Frederic Hill (29 de junio de 1803 - 1896) fue un inspector de prisiones en Escocia e Inglaterra y un reformador social y económico.
Frederic Hill nació en Hilltop, una casa en la cima de Gough Street, Birmingham , el sexto hijo de Thomas Wright Hill y Sarah, su esposa, cuyo apellido de soltera era Lea. Fue educado en la pequeña escuela dirigida por su padre, convirtiéndose en profesor asistente allí a la edad de trece años.
En 1819, la familia se mudó de Birmingham a Edgbaston y a una escuela más grande y mejor a la que llamaron "Hazelwood". Frederic se involucró en el movimiento de reforma política con sus hermanos, Rowland , quien introduciría el Penny Post , y Matthew , quien se convertiría en diputado por Hull. El pueblo no estaba representado por el Parlamento, sino solo una sección de la clase dominante, principalmente la aristocracia terrateniente. Se crearon sindicatos políticos en todo el país para presionar por el cambio y Frederic se convirtió en un miembro destacado de la Unión de Birmingham . Como resultado de esta presión, se aprobó la Ley de Reforma de 1832 .
Dos años más tarde, Frederic obtuvo el puesto de secretario parlamentario del señor Sargento Wilde (posteriormente Lord Truro ). Como parte de su tarea, tenía que proporcionar a su empleador información precisa sobre cualquier tema sobre el que quisiera hablar. En 1835, el duque de Richmond presentó al Parlamento un proyecto de ley para nombrar inspectores de prisiones, cuatro para Inglaterra y uno para Escocia. Frederic Hill decidió presentar su candidatura.
“Recuerdo muy bien la llegada de la carta de Lord John Russell”, escribió Frederic muchos años después, “en la que me informaba de que me habían nombrado inspector de prisiones. Estaba sentado leyendo en el despacho de Matthew en Chancery Lane, y fue tal mi alegría que me puse a dar saltos de alegría por toda la habitación y, según cuenta la tradición, ¡salté sobre una silla!”.
Su total ignorancia en materia de prisiones no fue un obstáculo para su nombramiento como inspector. El ministro del Interior le dijo que Escocia había sido “elegida como su distrito principal porque allí hay mucho trabajo por hacer y sé que lo hará”. Los condados de Northumberland y Durham también quedarían bajo su supervisión.
Frederic Hill se dio cuenta de que necesitaba asesoramiento antes de lanzarse a los mares tempestuosos del sistema penitenciario escocés . Visitó a Elizabeth Fry , quien, junto con su hermano, Joseph Gurney , había escrito un libro sobre el estado de las prisiones escocesas en 1819. Ella pensó que el resumen de sus hallazgos todavía era aplicable.
... sin zonas para tomar el aire, sin cambio de habitación, tinas en las celdas de los prisioneros para la recepción de todo tipo de suciedad, agujeros negros, sin servicios religiosos, carceleros viviendo fuera de sus prisiones, consecuentemente una imposibilidad de cualquier inspección y una ausencia casi total de cuidados; libre comunicación a través de las ventanas con el público.
A su llegada a Escocia, Federico encontró que la condición de la mayoría de los prisioneros era peor de lo esperado. Tenían paja sucia como cama, ventanas sin cristales, celdas frías y húmedas y estaban “agrupados, jóvenes y viejos, buenos o malos, sin distinción alguna en cuanto a sus diversos delitos, y se les dejaba que se corrompieran unos a otros. No se les proporcionaba trabajo y pasaban el tiempo en la ociosidad, la borrachera y el juego”.
Hill hizo varias sugerencias a Lord John Russell , una de las más importantes fue que la administración de todas las prisiones de Escocia debía quedar bajo una sola autoridad directiva. Como resultado de esta recomendación, la Ley de 1839 nombró una Junta de Directores de Prisiones “investida con el poder de construir y mantener prisiones adecuadas, y regular la disciplina y la administración de todas las prisiones de Escocia, y para recaudar los fondos necesarios mediante una evaluación general de la propiedad dentro de los diversos condados y burgos en la forma que se establece a continuación”.
Estaba a punto de comenzar un nuevo régimen en todo el sistema penitenciario escocés y Frederic Hill estaba en el centro de dicho régimen. 1839 fue un año emocionante para él, ya que fue entonces cuando conoció a su futura esposa, Martha Cowper. Ella estaba tan preocupada por la reforma social como Frederic y se interesó mucho por su trabajo como inspector de prisiones. Se casaron en 1840, dando comienzo, como él mismo registró más tarde, a “casi cincuenta años de felicidad conyugal ininterrumpida”.
En 1847, después de doce años en Escocia, Frederic solicitó ser inspector de prisiones inglesas. Su distrito abarcaba todo el norte de Inglaterra y el norte de Gales . Inmediatamente se enfrentó a un sistema que había visto poco en el camino de la reforma y donde varios gobernadores no eran aptos para sus puestos. Aunque presionó para el cambio, encontró una gran resistencia a sus ideas y se desanimó. Su hermano, Rowland, le pidió que aceptara el puesto de secretario asistente en la Oficina de Correos , una oferta que fue oportuna y recibió con gratitud. Se mudó a Hampstead con su esposa y sus dos hijas, Constance y Ellen. Aunque ya no era inspector de prisiones, Frederic mantuvo un interés, conectándose con la Law Amendment Society, la Metropolitan Discharged Prisoners' Aid Society y la Reform and Refuge Union.
Frederic Hill se retiró de la vida pública en 1876, aunque todavía mantuvo un vivo interés en varias sociedades y comités de caridad.