Frederick Watts (9 de mayo de 1801 – 17 de agosto de 1889) fue un reformador agrícola, abogado y hombre de negocios. Se le considera el «padre de la Universidad Estatal de Pensilvania ». [1] Dirigió el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como comisionado de agricultura de 1871 a 1877 bajo la presidencia de Ulysses S. Grant .
Fue presidente del consejo de administración de la Universidad Estatal de Pensilvania (conocida originalmente como Farmer's High School y luego Pennsylvania Agricultural College) desde su fundación en 1855 hasta 1874 y ayudó a organizar muchos elementos del movimiento Land Grant University en Estados Unidos. [2] Fue presidente del ferrocarril Cumberland Valley Railroad desde 1840 hasta 1873. Este ferrocarril primitivo funcionó de Chambersburg a Harrisburg en 1837 e introdujo los primeros "vagones cama" en Estados Unidos; las literas estaban hechas de tres filas de tablas tapizadas que se plegaban durante el día y luego colgaban de correas de cuero conectadas por la noche. El primer vagón de este tipo, el "Chambersburg", comenzó a funcionar en 1839 y el "Carlisle" lo siguió poco después.
Watts nació en Carlisle, Pensilvania . Era hijo del abogado David Watts y nieto de un general de brigada de la Revolución estadounidense , también llamado Frederick Watts. Frederick ingresó en el Dickinson College de Carlisle en 1815, pero no se graduó porque la escuela cerró temporalmente. [3]
En 1827 Watts se casó con Eliza Cranston, con quien tuvo tres hijas antes de morir en 1832. En 1835 se casó con Henrietta Ege, con quien tuvo cinco hijos y una hija. Era un Whig y miembro de la Iglesia Episcopal de San Juan en Carlisle.
Ejerció la abogacía y ocupó cargos en tribunales locales a partir de la década de 1820. En 1849 fue nombrado juez presidente del Tribunal del Noveno Distrito Judicial de Pensilvania.
Tenía un despacho de abogados y una residencia en el número 20 de East High Street, que más tarde formaría parte de la Orden Fraternal de las Águilas en Carlisle. También vivía con su familia en "Creekside" en Conodoguinet . Era un ejemplo importante de arquitectura residencial de ladrillo neogótico , ahora en el Registro de Lugares Históricos del Valle de Cumberland, y también uno de los "Edificios de la Guerra Civil" de Carlisle. El puente Watts de madera cubierto cruzaba el arroyo cerca de allí, hasta que fue destruido por una tormenta y vándalos en la década de 1980; luego fue reemplazado por una estructura de hormigón.
Organizó la Carlisle Gas and Water Company en 1854 y sirvió como miembro del consejo de administración del Dickinson College (1828-1833, 1841-1844). [3]
En 1838, él y un socio compraron Pine Grove Iron Works en South Mountain, cerca de Chambersburg, Pensilvania . [4]
En 1840, en Creekside, y con la ayuda de Cyrus McCormick , demostró el funcionamiento de la segadora de McCormick por primera vez en Pensilvania. [5] El día señalado para la prueba, entre 500 y 1.000 personas se presentaron en la granja de Watts para observar la "novedosa" máquina. Cuando el peón enviado a recoger el grano cortado tuvo dificultades para realizar su tarea, un extraño salió de la multitud para demostrar la técnica adecuada; era el propio Cyrus McCormick. Su segadora resultó ser uno de los dispositivos agrícolas más importantes para ahorrar trabajo del siglo XIX.
En 1851, Watts fue elegido primer presidente de la Sociedad Agrícola de Pensilvania.
Hizo lobby para la aprobación de la Ley Morrill , que se convirtió en ley en 1862 y fundó universidades bajo concesión de tierras .
En 1871, "a petición del presidente Ulysses S. Grant [...] se unió a su gabinete como Comisionado Agrícola de los Estados Unidos y comenzó una investigación oficial sobre el estado de los bosques de la nación. Esta investigación condujo a la creación de la división forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que se estableció unos años más tarde". [5]