Freddy Shepherd (29 de octubre de 1941 - 25 de septiembre de 2017) fue un empresario inglés y presidente del club de fútbol Newcastle United desde 1997 hasta 2007.
Durante su estancia en Newcastle, como asistente activo y más tarde sustituto de Sir John Hall como presidente durante diez años, Shepherd demostró ser una figura a menudo franca y controvertida, a veces alejando el apoyo del club.
Freddy Shepherd nació en Gilsland , Northumberland , en el seno de una familia de clase trabajadora , [1] [2] hijo de un camionero; y junto con su hermano Bruce, amplió un negocio de transporte por carretera a una serie de negocios marítimos y relacionados. También se dedicó al desarrollo inmobiliario mediante la reurbanización de las antiguas instalaciones para barcos a lo largo del río Tyne . [2] Los activos de la empresa ahora incluyen Mitford Hall . [2]
Los hermanos Shepherd trabajaron a menudo con Sir John Hall , propietario de la empresa de desarrollo inmobiliario Cameron Hall Developments, y que se había convertido en un accionista clave del Newcastle United. Tras la visión de Hall de convertir al Newcastle en un club deportivo al estilo de la AS Roma o el FC Barcelona , buscó consolidar las operaciones del Newcastle United. Shepherd Offshore había comenzado a construir una participación en el Newcastle United, por lo que Shepherd se involucró en el negocio del fútbol, junto con el hijo de Hall, Douglas Hall.
Inicialmente, Shepherd participó en la consolidación del club deportivo Newcastle a solo Newcastle United, vendiendo o reduciendo las participaciones de control de Hall en: el equipo de rugby Newcastle Falcons , el equipo de baloncesto Newcastle Eagles ; y el entonces equipo de hockey sobre hielo Newcastle Cobras .
En 1996, Hall le encargó a Shepherd que trajera a Alan Shearer al club, lo que hizo por un precio récord en aquel momento. La confianza que demostró Shepherd al cerrar el trato convenció a Hall, que quería retirarse en España, de delegar la gestión diaria del club en Shepherd como presidente y en su hijo Douglas como miembro activo de la familia Hall en la junta directiva. Bruce Shepherd continuó dirigiendo Shepherd Offshore, mientras que Freddie Shepherd se convirtió en presidente del Newcastle United FC [3]
Shepherd poseía casi todas sus acciones de Newcastle a través de Shepherd Offshore. A diferencia de los Halls, que habían estado vendiendo constantemente sus acciones desde la salida a Bolsa en 1997, los Shepherds aumentaron su participación. Poseían el 28,01% del club, frente al 22% que tenían en abril de 2005. Desde 1997, los Shepherds han obtenido 8.351.298 libras del Newcastle United, 5.489.239 libras en dividendos de acciones y 2.862.059 libras en salarios. En 2005, el salario anual de Shepherd del club era de 552.954 libras. [4]
En marzo de 1998, Shepherd y Douglas Hall fueron el blanco de una revelación del News of the World , dirigida por el "falso jeque" Mazher Mahmood . La pareja, que creía que Mahmood era un rico príncipe árabe que intentaba cerrar un trato comercial, fue sorprendida burlándose de los propios seguidores del club por gastar cantidades exorbitantes de dinero en merchandising, llamando a las seguidoras "perras" y burlándose del delantero estrella Alan Shearer llamándolo " Mary Poppins del fútbol", todo mientras frecuentaban un burdel .
En medio de una intensa cobertura mediática, la Asociación de Aficionados Independientes de Newcastle y el entonces Ministro de Deportes , Tony Banks , pidieron la dimisión de ambos. [5] Aunque los informes de fuentes cercanas a Shepherd indicaron inicialmente que no podía dimitir por contrato, tanto él como Hall habían dejado sus puestos dos semanas después de que estallara el escándalo.
Su enfoque general para dirigir el club, así como las consecuencias en curso de la historia del News of the World , le valieron a Shepherd una serie de apodos poco favorecedores como "Fatty Shepherd", [6] el " Controller Gordo " [7] y " Baron Greenback ". [8]
Tan solo diez meses después de su dimisión, Shepherd y Hall, los accionistas mayoritarios de Newcastle, se autoproclamaron miembros de la junta directiva. Esto provocó la dimisión inmediata del presidente de la PLC, David Cassidy, que había asumido el cargo tan solo seis meses antes. Shepherd pasó a ocupar el cargo de presidente de la PLC.
En agosto de 2004, Shepherd despidió al entrenador Sir Bobby Robson tras cuatro partidos de la nueva temporada. En la semana anterior al despido, Shepherd dijo que no le ofrecerían un nuevo contrato a Robson al final de la temporada y que Robson estaría "en el Libro Guinness de los récords " si siguiera siendo el entrenador a los 73 años. [9]
No está claro si Shepherd hizo su declaración después de consultar a Robson, pero Robson admitió que tenía un acuerdo con el club de que se retiraría al final de la temporada. Robson también enfatizó que había un acuerdo de que no sería despedido. [10] Shepherd dijo que despedir a Robson fue "lo más difícil que he hecho en mi vida", y agregó que "no quería ser conocido como el hombre que disparó a Bambi ". [11]
En su autobiografía de 2005 , Sir Bobby Robson criticó detalladamente la presidencia de Shepherd, afirmando que mientras era entrenador se le negó información sobre los contratos de los jugadores y las negociaciones de transferencias. También criticó a Shepherd y Douglas Hall, el vicepresidente del club, por centrarse solo en el primer equipo y St James' Park , lo que les hizo descuidar áreas menos glamorosas, aunque igualmente importantes, como el campo de entrenamiento, el desarrollo juvenil y los cazatalentos. El campo de entrenamiento del club ha sido famoso en el pasado por su estado descuidado y por causar lesiones a los jugadores del primer equipo. [12]
Tras la derrota ante el Sheffield United el 4 de noviembre de 2006, más de 2.000 aficionados protestaron a las afueras de St James' Park, pidiendo su dimisión. [13] Sitios web como True Faith y United For Change encabezaron una campaña de seguidores en su contra. Se volvieron a celebrar protestas tras la derrota del club ante el Blackburn Rovers el 5 de mayo de 2007, tras la cual Glenn Roeder dimitió.
En mayo de 2007, poco después de despedir a Roeder como entrenador del club, Shepherd atacó al asesor de Michael Owen por revelar una cláusula en su contrato que decía que podría ser vendido por £ 9 millones si el club no se clasificaba para Europa. Afirmó que estaban tratando de orquestar su venta a uno de los cuatro clubes líderes de la Premier League , preferiblemente Liverpool o Manchester United . [14]
El 11 de mayo de 2007, Shepherd fue filmado bromeando con su amigo y estafador geordie Steve MacNeish a través de la ventanilla de su coche, afirmando que Owen no era el problema y que sus asesores eran los que causaban el caos. El vídeo se publicó más tarde en YouTube . [15]
En mayo de 2007, Shepherd se sorprendió al enterarse de que el empresario multimillonario Mike Ashley había comprado el 41,6% de las acciones de la familia Hall por 55 millones de libras. [16]
Esto siguió a numerosas negociaciones previas de ofertas de las que no se había materializado nada. Según las reglas de la Bolsa de Valores, Ashley tuvo que presentar una oferta por las acciones restantes. Si superaba el 50%, Shepherd ya no tendría el control del club y Ashley podría reemplazar a la junta directiva. [17] Shepherd inicialmente se mostró en desacuerdo, pero luego aceptó reunirse con Ashley y la junta el 29 de mayo. [18] El 7 de junio de 2007, Freddy Shepherd aceptó una oferta de Mike Ashley para comprar sus acciones y, en su papel de presidente de la junta directiva, Shepherd también aconsejó a los accionistas restantes que vendieran a Ashley. [19]
Shepherd había sufrido problemas de salud durante los seis meses anteriores, lo que le había obligado a ser hospitalizado debido a una neumonía y un colapso pulmonar . Estaba recibiendo tratamiento en el momento en que la familia Hall anunció públicamente la venta de sus acciones a Ashley. El 24 de julio de 2007, se anunció que Shepherd dimitía con efecto inmediato y que sería reemplazado por el vicepresidente Chris Mort . [20]
Tras el descenso del Newcastle y el anuncio de Mike Ashley de que el club estaba a la venta, Shepherd fue inmediatamente vinculado con una posible compra. Shepherd había dicho, "nunca digas nunca" sobre el tema de la recompra del Newcastle, sin embargo, el 30 de junio de 2009 se informó de que Shepherd había lanzado una oferta de 60 millones de libras para comprar el club a Ashley. [21] El 1 de noviembre de 2010, circularon informes de que Shepherd estaba planeando hacer una oferta por el club y regresar a Newcastle como propietario tres años después de venderlo. Esto fue negado más tarde por el club; sin embargo, Shepherd no hizo comentarios sobre el asunto. [22]
Shepherd murió mientras dormía en su casa de Jesmond el 25 de septiembre de 2017. Tenía 75 años. [23]