Augusta Zelia Fraser (1857/8 – 11 de diciembre de 1925), [1] [2] nacida Augusta Zelia Webb , que generalmente publicaba bajo el seudónimo de Alice Spinner , fue una escritora de ficción y etnografía amateur nacida en Inglaterra que produjo gran parte de su trabajo mientras vivía en Jamaica a fines del siglo XIX. Publicó dos novelas, una autobiografía y varios cuentos.
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Augusta Zelia Webb nació en 1857 o 1858, la hija mayor de una familia adinerada de la pequeña nobleza . [1] [3] [4] La residencia principal de la familia, que el padre de Augusta compró en 1861 a la familia de Thomas Wildman , era la abadía de Newstead en Nottinghamshire . [5] [6] [7] Augusta pasó su infancia allí y fue educada en casa. [7] [4] Tenía cinco hermanos: Geraldine Katherine, Ethel Mary, Mabel Cecilia, Algernon Frederick (nacido el 13 de mayo de 1865) y Roderick Beauclerk (nacido el 3 de marzo de 1867).
La madre de Augusta, Emilia Jane Webb ( de soltera Goodlake), era nieta de Sir Edward Baker Baker, primer baronet , e hija de Emilia Maria Baker y Thomas Mills Goodlake de Wadley House, Littleworth , Oxfordshire . [8] [9] [10] [11]
El padre de Emilia Jane y Augusta, William Frederick Webb JP DL , se casó el 15 de julio de 1857. [8] William, llamado señor del señorío de South Cowton , Yorkshire (aunque no era un señor) era el hijo mayor de Frederick Webb de Westwick , condado de Durham . [6] [12] William fue oficial del 17.º Regimiento de Lanceros durante un tiempo, pero más tarde se fue a explorar Sudáfrica, donde cazó animales grandes y conoció a David Livingstone . [5] [13] Augusta escribiría más tarde unas memorias, Livingstone and Newstead (1913), sobre la prolongada estancia de Livingstone en Newstead tras su regreso de la expedición al Zambeze en julio de 1864. [14]
La riqueza de Augusta aumentó aún más tras la muerte de su padre el 24 de febrero de 1899 (en Luxor , en una de sus aventuras en las antípodas). El patrimonio de William estaba valorado en poco más de 165.538 libras esterlinas (equivalentes a 21.989.000 libras esterlinas en 2023). [15] [16] De esa fortuna, Fraser recibió 3.000 libras esterlinas (equivalentes a 398.000 libras esterlinas en 2023) en el testamento de su padre, en fideicomiso ; y una anualidad de 600 libras esterlinas (equivalentes a 80.000 libras esterlinas en 2023) de los ingresos de Newstead y otras tierras de William. [15] [16] Newstead no fue legada a Fraser, presumiblemente porque su marido Philip tenía tierras en Reelig, en Inverness-shire . [15]
Augusta se casó con Philip Affleck Fraser el 7 de agosto de 1889 en la iglesia de San Pedro , Eaton Square . [3] [17] La pareja era evidentemente bastante conocida en el mundo gentil, ya que recibieron regalos de aristócratas como William Beauclerk , duque de St Albans ; Sydney Pierrepont , vizconde de Newark ; Victor Child Villiers , conde de Jersey ; y Alan Cathcart , conde de Cathcart , entre otros. [3]
Philip Affleck Fraser (nacido en 1845) del clan Fraser de Lovat , era el propietario hereditario de Reelig, una extensión de tierra en Kirkhill , Inverness-shire. [18] Como resultado del matrimonio, las propiedades escocesas de Fraser quedaron bajo control combinado con las tierras de la familia Webb en Nottinghamshire. El hijo de Augusta, Charles Ian Fraser (nacido el 6 de abril de 1903) [19] ), heredaría Newstead y Cowton a través de su madre y Reelig a través de su padre. [20]
Philip, miembro de la Royal Geographical Society y de la Institution of Civil Engineers , era un ingeniero que había trabajado en ferrocarriles en varios países. [18] En 1892, tres años después de casarse, Augusta se fue con Philip a Jamaica (entonces todavía una colonia del Imperio Británico ), donde él debía supervisar la construcción de un proyecto ferroviario como agrimensor general e inspector. [4] [21]
No es de extrañar que a finales del siglo XIX se buscara un ingeniero ferroviario en Jamaica. La construcción de nuevos ferrocarriles, que había sido vetada por el gobernador colonial unos años antes, se reanudó en 1889 con la venta de la corporación ferroviaria del país a la West India Improvement Company. Había grandes esperanzas de que el desarrollo ferroviario diera un impulso a la economía en crisis, que entonces se tambaleaba por un shock debido a una caída sustancial en el precio del azúcar. [22] [23] West India Improvement construiría dos nuevas líneas a lo largo de la década de 1890. [22] Un caso judicial de 1893, que llegó hasta el Consejo Privado , revela que entre las responsabilidades de Philip en el ferrocarril estaba la de explorar terrenos para la nueva construcción; presumiblemente, entonces, habría viajado mucho por toda la isla. [24]
Fraser regresó al Reino Unido en algún momento antes de 1914. A partir de 1914, vivía en la finca de su esposo en Kirkhill. [4] A su muerte en 1925, volvió a residir en Newstead Abbey. [25]
Fraser publicó dos novelas, A Study in Colour (1894) y Lucilla: An Experiment (1895); una colección de cuentos, A Reluctant Evangelist and Other Stories (1896); y una autobiografía, Livingstone and Newstead (1913), sobre la estancia de David Livingstone en la casa familiar de ella cuando era joven. La mayor parte de su obra trata de la vida en Jamaica —a menudo ligeramente novelada— y de la tensa dinámica racial de la época.
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La Jamaica del siglo XIX estuvo marcada por una crisis. El Parlamento Imperial había puesto fin a la esclavitud mediante la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 , pero la abolición no trajo consigo la igualdad. Por el contrario, el 1 de agosto de 1834, los esclavos pasaron a ser los llamados "aprendices", y la emancipación legal plena se produjo seis años después, el 1 de agosto de 1840 (modificada posteriormente al 1 de agosto de 1838). [26] Las prácticas tradicionales como la obeah habían sido criminalizadas durante mucho tiempo. [27]
"Hacia la década de 1840", explica Hall, "la isla fue identificada cada vez más como un problema" por la metrópoli imperial , como resultado de la lucha laboral que siguió a la emancipación. [28] Una opinión predominante en Londres era que el "experimento" de la abolición había "fracasado". [28]
La rebelión de Morant Bay de 1865 puso fin al gobierno representativo en la isla y el regreso del gobierno directo por parte de los gobernadores coloniales: Jamaica fue una vez más una colonia de la Corona . [29] Las reformas de la década de 1870 reintrodujeron algunos elementos representativos, incluida la elección de algunos miembros de la legislatura mediante un sufragio estrictamente restringido. [30]
Los precios mundiales del azúcar cayeron en la década de 1890, lo que impactó a la economía exportadora de Jamaica. [23] No obstante, los promotores británicos estaban anunciando vacaciones en la isla de Jamaica a fines del siglo XIX. [31] Evidentemente, la vista desde la metrópolis no era del todo mala.
Buckridge explica que Jamaica, tras la emancipación, se dividió en tres clases racializadas: la «élite blanca», la «población morena» y los «afrojamaicanos». [32] La élite blanca comprendía a los propietarios de plantaciones y a los profesionales burgueses. La clase «morena», que estaba estratificada internamente según diversas líneas, se consideraba a sí misma un «grupo separado y distinto» de los demás habitantes de la isla y constituía una clase media en expansión. [32] Los «afrojamaicanos», que, como señala Buckridge, «eran vistos a menudo a través de la lente de los estereotipos raciales negativos heredados de la esclavitud», solían ser los que disfrutaban de las oportunidades sociales más limitadas. [32]
La Jamaica que Fraser describió, por tanto, sufría problemas económicos y estaba dividida por divisiones raciales heredadas de la esclavitud, que había terminado formalmente poco más de 50 años antes de su llegada. Por ello, sus escritos prestan mucha atención a la dinámica racial.
El corpus de Fraser no ha sido objeto de un estudio extenso y existe un consenso limitado sobre su interpretación adecuada entre quienes han estudiado su obra. Una cosa en la que los académicos están de acuerdo es en que la voz de la autora Fraser es satírica, sarcástica o irónica. [33] [34] También existe una sensación general entre los críticos de que Fraser era racista y consideraba que los europeos blancos eran superiores a los jamaicanos negros. Más allá de eso, las evaluaciones críticas de Fraser varían.
Una opinión considera inequívocamente a Fraser como portavoz racista del imperio. Rosenberg sostiene que Fraser no sólo "explotó" a sus sirvientes para obtener material literario, sino que "afirmó su propia superioridad a través de concepciones imperialistas de raza, género y clase". [35] Gohrisch coincide, argumentando que la obra de Fraser está "inculcada en las opiniones de una mujer británica de clase media alta que mira con desprecio a los 'Otros' coloniales, tanto racial como socialmente inferiores". [36] Johnson está de acuerdo, y describe A Study in Colour (1894) de Fraser como "principalmente sobre la admiración que las personas de piel más oscura sienten por las de piel más clara". [37]
Bryan, por el contrario, ve a Fraser como un defensor de lo que él llama "separación racial" (el desarrollo diferenciado y en gran medida aislado de las sociedades negras y blancas) y del "determinismo racial": la teoría de que la raza de una persona es un factor primario para explicar su "comportamiento". [38] Sin embargo, argumenta que Fraser no menosprecia a los "no europeos... como inherentemente bárbaros o salvajes". [39] Más bien, según la opinión de Bryan, Fraser entiende las diferentes razas como culturas distintas que deberían dejarse en paz. [39] Sin embargo, en otro trabajo Bryan sugiere que algunos de los cuentos de Fraser evidencian una "confianza arrogante en la superioridad de la cultura europea y de la "blancura"". [21]
La novela de Fraser de 1895, Lucilla: An Experiment, ha atraído la mayor parte de la atención de la crítica, tanto en su publicación como en la actualidad. La obra en dos volúmenes cuenta la historia de las experiencias de Lucilla St. John, nacida en Gran Bretaña, en la isla ficticia de San José, claramente inspirada en Jamaica, [33] donde ha venido a enseñar música y francés. Lucilla se casa con Isidore da Costa, un hombre rico y "de color", pero más tarde se arrepiente de su decisión, abandona el matrimonio y finalmente regresa a Inglaterra.
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Los críticos contemporáneos de la novela coincidieron en que el personaje principal no era ni bueno ni agradable: The Spectator la llamó "de mente estrecha, de corazón superficial, indolente y mal condicionada"; [40] The Standard , "en ningún sentido una chica agradable". [41] También coincidieron en que el "experimento" que da título a la obra es el matrimonio de Lucilla con da Costa. The Pall Mall Gazette dijo que "[e]l experimento que hace la pobre Lucilla es casarse con un criollo"; [42] The Spectator , que "[e]l gran experimento del libro es el matrimonio de Lucilla con un inconfundible mestizo, Isidore Da Costa, que resulta bastante desastroso". [40]
La crítica contemporánea de Lucilla se centró en lo que los lectores metropolitanos consideraban la naturaleza impactante de las relaciones raciales en las Indias Occidentales. Un crítico de The Morning Post , que tuvo cuidado de señalar que Lucilla no era un "libro con un propósito", escribió:
Más de un autor ingenioso ha escrito sobre la vida en las Indias Occidentales, pero éste es quizás el primer libro que trata especialmente del estado de los sentimientos locales con respecto a los matrimonios contraídos entre personas de ascendencia europea y personas de sangre mestiza. Los novelistas norteamericanos hablan del antagonismo persistente que existe entre las razas en todos los lugares donde el africano liberado ha sido promovido a los privilegios políticos del hombre blanco. Pero es menos conocido que la emancipación de fecha mucho más antigua en las Islas de las Indias Occidentales no ha tenido mucho más éxito en producir la amalgama social de las dos razas. [43]
The Graphic amplió este tema general, sugiriendo que Lucilla era de hecho una "novela con un propósito":
… el interés que despierta [la novela] es del tipo que hace que la sangre se encienda y se estremezca ante la posibilidad de una crueldad de casta como la que se describe aquí, incluso si se permite un amplio margen para la coloración de una novela con un propósito, y si la descripción no es más que la mitad de verdadera. … Si sus ideas de reforma son prácticas es otra cuestión; pero hay esto que decir sobre ellas, que no implican ninguna esperanza quijotesca de mejora inmediata. [44]
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Bryan sostiene que Lucilla adopta una actitud pesimista hacia el matrimonio interracial y, de hecho, hacia la sociedad jamaiquina en general. [33] En opinión de Bryan, Fraser apoya el "desarrollo separado de las razas" en oposición al matrimonio interracial u otras formas de integración racial. [45] También señala que el narrador de Fraser no considera a la población blanca como homogénea, sino que identifica divisiones internas entre los funcionarios imperiales y los blancos que han hecho de Jamaica su hogar permanente, incluso cuando esos estratos sociales están unificados en su desprecio por los jamaicanos negros y "de color". [46]
Gohrisch, otra crítica actual, describe a Lucilla como un ejemplo de " ficción de clase media ". [47] En gran medida coincide con Bryan en cuanto a la evaluación satírica y pícara que hace Lucilla de la sociedad jamaiquina, especialmente de sus miembros negros y "de color" [34] , con una excepción. Sostiene que Lucilla valora a las mujeres "morenas" o "de color" de clase media. [48] Según Gohrisch, la verdadera heroína de Lucilla , personificada por los personajes Liris Morales y Teresa de Souza, [34] es una mujer "de piel oscura, cosmopolita, culta, decidida, soltera y, sin embargo, lo suficientemente rica como para hacer el trabajo de las mujeres sin ser remunerada". [49]
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