Fraoch Eilean/Ejlean es una pequeña isla situada en el extremo norte de Loch Awe , un lago de agua dulce en Argyll and Bute , Escocia. Se destaca por ser el sitio de un castillo real medieval , ahora en ruinas, que Alejandro III entregó al clan Macnaghten en 1267. [1]
El nombre Fraoch Eilean significa literalmente "isla de brezo " en gaélico escocés , aunque Lord Archibald Campbell cree que el orden de las palabras da el significado más correcto como "Isla de Fraoch". [2] [3] Fraoch era también el nombre de un héroe de la mitología celta . Se decía que la fruta que devolvía la juventud y curaba el hambre colgaba de un árbol de serbal que crecía en una isla de Loch Awe. El árbol estaba custodiado por una serpiente o dragón que se enroscaba alrededor del tronco. [4] [5] Fraoch logró robar fruta del árbol, pero cuando lo enviaron de regreso a buscar el árbol, el dragón lo persiguió. En la batalla que siguió, tanto Fraoch como el dragón murieron. Se levantó un mojón en el lugar donde cayó Fraoch y se nombró la isla en su honor. [4] Esta leyenda, una versión del mito de las Hespérides , se cuenta en una balada gaélica, Bás Fraoich , que fue recopilada por Jerome Stone, el maestro de escuela de Dunkeld, y publicada en su traducción métrica al inglés en The Scots Magazine , enero de 1756. [6]
Fraoch Eilean forma parte de un grupo de pequeñas islas en el extremo norte del lago Awe. Al norte de Fraoch Eilean se encuentra Innischonain y al sur está Inishail . [7] Eilean Beith y Badan Tomain son islotes más pequeños al noreste. Más al noreste, más allá del promontorio de Rubha Duibhairt, hay un crannóg o isla artificial y una segunda al este, cerca de las orillas del lago Awe. [7]
La propia isla de Fraoch Eilean consta de dos eminencias rocosas conectadas por una playa de arena y guijarros . Las ruinas de un castillo ocupan gran parte de la eminencia oriental. [5] Se ha encontrado piedra vitrificada en la isla cercana a las ruinas del castillo. [8]
La isla tiene una fuerte ubicación estratégica dada su posición frente al Paso de Brander en el extremo norte de Loch Awe. Tiene una vista hacia el Firth of Lorn y el Atlántico , lo que permite avistamientos distantes de cualquier fuerza invasora que llegue a Escocia desde el mar. [9]
La isla y el castillo pertenecían al rey escocés Alejandro III. El castillo puede haber sido una de las primeras fortificaciones de piedra del condado de Argyll y antes de convertirse en castillo real puede haber sido ocupado por los MacDougall . [4] En 1267, como parte de una campaña para asegurar aliados en el oeste de Escocia después de la Batalla de Largs , el rey concedió la "Custodia Hereditaria del Castillo Real en la Isla de Fraoch Eilean" (Innes Fraoch o Frechelan como Se llamaba en ese momento) a la familia de Sir Gilchrist MacNauchtan . [10] [11] El clan MacNauchtan debía mantener el castillo reparado y seguro (a expensas del rey) de modo que Alejandro pudiera ser recibido adecuadamente cuando visitara la zona. La tradición local decía que el alquiler era una bola de nieve . [4] [12] Se cree que este alquiler podría haberse pagado durante cualquier temporada dado que la alta montaña Ben Cruachan se encontraba cerca. [12] Se dice que el documento constitutivo que lleva la firma de MacNauchtan es uno de los documentos más antiguos que se conservan en los Archivos Nacionales de Escocia . [9] "Fraoch Eilean" fue el grito de guerra del clan MacNauchtan. [4]
Sin embargo, hay motivos para sospechar que la carta que documenta la subvención es falsa. [13] Sea como fuere, tal concesión encaja en el contexto de la consolidación en curso del poder real escocés en la franja occidental del reino en los años posteriores al Tratado de Perth . La primera fase de construcción en el lugar del castillo data de los siglos XII y XIII, y los restos del castillo que datan de este período se parecen mucho a los restos más antiguos del Castillo Sween . [14]
Durante el siglo XIV, el castillo pasó a manos del clan Campbell, que ya poseía otros castillos a lo largo de Loch Awe, incluidos el castillo de Kilchurn e Inishail . [15] En 1745, un Macnachtan retomó el castillo de manos de los Campbell. Fue remodelado para el uso de Charles Edward Stuart, Bonnie Prince Charlie , quien se pensó que podría haber planeado pasar por el área después de su aterrizaje en Glenfinnan . [4] Se cree que el castillo fue finalmente abandonado en algún momento antes de 1769. [16]
Las ruinas del castillo se encuentran en el punto más alto de la isla, en la eminencia rocosa oriental. Los arqueólogos han identificado restos de cuatro épocas diferentes. La más antigua de estas estructuras data del siglo XIII y comprende una sala de piedra que se encuentra en el lado este del sitio. [16] Ahora en ruinas, medía 80 pies (24 m) por 30 pies (9,1 m). [7] En ese momento, el resto del sitio habría estado poblado por dependencias de madera y césped. Esta zona fue posteriormente rodeada por un muro cortina de piedra que incluía tanto una torre como una puerta de entrada. [dieciséis]
A principios del siglo XVII, y algún tiempo después de que se abandonara la sala de piedra, se construyó una estructura mucho más pequeña en la esquina noreste de la sala. El resto de la sala, ahora sin techo, se utilizó como patio interior. [16] Finalmente, más tarde en el siglo XVII, la pequeña casa-salón fue ampliada durante una etapa final de reconstrucción. Los muros restantes tienen una altura promedio de 4,6 metros (15 pies), mientras que el muro norte es el más intacto y alcanza una altura de 9,0 metros (29,5 pies). [dieciséis]
