La Free African Union Society , fundada en 1780 en Newport, Rhode Island , fue la primera sociedad benéfica de Estados Unidos para afroamericanos. Entre sus fundadores y primeros miembros se encontraban Prince Amy, Lincoln Elliot, Bristol Yamma, Zingo Stevens y Newport Gardner . [1]
Aunque Rhode Island había abolido la esclavitud africana en 1652, esta ley no se aplicó; [2] [3] en 1750, [3] Rhode Island tenía más esclavos per cápita que cualquier otro estado de Nueva Inglaterra. [4] [2] Los negros esclavizados trabajaban como marineros, trabajadores agrícolas y sirvientes domésticos. [4] No fue hasta que la Asamblea General de Rhode Island aprobó la Ley de Emancipación Gradual en marzo de 1784 que la esclavitud en Rhode Island terminó gradualmente . [2] Incluso después de este tiempo, Newport, como una ciudad portuaria activa, siguió siendo un centro del comercio de esclavos de EE. UU. hasta al menos 1807. [4]
Como la mayoría de las fuentes de bienestar en ese momento estaban controladas por blancos, los negros libres en los primeros Estados Unidos crearon sus propias sociedades de ayuda mutua. Estas sociedades ofrecían centros culturales, asistencia espiritual y recursos financieros a sus miembros. [5] Fundada en 1780, la Sociedad de la Unión Africana Libre de Newport fue la primera sociedad de ayuda mutua para negros en los Estados Unidos, [1] y sociedades similares se formaron en todo el noreste durante los siguientes treinta años, [5] incluida la Sociedad Africana Libre de Filadelfia en 1787.
Debido a que Newport era un importante puerto de esclavos, la ciudad albergaba una de las mayores poblaciones de negros esclavizados y libres de las colonias americanas. [6]
La Sociedad de la Unión Africana Libre de Newport fue fundada el 10 de noviembre de 1780 por Newport Gardner , Zingo Stevens y Prince Amy. [7] El propósito era ayudar a los pobres y enfermos, y mostrar a la sociedad blanca dominante que los negros podían ser ciudadanos responsables. [8] Proporcionaron a los miembros entierros apropiados, cuidaron a las viudas y huérfanos y promovieron la causa de la abolición. [8] También mantuvieron registros básicos de los negros en la comunidad y contrataron a jóvenes aprendices negros esclavizados con la esperanza de ayudarlos a comprar su libertad. [5]
Se han identificado por su nombre al menos 85 miembros de la Sociedad de la Unión Africana Libre entre 1787 y 1810. [9] Entre los miembros fundadores se encontraban Abraham Casey, Salmar Nubia, Quam Bowers, Zingo Stevens, Quash Mowat, Cubber Rodman, Cudjo Hicks, Congo Jenkins, Cuffe Mumford y Arthur Tikey. [6]
En 1824, la sociedad cambió su nombre a Iglesia y Sociedad de la Unión de Color . [5]
El centro de la comunidad afroamericana en Newport, como en otros lugares, era la iglesia. La primera iglesia y congregación de herencia africana de Newport fue fundada en 1824 como Union Colored Congregational Church (49 Division Street), seguida por Mount Zion AME Church en 1845 (1 Zion Place), Shiloh Baptist en 1869 (29 School Street) y Mount Olivet en 1897 (79 Thames Street). [6]
Newport alberga un gran cementerio afroamericano llamado "El pequeño acre de Dios". [8] Es posible que albergue la colección más grande y antigua que se conserva de marcadores funerarios de africanos esclavizados y libres de ese período. [8]