El fraude del "ganado fantasma" o "rebaño fantasma" fue un plan perpetrado por Cody Easterday, un ganadero de Mesa, Washington , para cobrar a Tyson Foods por más de 200.000 cabezas de ganado que no existían. Desde 2016 hasta 2020, cuando Tyson descubrió el ganado perdido, Easterday presentó facturas por un total de más de 200 millones de dólares.
Easterday fue acusado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Washington. Easterday confesó el engaño en noviembre de 2020 y luego se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico. Fue sentenciado a 11 años de prisión el 4 de octubre de 2022 y se le ordenó pagar 244 millones de dólares en restitución. Los fiscales federales calificaron el fraude del "ganado fantasma" como "uno de los mayores robos en la historia de Washington". [1]
Easterday es un ganadero de tercera generación en el este de Washington que fue propietario y presidente de Easterday Farms Inc. y Easterday Ranches Inc. Easterday celebró un acuerdo de alimentación con Tyson Fresh Meats en 2010. Según los términos del acuerdo, Tyson pagaría el los costos de obtención y cuidado de entre 145.000 y 180.500 cabezas de ganado anualmente, y luego pagar a Easterday el valor de mercado del ganado, menos las cantidades ya pagadas más el 4% de interés sobre esas cantidades, cuando fueron al matadero. [2] [3] Easterday Ranches produjo el 2% del ganado de Tyson. [3]
A partir de 2011, Easterday comenzó a incurrir en pérdidas financieras por el comercio especulativo de futuros de ganado, acumulando una pérdida total de 54,8 millones de dólares en 2015. Sus pérdidas en 2018 fueron de 58,8 millones de dólares. Easterday había utilizado la cuenta corporativa de Easterday Ranches para sus operaciones. [2] Para compensar sus pérdidas comerciales, Easterday comenzó a facturar a Tyson Fresh Meats por el costo de alimentar ganado inexistente. [2] En 2020, una revisión interna de Tyson descubrió el engaño. [4] Cuando lo confrontaron, Easterday le dijo a Tyson que el ganado no existía y luego los ayudó con sus auditorías. [5]
En enero de 2020, Tyson presentó una demanda contra Easterday Ranches para recuperar su dinero. [3] Después de la investigación de Tyson, la empresa detuvo todos los pagos y Easterday Ranches entró en procedimiento de quiebra. [6] Las complicaciones del proceso de quiebra llevaron a que la sentencia de Easterday se retrasara cinco veces. [7]
Debido a que las facturas se enviaron por correo electrónico a través de fronteras estatales, los fiscales federales acusaron a Easterday de fraude electrónico . [7] Las facturas falsificadas de Easterday a Tyson ascendieron a 233.008.042 dólares y las facturas falsas a una empresa no identificada ascendieron a 11.023.084 dólares. [3]
Los abogados de Easterday propusieron una sentencia de un año de arresto domiciliario y tres años de libertad condicional debido a la posición de Easterday en la comunidad, su aceptación de responsabilidad y su "incapacidad para controlar su adicción al juego". [5] El 4 de octubre de 2022, el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Stanley Bastian, condenó a Easterday a 11 años de prisión, que cumple en la Institución Correccional Federal de Lompoc , y se le ordenó pagar una restitución de 244 millones de dólares. [7] [8]
Además, el corredor de materias primas CHS Hedging recibió una multa de 6,5 millones de dólares por parte de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas por fallas en la lucha contra el lavado de dinero aplicadas a la cuenta comercial de Easterday Ranches. [9]