Sir Frederick ("Fred") Ambrose Stuart Wood (30 de mayo de 1926 - 9 de marzo de 2003) fue un destacado empresario e industrial, conocido por supervisar el rápido crecimiento de Croda International .
Fred Wood nació el 30 de mayo de 1926 en Goole , Yorkshire . Fred asistió a la Felsted School y posteriormente obtuvo una plaza para estudiar en el Clare College de la Universidad de Cambridge , donde sus obligaciones militares acortaron su tiempo. En 1944 se unió a la Fleet Air Arm , una rama de la Marina Real Británica responsable de la operación de aeronaves navales, completando su formación en América y el Caribe.
En 1925, el tío abuelo de Wood, George Crowe, se asoció para producir lanolina , una sustancia grasa presente en la lana de oveja y que se utiliza ampliamente como ingrediente base en lubricantes y cosméticos. Esta nueva empresa se denominó Croda y se estableció en Rawcliffe Bridge, en las afueras de Goole, Yorkshire. [1] En 1927, el padre de Fred, Philip Wood, se convirtió en el gerente de la nueva fábrica e hizo mejoras en el proceso de producción, durante la década de 1930, para satisfacer la creciente demanda de lanolina.
Tras su desmovilización en 1947, Fred Wood volvió a incorporarse a Croda como aprendiz de dirección. Cuando Philip murió dos años más tarde, en 1949, a los 46 años, un comité de directores asumió la responsabilidad de gestionar el negocio, y Fred actuó como director de ventas. Un año más tarde, en 1950, Fred se trasladó a la ciudad de Nueva York para establecer una oficina en el extranjero. [2] Fred estableció rápidamente una empresa en Estados Unidos con una facturación de más de 100.000 libras y tres años más tarde, a los 27 años, regresó al Reino Unido para asumir el puesto de director general, con el apoyo del presidente George Crowe. [3]
Croda era todavía una empresa relativamente modesta, pero Wood regresó de su estancia en el extranjero con lo que él llamó "una dosis de orientación a las ganancias" y ambiciosos planes de crecimiento para Croda. Concentró la estrategia de la empresa en productos especializados de alto margen (en particular, ingredientes para productos de belleza de primera calidad) y se alejó de la producción de lanolina de alto volumen y bajo margen. Cuando Croda comenzó a crecer rápidamente, se trasladó a su sede actual en Cowick Hall , [1] una mansión georgiana en Snaith , Yorkshire.
Durante su estancia en el extranjero, Wood también había desarrollado una afición por el estilo americano que rápidamente lo convirtió en una figura reconocible en el Yorkshire de los años 50. [3] Tenía un Buick descapotable amarillo y aprendió a pilotar el avión de la empresa. Bien vestido y alto, rápidamente se ganó una reputación de líder empresarial dinámico. En un momento, Fred albergó ambiciones políticas, pero una experiencia fallida como candidato parlamentario del Partido Conservador por Middlesbrough East en 1962 y nuevamente en 1964 lo convenció de volver a centrar su energía en Croda.
En 1960 Fred Wood se convirtió en presidente y director general y en 1964 supervisó la cotización pública inicial de Croda. Impulsado por el sólido historial de crecimiento de Croda, el precio de las acciones aumentó de manera constante, lo que permitió a Wood llevar a cabo una serie de adquisiciones, en particular United Premier Oil en 1967 y British Glues & Chemicals en 1968. Croda se estaba convirtiendo en un negocio verdaderamente internacional: entre 1964 y 1971 se lanzaron nuevas empresas en muchos territorios nuevos, incluidos Italia, Alemania, Japón, Canadá, Australia, Sudáfrica, Brasil y Francia. [2] Los beneficios de Croda, £10.000 al comienzo del mandato de Wood, crecieron de manera constante hasta superar el millón de libras en 1969. En el momento de la jubilación de Fred en 1986, los beneficios del grupo superaron los £20 millones, respaldados por una fuerza laboral global de más de 6.000 personas. [4]
Su exitosa gestión de Croda atrajo la atención del mundo político y en 1972 el gobierno conservador de Edward Heath le propuso hacerse cargo de la recién formada National Bus Company , una entidad creada a partir de una colección de servicios regionales dispares. Bajo la presidencia de Wood, entre 1972 y 1978, se lanzó la red interurbana National Express con una nueva librea blanca y un llamativo logotipo de chevrones. Ofrecía tarifas competitivas desde ubicaciones renovadas en el centro de la ciudad, como London Victoria. Las pérdidas estructurales de los primeros años se reemplazaron por un sólido superávit en su último año como presidente. En reconocimiento a su servicio público, Wood fue nombrado caballero en 1977. [5]
Tras el regreso de un gobierno conservador en 1979, el éxito de Wood con la compañía de autobuses hizo que, en 1981, se le pidiera que supervisara un complejo proceso de reorganización en el National Enterprise Board , fusionándolo con la National Research Development Corporation . [6] En 1983, el nuevo organismo combinado se privatizó para convertirse en el British Technology Group (BTG).
El papel en BTG marcó el final del servicio público de Wood, y renunció como presidente de Croda tres años más tarde, debido a la aparición persistente de la enfermedad de Parkinson .