Fra Gherardo es una ópera en tres actos compuesta por Ildebrando Pizzetti , quien también escribió el libreto. Ambientada en Parma a finales del siglo XIII, la historia de la ópera se basa en la vida y muerte de Gherardino Segalello tal como la relató Salimbene de Parma . Pizzetti compuso la obra, su quinta ópera, entre 1925 y 1927. El estreno mundial tuvo lugar en La Scala de Milán el 16 de mayo de 1928 en una actuación dirigida por Arturo Toscanini con Antonin Trantoul y Florica Cristoforeanu en los papeles principales de Fra Gherardo y Mariola. [1]
Parma, 1260
Gherardo, un hombre rico, anuncia que ha vendido todas sus propiedades para dar dinero a los pobres. Luego distribuye el dinero entre ellos, alabando la pobreza. Mientras muchas personas se apresuran a presenciarlo, una mujer rubia y un caballero intervienen burlándose e insultando su bondad. Una joven pobre, Mariola, toma la palabra para defenderlo. Más tarde, Gherardo defiende a esa misma joven del acoso de dos soldados borrachos y la invita a su casa. No puede resistirse a su belleza y esa noche pasan la noche juntos y hacen el amor. Al amanecer de la mañana siguiente, se siente culpable y acusa a Mariola de desviarlo de la elección de dedicar su vida a Dios; convencido de que había cometido un grave pecado.
16 de julio de 1269
Gherardo se ha convertido en fraile y lidera una revuelta contra la ciudad corrupta y las autoridades religiosas. Sin embargo, sus métodos duros y ofensivos crean descontento incluso entre sus partidarios. La noche de ese mismo día, Mariola se encuentra con Gherardo y le cuenta la vida llena de privaciones que llevó en aquellos años y la muerte de su hijo, nacido de su unión. A pesar de todo, todavía lo ama y lo anima a continuar con su misión. Gherardo, lleno de remordimientos, es arrestado por los guardias del Podestá.
18 de julio de 1269
El obispo y el alcalde le dicen a Gherardo que Mariola también ha sido arrestada, pero que él puede salvarla confesándose públicamente. Gherardo acepta confesarse como hereje y renunciará a sus batallas, pensando que es la única manera de salvar a Mariola. Pero cuando Gherardo es llevado entre la multitud, la ve y su corazón se ilumina. Poco después, Mariola es asesinada por una mujer que había perdido a un hijo en los disturbios anteriores. Antes de ser condenado a muerte (quemarlo en la hoguera), Gherardo recuerda a todos que "... una es la ley / una Verdad: / Dar sin pedir, / y amar, amar, amar!".