Charles Fraser o Frazer o Frazier (1788 – 22 de diciembre de 1831) fue un botánico colonial de Nueva Gales del Sur entre 1821 y 1831. Recopiló y catalogó numerosas especies de plantas australianas y participó en varias expediciones de exploración. Fue miembro de la expedición Stirling de 1827 y su informe sobre la calidad del suelo fue decisivo para la decisión de establecer la colonia del río Swan .
Charles Fraser nació en Blair Atholl , Perthshire , Escocia, en 1788. Trabajó como jardinero , probablemente para las extensas propiedades del terrateniente, el duque de Atholl , y posteriormente tuvo conexiones con los jardines botánicos de Edimburgo y Glasgow. [1] Se alistó como soldado en el 56.º Regimiento el 8 de junio de 1815 y sirvió en las Indias Orientales antes de llegar a Sídney a bordo del barco de convictos Guildford el 8 de abril de 1816. Allí, sus habilidades como horticultor fueron reconocidas y fue nombrado superintendente de los Jardines Botánicos Reales , cargo que mantendría hasta su muerte. En noviembre de 1816, Fraser fue transferido al 46.º Regimiento. Volvió a ser transferido de regimiento en agosto de 1817, esta vez al 48.º Regimiento de Infantería. El 6 de enero de 1821, Fraser fue dado de baja del ejército y nombrado formalmente botánico colonial, cargo que había ocupado de manera informal al menos desde 1819. [2] Durante la década siguiente, organizó el desarrollo de los Jardines Botánicos de Sídney, desde el huerto de los gobernadores hasta un jardín botánico de renombre mundial, recibiendo y enviando plantas y semillas a todos los principales centros hortícolas, así como a asentamientos penales y jardines importantes de Nueva Gales del Sur. [1]
A partir de 1817, Fraser viajó extensamente como recopilador de datos de campo. Fue miembro de tres expediciones de John Oxley : su expedición de 1817 al río Lachlan y Bathurst , su expedición de 1818 al noreste de Nueva Gales del Sur y su expedición de 1819 a las áreas de Port Macquarie y el río Hastings . Visitó Tasmania en 1820 y en 1826 visitó Tasmania, Nueva Zelanda y la isla Norfolk . [2]
A principios de 1827, Fraser fue designado para acompañar al capitán (más tarde almirante Sir) James Stirling en la expedición del río Swan de 1827, una expedición para explorar el río Swan en la costa oeste de Australia y evaluar su idoneidad como sitio para un nuevo asentamiento británico . La expedición llegó a la zona a bordo del HMS Success el 4 de marzo. Después de inspeccionar las aguas costeras frente al Swan, Stirling y Fraser reconocieron brevemente los tramos inferiores del río el día 7. Al día siguiente, Stirling lideró un grupo de 18 hombres en dos botes, en la exploración del río Swan. Con Stirling y Frederick Garling , Fraser escaló el monte Eliza , convirtiéndose en los primeros europeos en hacerlo. En el actual emplazamiento de Perth , Stirling bautizó un elemento de la zona cercana a la isla Heirisson Point como Fraser en su honor y, aproximadamente una milla río arriba, Fraser descubrió un arroyo y una laguna de agua dulce que recibieron el nombre de Clause's Brook y Clause's Lagoon respectivamente, en honor a su compañero explorador Frederick Clause . El grupo acampó en Clause's Brook y, a la mañana siguiente, tres noongars se acercaron a Fraser mientras estaba solo en el campamento y le hicieron un gesto con enojo para que se marchara.
El 14 de marzo, el grupo había recorrido el río Swan hasta su confluencia con Ellen Brook , donde los barcos no podían seguir. Stirling dividió entonces el grupo en tres grupos, cada uno para explorar en una dirección diferente. El grupo de Fraser fue enviado en dirección este, donde descubrieron "muchos especímenes botánicos curiosos e interesantes y un trozo de granito de la cresta". Cada grupo, tras regresar a la confluencia del Swan con Ellen Brook, regresó río abajo y llegó al barco el día 18. [3]
Al concluir la expedición, Fraser escribió un informe entusiasta sobre la calidad del suelo de la zona. El informe, que Statham-Drew ha descrito como "eufórico", [4] afirma: "Al dar mi opinión sobre la tierra vista en las orillas del río Swan, no dudo en afirmar que es superior a cualquier otra que haya visto en Nueva Gales del Sur al este de las Montañas Azules..." [5]. Junto con el efusivo informe de Stirling sobre las cualidades navales, estratégicas y geológicas de la zona, los informes fueron fundamentales para convencer a la Oficina Colonial Británica de establecer la Colonia del río Swan y dieron impulso al período de publicidad excesivamente favorable que se ha denominado " manía del río Swan ". [6]
En realidad, los suelos de la zona son bastante pobres, y Fraser sería duramente criticado más tarde por la inexactitud de su informe. Los análisis de los informes de la expedición han demostrado que el grupo exploró sólo dentro de la estrecha franja de rico suelo aluvial que se encuentra cerca del río Swan, y por lo tanto no eran conscientes de la arena gris infértil que constituye la mayor parte de la llanura arenosa. También se ha argumentado que la evaluación de Fraser de la fertilidad del suelo habría estado influida por el verdor y la aparente salud de las plantas nativas, un método que habría tenido cierta validez en Inglaterra, pero tiene poca validez en Australia, donde la gran mayoría de las plantas están adaptadas a suelos secos e infértiles. Finalmente, Appleyard (1979) especula que "la pregunta que debe hacerse es: ¿el persuasivo Stirling influyó indebidamente -no maliciosamente sino seductoramente por su entusiasmo ilimitado- en Charles Fraser para que escribiera palabras que poco honraban su posición profesional y administrativa?" [6]
Fraser fue el principal responsable de la desinformación que recibieron los colonos del río Swan. En un ataque apenas velado contra Fraser, Eliza Shaw escribió: "Ese hombre que informó que esta tierra era buena merece ser ahorcado nueve veces". [7] Un oficial naval destinado en el río Swan escribió que el informe de Fraser era tan "colorido" que era inevitable que la gente que viniera a la colonia se sintiera decepcionada. John Morgan criticó indirectamente a Fraser con su comentario de que los botánicos no son más capaces de evaluar la tierra para fines agrícolas de lo que los agricultores son capaces de discutir "los méritos y el carácter de un arbusto extraordinario". Finalmente, en diciembre de 1832, Robert Lyon escribió sobre el "pecado imperdonable de Fraser": no haber indicado la extensión de la buena tierra en la zona. [6]
En 1828, Fraser acompañó a Allan Cunningham en una expedición que conectaba el asentamiento de Moreton Bay con Darling Downs , a través de Cunninghams Gap . Más tarde ese año, el gobernador lo envió a recolectar plantas y establecer un jardín público en Brisbane . También realizó muchos viajes de recolección a Van Diemen's Land y la isla Norfolk. [1]
Charles Fraser murió el 22 de diciembre de 1831. Había recolectado y catalogado cientos de plantas australianas. Según Hall (1978), más de treinta especies de plantas recibieron su nombre, incluidas especies de los géneros Acacia , Boronia , Allocasuarina , Dysoxylum , Dryandra , Ficus , Hakea , Lomatia , Marsdenia , Persoonia , Sophora y Swainsona . [2] Sus especímenes se encuentran ahora principalmente en los herbarios de Kew; el Museo de Historia Natural de Londres; la Colección Druce-Fielding de la Universidad de Oxford; y algunos han regresado al Herbario del Real Jardín Botánico de Sídney. [1] [8]
Fraser está conmemorado en el nombre científico de una especie de lagarto australiano, Delma fraseri . [9]
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