Fred Whitfield (nacido el 5 de agosto de 1967) [1] es un ex vaquero de rodeo profesional estadounidense que se especializó en la atadura con lazo . Ganó ocho campeonatos mundiales de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA) y tres títulos agregados de las Finales Nacionales de Rodeo (NFR). Siete de esos títulos fueron campeonatos mundiales de atadura con lazo y uno fue el campeonato mundial completo . Es uno de los pocos vaqueros de rodeo profesionales afroamericanos y, con diferencia, el más exitoso. [2] Fue incluido en el Salón de la Fama del ProRodeo en 2004. [3]
Fred Whitfield nació en Hockley, Texas , el 5 de agosto de 1967, hijo de Willie y Marie Whitfield. Fue criado en Cypress, Texas , al norte de Houston, en un hogar violento y extremadamente pobre. Su madre tuvo cinco hijos, pero dos fueron dados en adopción porque no podía permitirse cuidarlos. [4] Whitfield fue criado con un hermano y una hermana menor. [5] Su padre era un alcohólico que abusaba regularmente de su madre. Dos veces, ella le disparó después de que la golpeara. A mediados de la década de 1970, Willie Whitfield fue enviado a prisión por matar a un hombre en una disputa por una mujer. El joven Whitfield se sintió aliviado de que su padre ya no estuviera en la casa. [4]
Marie Whitfield mantenía a la familia limpiando la casa de sus vecinos blancos, Don y Joanne Moffitt. Su hijo Roy era siete años mayor que Whitfield. A pesar de la diferencia de edad, Roy Moffitt tomó a Whitfield bajo su protección. [4] Cuando Whitfield tenía seis años, Moffitt le enseñó a enlazar. [5] A menudo practicaban con perros, gallinas, gatos y, ocasionalmente, con la hermana menor de Whitfield. [4] [5] La familia Moffitt le permitió a Whitfield usar sus caballos y equipo para competir en rodeos juveniles y, a menudo, pagaba sus cuotas de inscripción. Whitfield se especializaba en lazar con amarre . En este evento, un ternero de 190 a 270 libras (86 a 122 kg) se libera de una rampa. Después de una pequeña ventaja, un vaquero a caballo enlaza al ternero. Luego, el vaquero desmonta, arroja al ternero al suelo y ata tres patas del ternero. El competidor con el tiempo más rápido gana. [4]
De adolescente, Whitfield trabajó como entrenador de caballos para un ranchero local y compitió en rodeos amateurs, incluido el Bill Pickett Invitational Rodeos (un circuito de rodeo destinado a competidores afroamericanos). Se graduó de la escuela secundaria en 1986. [4]
Whitfield se unió a la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA) en 1990. Esto le permitió competir en rodeos autorizados por la PRCA. Sus primeros años fueron difíciles. [4] La membresía de la PRCA era abrumadoramente blanca; menos del 5% de los competidores eran negros. [2] Se esperaba que los vaqueros proporcionaran su propio equipo y tuvieran acceso al ganado. Pocos hombres negros tenían esos recursos, lo que limitaba su capacidad para ingresar al deporte. [4] Sus compañeros, y las multitudes, no siempre eran receptivos a la idea de un vaquero negro. A otros les disgustaba que Whitfield saliera a menudo con mujeres blancas. Las multitudes a veces gritaban comentarios racistas cuando competía. Algunos vaqueros blancos intentaron incitarlo a pelear. [4] Dijo que la desaprobación "simplemente me alimenta. Cualquier oportunidad que tenga de patearles el trasero en la competencia, lo haré". [4]
Los vaqueros profesionales ganan dinero cuando están entre los primeros finalistas de un evento de rodeo. En muchos casos, una victoria no les reportará más de $1,000. [6] Cada dólar de premio en dinero ganado en eventos sancionados por la PRCA se cuenta para la clasificación en la Final Nacional de Rodeo (NFR) anual. [6] En su año de novato, Whitfield fue uno de los 15 mejores ganadores en lazo de becerros, lo que lo convirtió en el segundo competidor de primer año en calificar para el NFR. [4] Whitfield ganó el NFR en 1991 en lazo de amarre. [4] Fue el segundo hombre negro en ganar un título NFR y el primero en ganar un título de evento cronometrado. [5]
En 1989, Whitfield fue encarcelado durante la noche por pelearse con un hombre negro en un bar cerca de un rodeo de Bill Pickett en California. [2] [4] Su oponente lo cortó en la mejilla izquierda; el corte requirió más de 30 puntos para cerrarse. Whitfield respondió golpeando al hombre con una barra de hierro. [4]
En 1996, Whitfield se peleó con tres jinetes de toros blancos. Cuando se burlaron de él con sus supuestas conexiones con el crimen organizado , Whitfield contrató guardaespaldas. Lo acompañaron a la NFR, donde volvió a ganar el campeonato mundial. [4]
Al año siguiente, Whitfield estableció un récord global en la NFR. Anotó un total de 84 puntos en las diez rondas. [7] En la novena ronda, Whitfield se convirtió en el segundo de los tres hombres en romper el récord mundial de una sola carrera. La carrera de Blair Burk duró solo 7 segundos, superando el récord anterior de 7,1 segundos. Whitfield compitió minutos después y terminó en 6,9 segundos. Su récord duró solo unos minutos más, antes de que Jeff Chapman terminara una décima de segundo más rápido. [8]
Whitfield ganó el campeonato mundial completo en 1999. [9]
Ganó el Houston Livestock Show and Rodeo por primera vez en 2000. [10] Junto con los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, Utah , se organizó un Rodeo Olímpico de Desempeño Comandado de tres días para mostrar la cultura occidental. Tanto Estados Unidos como Canadá llevaron cinco competidores en cada evento. Los ganadores recibirían premios en dinero y medallas. Whitfield fue uno de los representantes de los Estados Unidos. [11]
En 2004, fue incluido en el Salón de la Fama del ProRodeo. [9] [3]
Whitfield ganó su octavo campeonato mundial en 2005 en atadura con lazo. [2]
Whitfield ganó el Calgary Stampede en 2007. [12] Después de sufrir una lesión durante la temporada 2007, Whitfield no logró clasificarse para la NFR por primera vez en su carrera. [10] No calificó para la NFR en 2009 y 2011. [10]
Un joven vaquero negro de Texas, Cory Solomon, se unió a la PRCA como lazador en 2009. Whitfield pronto se convirtió en el mentor de Solomon. [5]
En 2011, Whitfield ganó el campeonato de fin de año de lazo de amarre para la Asociación Profesional de Rodeo de Vaqueros (CPRA) semiprofesional. [13]
En 2013, Whitfield había ganado más premios en metálico en lazada de terneros que cualquier otro competidor anterior. En julio de 2012, sus ganancias combinadas superaron los 3 millones de dólares. [10]
Whitfield comenzó a reducir su agenda de giras, prefiriendo pasar más tiempo en casa, donde entrena a otros atletas. Hasta junio de 2015, había competido en solo 25 rodeos, ganando alrededor de $10,000. Aunque no estaba en lo más alto de la clasificación de la PRCA, su reputación fue suficiente para que lo invitaran a algunos de los principales rodeos no pertenecientes a la PRCA, incluido el Calgary Stampede. Allí, duplicó sus ganancias anuales. [12]
En 2015, un grupo de vaqueros de élite, entre ellos Whitfield, desencantados con la PRCA, formaron los Elite Rodeo Athletes (ERA). Esta organización con fines de lucro era propiedad colectiva de sus competidores. Planeaban competir entre sí en varios rodeos en todo el país, culminando en un campeonato mundial al final de su temporada. [14] [4] La PRCA cambió rápidamente sus estatutos para prohibir a los vaqueros con intereses financieros en cualquier otra asociación de rodeo, a partir de la temporada 2016. Los miembros de la ERA serían descalificados de todos los rodeos de la PRCA, incluida la NFR. [6] Los accionistas de la ERA aún podrían competir en rodeos no sancionados por la PRCA. [15]
En el Calgary Stampede de 2016, Whitfield terminó en segundo lugar y ganó $25,000. [4]
Después de que la ERA cerró luego de su única temporada competitiva, Whitfield no regresó a la competencia PRCA y en su lugar compitió principalmente en la Asociación Profesional de Rodeo de Vaqueros (CPRA) semiprofesional.
Whitfield fue invitado a competir en el Houston Livestock Show and Rodeo de 2019, que volvió a convertirse en un rodeo de la PRCA después de ocho años sin autorización. Después de sus actuaciones allí, Whitfield se retiró oficialmente de la competencia de rodeo. [16]
Whitfield se casó con Cassie en 2000. Tienen dos hijas. [4]
Los Whitfield compraron un rancho en Hockley, Texas , cerca de Houston, donde Fred entrenó y vendió caballos durante varios años. [4] Justo antes de retirarse del rodeo, vendió el rancho y sus caballos, y aceptó un trabajo en ventas para una empresa de gas y petróleo. Él y su familia ahora residen en Magnolia, Texas . [16]
En 2013, Whitfield publicó su autobiografía, Gold Buckles Don't Lie , escrita en colaboración con Terri Powers. [2]
Whitfield interpretó al legendario vaquero y ranchero negro de Alberta, John Ware, en secuencias dramáticas del documental John Ware Reclaimed . [23] La película se estrenó en 2020.