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Frederick Ogilvie Loft (3 de febrero de 1861 - 1934, nombre mohawk Onondeyoh , también conocido como FO Loft o Fred O. Loft) fue un activista de la nación mohawk que fundó la Liga de Indios de Canadá. [1] Ha sido considerado uno de los "grandes activistas indígenas de la primera mitad del siglo XX". [2]
También fue un veterano de la Primera Guerra Mundial y participó activamente en el fomento del reclutamiento. Medía casi 1,80 m y pesaba 77 kg. [3]
Frederick Loft (también conocido como Onondeyoh, que significa "montaña hermosa" en mohawk) nació en Six Nations of the Grand River de padres cristianos mohawk. [4] Ambos padres hablaban con fluidez inglés y mohawk, y sus padres lo alentaron fuertemente a buscar una educación a una edad temprana. [5] Su educación incluyó la escuela secundaria y completar la capacitación necesaria para ser contable. Sin embargo, al no poder encontrar trabajo dentro de su campo de formación, en su lugar trabajó en numerosos empleos, pero fue más conocido como reportero del Brantford Expositor . [5] Aunque solo trabajó menos de seis meses con el periódico, Loft se interesó mucho en los asuntos indígenas y expresó una actitud muy liberal hacia el tema. Llevó esta visión consigo a Toronto, Ontario , Canadá, que, a diferencia de Montreal y Vancouver , no tenía reservas vecinas y tenía menos tratos con el tema. Impulsando grupos de Primeras Naciones más fuertes y autónomos en Toronto, propuso uniones entre los pueblos ojibwa e iroqués al Toronto Globe , pero no vio nada de sus esfuerzos. [5] Esto no impidió que Loft trabajara activamente en política y en Toronto se encontraba en una posición única por ser educado, hablar inglés con fluidez y provenir de una familia adinerada; podía seguir afirmándose y ganar amigos valiosos. [5] Antes de la Primera Guerra Mundial, Loft no alcanzó una posición política de alto rango, pero adquirió muchos amigos, conoció a su esposa Affa Geara y se hizo muy conocido en muchos grupos de relaciones indígenas y reservas indias. Sirvió en los regimientos 37 y 109 de la milicia canadiense antes de enrolarse en el 256.º Batallón de Construcción de Ferrocarriles Canadienses de la Fuerza Expedicionaria Canadiense en febrero de 1917 como teniente. Sirvió en Francia con la 71.ª Compañía del Cuerpo Forestal Canadiense desde agosto de 1917 hasta enero de 1918. Luego fue enviado de nuevo a Inglaterra y regresó a Canadá en abril de 1918. [6]
Cuando la Primera Guerra Mundial terminó en 1918, a diferencia del resto de los veteranos que habían servido, los veteranos indígenas fueron tratados a través de Asuntos Indígenas, que no podía financiar adecuadamente a los hombres que regresaban. [7] Fue aquí donde Loft impulsó el concepto de la Liga de Indios, siendo un miembro destacado e instrumental en su creación. [8] Loft esperaba que con la fuerza combinada de los indios dentro de Canadá, pudieran luchar juntos y no solo proteger sus derechos del gobierno, sino también trabajar con él para lograr una mejor unidad entre el estado y los indios. [9] Si bien no reconocía ni denunciaba el tema de la integración de los indios en la sociedad canadiense, los deseos de Loft veían claramente que ser solitario estaba trabajando activamente en contra de sus derechos. Si bien tenía el apoyo de miembros clave de la sociedad india, estaba claro que después de la Primera Guerra Mundial era Loft casi quien defendía la Liga por sí solo, y tenía que trabajar constantemente en contra de Asuntos Indígenas. El Departamento de Asuntos Indígenas se negó repetidamente a aceptar sus deseos de hablar directamente con el Parlamento y no pagó por el trabajo que la Liga estaba intentando hacer. [10] Estaba muy claro que la Liga estaba vinculada únicamente a Loft, ya que cuando su salud comenzó a fallar, la Liga también lo hizo. En un último intento por eludir por completo los Asuntos Indígenas, una vez más fracasó y enfermó rápidamente, y la Liga se vio perjudicada por su salud. Loft, que murió en Toronto en 1934 después de que su salud se deteriorara rápidamente, vivió a través de sus hijas. [11] Sus grandes intentos de otorgar derechos a los indios y el sueño de convertir a la Liga de Indios en una fuerza capaz se derrumbaron en gran medida sin sus esfuerzos por apoyarla. Como afirma John L. Taylor:
"FO Loft fue sin duda un hombre que nació antes de tiempo. Sus recursos eran insuficientes para sostener y ampliar la organización que imaginaba. Tenía casi sesenta años cuando empezó y tuvo que mantener un empleo a tiempo completo para mantener a su familia. En cualquier caso, una sola persona no podría haber hecho todo lo que se requería." [12] [13]
Los sueños de Loft eran demasiado ambiciosos para que los pudiera llevar adelante una sola persona y, si bien su propia liga fracasó, estimuló intentos posteriores de alcanzar ideales similares. Actuó como precursora de la Asamblea de las Primeras Naciones en 1978 y de muchas otras organizaciones indígenas provinciales menores.
En 2020, Loft fue uno de los ocho finalistas de los billetes de polímero de 5 dólares en Canadá. [14]