Fred Ernest Weick (1899-1993) fue piloto de correo aéreo , ingeniero de investigación y diseñador de aviones. [1] Trabajando en la NACA , ganó el Trofeo Collier de 1929 por su diseño de la capota NACA para motores radiales refrigerados por aire. [2] [3] Los diseños de aviones de Weick incluyen el Ercoupe , el Piper PA-25 Pawnee y el Cherokee . [4] [5]
Graduado en 1922 por la Universidad de Illinois , fue uno de los primeros graduados universitarios en aplicar su título a una carrera en aeronáutica. Weick también fue uno de los primeros ingenieros contratados por el servicio de correo aéreo original de EE. UU . [5] Sus esfuerzos a principios de la década de 1920 para establecer campos de emergencia para los pilotos de correo que volaban de noche abordaron un desafío importante.
Weick trabajó para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) en su Laboratorio Aeronáutico Langley , en Hampton, Virginia, a partir de noviembre de 1925. Ayudó a diseñar el primer túnel de viento dedicado a la investigación de hélices a gran escala y escribió un libro de texto sobre diseño de hélices que se convirtió en un clásico. [6]
También fue en Langley donde Weick encabezó el desarrollo de una tecnología de capó de motor optimizada y de baja resistencia que mejoraría drásticamente el rendimiento de los aviones. La capota NACA revolucionó por primera vez el transporte aéreo civil al hacer que los aviones fueran más rápidos y rentables. También encontró aplicación en los bombarderos y cazas de la Segunda Guerra Mundial . Por este avance en ingeniería, ganó el prestigioso Trofeo Collier de la NACA en 1929. [5]
El avión experimental que construyó a principios de la década de 1930 demostró la pasión de Weick por la seguridad. Dejó NACA en 1936 y se unió al incipiente equipo de aviones de ERCO como diseñador jefe. Su objetivo era hacer que volar fuera tan fácil y seguro como conducir el coche familiar. Además de los controles integrados para facilitar el vuelo, incorporó el tren de aterrizaje triciclo que luego se convirtió en estándar en la mayoría de los aviones del mundo. [6]
Más tarde, en la década de 1930, Weick mejoró ese diseño con el Ercoupe , el avión biplaza, totalmente metálico y de ala baja que era tan fácil y seguro de volar que muchos estudiantes lo dominaron en cinco horas o menos. La mitad de los 6.000 Ercoupes construidos todavía volaban en el momento de la muerte de Weick. En febrero de 1946, recibió el Premio Fawcett de Aviación "en reconocimiento a su desarrollo de un avión ligero de doble control, a prueba de giro, a prueba de pérdida, totalmente seguro y que es tan fácil de volar como un automóvil promedio..." la mayor contribución de ese año a la avance científico de la aviación. [4] [7]
Weick se unió a la Universidad Texas A&M en 1948. Allí, trabajó en el diseño y desarrollo del fumigador Ag-1 y diseñó el Ag-3, predecesor de la serie Piper PA-25 Pawnee . La misma configuración básica y conceptos de diseño pioneros en el Ag-1 se pueden ver en fumigadores más modernos, incluido el Air Tractor AT-802 .
En una entrevista de 1979 sobre el futuro de la aviación general después del año 2000, Weick imaginó con precisión el interés continuo en la aviación deportiva y el uso práctico de los aviones para el transporte de mediano alcance. Mencionó que había visto demostraciones de turbinas de gas ya en 1922, y que su uso futuro en aviones ligeros sólo sería viable con el desarrollo de materiales rentables que pudieran resistir el calor. En su opinión, los aviones del futuro no serían radicalmente diferentes, pero podrían beneficiarse de mejoras de seguridad en la capacidad de control. [8]
Se unió a Piper Aircraft en 1957 como director e ingeniero jefe de su centro de desarrollo, permaneciendo allí hasta su jubilación a los 70 años. Además del Pawnee, Weick codiseñó la línea Cherokee de aviones ligeros personales y comerciales de Piper . [6] Weick permaneció activo en la aviación general , asistiendo regularmente a la exhibición aérea de Oshkosh de la Asociación de Aeronaves Experimentales para entretenimiento y conferencias. [9]
Se casó con Dorothy Church (1900-1991) y tuvieron tres hijos juntos. Weick murió el jueves 8 de julio de 1993 en Vero Beach, Florida .
En 2002, Fred E. Weick fue honrado por la Sociedad Histórica Aeronáutica de Virginia, cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Virginia por sus contribuciones a la aviación y la seguridad de la aviación. [10] [11]
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