,0 mi) hasta la terminal de BC Ferry .
