Frederick Douglas Alexander (21 de febrero de 1910 - 13 de abril de 1980) fue un empresario, activista de los derechos civiles y político estadounidense de Charlotte, Carolina del Norte . Elegido para el Ayuntamiento de Charlotte en 1965, fue el primer afroamericano en servir en él desde la década de 1890. Fue reelegido repetidamente, ocupando el cargo hasta 1974. Ese año fue elegido para el Senado estatal, cargo que ocupó hasta 1980. También participó activamente en organizaciones locales de negocios, comunidad y derechos civiles, y se ganó una reputación de moderado.
A principios del siglo XX, el estado de Carolina del Norte había aprobado medidas para aumentar las barreras al registro de votantes y excluyó a los afroamericanos del sistema político durante décadas. Las restricciones habían comenzado a suavizarse en ciudades como Charlotte incluso antes de que se aprobara la legislación nacional sobre derechos civiles a mediados de los años 1960.
Alexander nació en Charlotte, Carolina del Norte y era hijo de Zechariah Alexander y su esposa. Su padre era un destacado empresario afroamericano y gerente de distrito de la North Carolina Mutual Life Insurance Company y propietario de la funeraria Alexander . El hermano de Frederick, Kelly Alexander, finalmente se convirtió en un líder nacional de la NAACP . Alexander se graduó de la Second Ward High School de Charlotte en 1926. Asistió a la universidad en Lincoln University of Pennsylvania , una universidad históricamente negra . Tras su graduación en 1931, Alexander regresó a Charlotte para trabajar en la funeraria de su padre. [1]
Además de trabajar con su padre en el negocio familiar, Alexander comenzó a participar activamente en la política. Primero trabajó para organizar campañas de registro de votantes entre la población afroamericana de Charlotte. El estado había aprobado una nueva constitución en 1900 que levantaba barreras al registro de votantes con el fin de privar del derecho al voto a los negros , ya fueran educados o no.
En la época de Alexander, algunas ciudades, como Charlotte, habían facilitado la administración subjetiva del registro de votantes y habían aprobado la participación de algunos afroamericanos con estudios. Durante la Gran Depresión, cuando se abrieron algunas oportunidades para los afroamericanos, Alexander trabajó para conseguir la contratación de agentes de policía y carteros estadounidenses negros en las ciudades. Hizo hincapié en la educación, promoviendo cursos de negocios en las escuelas secundarias para negros (el sistema escolar público estaba segregado) y una mejor atención sanitaria en la comunidad.
Aunque los puestos de policía y correos eran nominalmente parte del servicio civil de la ciudad y del gobierno federal, Charlotte había logrado restringirlos a los blancos. Los primeros policías negros no fueron contratados hasta 1941, cuando se seleccionaron dos. Se los colocó en una categoría especial, no cubiertos por el servicio civil ni se les permitió portar armas. En 1948 se habían contratado seis oficiales negros más, ya que la Asociación de Bienestar de Veteranos de Charlotte, formada por veteranos de la Segunda Guerra Mundial, había presionado para que se produjera un cambio; todos fueron tratados como oficiales regulares del servicio civil. [2]
En 1948, Alexander fue miembro fundador y se desempeñó como secretario ejecutivo del Comité de Ciudadanos para la Acción Política en Charlotte. Ese año, patrocinó a dos candidatos afroamericanos para la junta escolar y el consejo municipal. Pero en 1932, el consejo municipal había cambiado su método de elección para esos puestos, de distritos uninominales a votación general , después de que un hombre negro casi fuera elegido para el Consejo Municipal de un distrito de mayoría negra. Esto requería que cada candidato obtuviera el apoyo de una mayoría de votantes. Como la ciudad estaba compuesta por dos tercios de blancos, la mayoría de los candidatos políticos negros no pudieron obtener suficientes votos para la victoria. [3]
Pero Alexander continuó su trabajo por los derechos civiles, ganándose una reputación como líder moderado. Fue miembro fundador del Consejo de Relaciones Humanas de Charlotte Mecklenburg, fue elegido para el Consejo Regional del Sur y sirvió en el comité de Servicios Comunitarios Unidos. [4] Al mismo tiempo, Charlotte estaba cambiando. En 1957, la junta escolar decidió proceder a aceptar algunos estudiantes negros en escuelas que antes eran exclusivamente para blancos, luego de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1954 de que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales. Tres estudiantes persistieron a pesar de la hostilidad y las manifestaciones hostiles, pero los líderes de la comunidad empresarial estaban muy angustiados por la imagen negativa que se retrataba sobre la ciudad de Charlotte. [3]
En 1962, Alexander, en representación de su empresa familiar, se convirtió en el primer miembro afroamericano de la Cámara de Comercio de Charlotte. Un año después, fue nombrado miembro de la Junta de Bienestar Público del Condado de Mecklenburg. Para asumir un papel de liderazgo, en mayo de 1963, la Cámara de Comercio aprobó una resolución para que las empresas se integraran, y la integración voluntaria se llevó a cabo en la ciudad y en el condado de Mecklenburg. Los líderes empresariales habían decidido que era hora de hacer de Charlotte una ciudad progresista en cuestiones raciales, con el fin de promover el buen comercio. [3]
En 1964, Alexander fue elegido miembro del Comité Ejecutivo del Partido Demócrata del Condado de Mecklenburg. Después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles ese año y la Ley de Derecho al Voto el año siguiente, ayudó a organizar nuevamente el registro de votantes y otras iniciativas.
En 1965 se presentó como candidato y ganó un escaño en el Ayuntamiento de Charlotte, convirtiéndose en el primer afroamericano en ocupar un cargo en el Ayuntamiento desde la década de 1890. En ese momento, un tercio de la población de la ciudad era afroamericana. [3] Como candidato, Alexander enfatizó "su deseo de no ser considerado 'el candidato negro', sino más bien como un hombre que trabajará por el bien de toda la comunidad", como se cita en The Charlotte Observer . [1]
Alexander sirvió durante nueve años en el consejo, ayudando a aprobar varias ordenanzas antidiscriminación. Logró la eliminación de la cerca que separaba las áreas del cementerio segregado de Elmwood-Pinewood y otras mejoras al cementerio de la ciudad. Construidos en la década de 1930, los cementerios de la ciudad tenían una partición que los dividía, que permaneció incluso después de que la ciudad iniciara la integración voluntaria de las empresas antes de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles. [5] La propuesta inicial de Alexander al Ayuntamiento de eliminar la cerca resultó en que decidieran realizar una votación sobre el tema. En julio de 1968, la votación inicial no pasó. Se aprobó el 6 de enero de 1969, cuando un concejal estaba ausente y el alcalde Stan Brookshire emitió el voto decidido a favor de la propuesta. [5]
Al día siguiente, Alexander supervisó la remoción de la cerca, y comentó que cuando fue elegido, "el cementerio de los negros no tenía calles pavimentadas, estaba lleno de maleza y basura... sin la protección de las cercas en el exterior". [5] Además del mantenimiento del terreno y la construcción de una cerca perimetral, Alexander fue fundamental para que se pavimentaran las calles de Pinewood y se cerrara la entrada de la calle 9 del cementerio, para permitir que los afroamericanos ingresaran por la puerta principal como todos los demás usuarios. [6] Un historiador consideró la remoción de la cerca como un momento crucial para Alexander, cuando se afirmó como concejal. Sus esfuerzos habían "iniciado un gesto simbólico que decía no solo a los negros de Charlotte, sino también a los blancos, que las barreras de la segregación pertenecen a una era pasada". [5]
Algunos residentes habían enviado cartas o se habían quejado de la propuesta, citando temores de que los afroamericanos robaran decoraciones funerarias de las tumbas blancas, que los blancos fueran objeto de ataques en un cementerio abierto o que los antepasados blancos enterrados allí se opusiesen. [7] Pero la valla fue retirada y los cementerios se unieron.
Alexander también obtuvo la aprobación del ayuntamiento para construir una estación de bomberos en el noroeste de Charlotte, un barrio de mayoría afroamericana que había sido desatendido. Obtuvo apoyo para preservar la capilla del orfanato Thompson. Alexander trabajó para aumentar la representación afroamericana en la ciudad mediante nombramientos en varios comités y juntas gubernamentales. [8]
El 22 de noviembre de 1965, las casas de cuatro líderes negros de Charlotte fueron bombardeadas en un ataque terrorista: Alexander, su hermano Kelly Alexander, Julius Chambers y Reginald Hawkins fueron todos el objetivo, aparentemente para desalentar sus actividades en pro de los derechos civiles. [3] Nadie murió en las explosiones. Los terroristas nunca fueron atrapados y ningún grupo se atribuyó el ataque. [1] [9]
Alexander fue elegido para el Senado de Carolina del Norte en 1974 como representante del distrito 22. Mientras era senador, se desempeñó como vicepresidente del Comité de Educación Superior. En 1979, presentó una legislación que solicitaba que la segunda semana de febrero se designara como la Semana de la Historia Negra en Carolina del Norte. También formó parte de la NAACP , el Consejo de Buenos Vecinos de Carolina del Norte , el Comité del Gobernador sobre Ley y Orden, y fue presidente del Museo de Arte Mint de 1978 a 1979. [1]
El 13 de abril de 1980, Alexander murió. Fue enterrado en el York Memorial Park de Charlotte. [1]