George Francis Stephens (1859-1935) fue un escultor estadounidense , activista político y cofundador de una comunidad utópica con un solo impuesto en Arden, Delaware .
Stephens nació el 28 de diciembre de 1859 en Rahway, Nueva Jersey , hijo de Henry Louis Stephens y Charlotte Ann Wevil. [1] Asistió brevemente al Rutgers College en New Brunswick, Nueva Jersey , e ingresó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania (PAFA) en 1875, [2] donde estudió con Thomas Eakins en varias ocasiones entre 1879 y 1885. Trabajó como asistente de enseñanza de Eakins a partir de 1880 y se casó con la hermana de Eakins, Caroline "Caddie" Eakins, el 14 de junio de 1884. [3] Tuvieron tres hijos, Margaret, Donald y Roger. Caroline murió después de dar a luz en 1889. El segundo matrimonio de Stephens fue con Elenor Getty el 29 de noviembre de 1905; tuvieron 10 hijos. [1]
Después de terminar sus estudios de arte, Stephens fundó una empresa de artes decorativas en Filadelfia con sus compañeros de clase Colin Campbell Cooper, Jr. , Jesse Godley y Walter J. Cunningham. Trabajó durante varios años en la escultura del Ayuntamiento de Filadelfia [ 2] y fue instructor de modelado en varias escuelas de arte, incluido el Instituto Drexel [4] . Fue miembro del Philadelphia Sketch Club desde 1881 hasta su muerte en 1935 [2].
El 9 de febrero de 1886, Stephens acusó a su cuñado Thomas Eakins de conducta sexual inapropiada con sus estudiantes de la PAFA y con su hermana fallecida Margaret. Los cargos provocaron tal controversia que Eakins se vio obligado a renunciar a la PAFA. [5]
Stephens, su primo Charles Stephens y Thomas Anshutz , todos instructores de la PAFA, llevaron sus acusaciones al Philadelphia Sketch Club: "Por la presente acusamos al Sr. Thom s Eakins de conducta indigna de un caballero y desacreditable para esta organización y solicitamos su expulsión del club". [6] Un comité investigó y concluyó que: "Eakins ha utilizado su posición como artista y su autoridad como profesor para cometer ciertas transgresiones a la decencia común y las buenas costumbres". [7] Su membresía honoraria en el club fue revocada.
Los cargos de mala conducta sexual e incesto no fueron probados, [8] pero la reputación personal de Eakins quedó arruinada, algo de lo que nunca se recuperó totalmente.
Stephens se vio influenciado por las teorías de Henry George , quien en su publicación de 1879 Progreso y pobreza defendió una distribución más equitativa de la riqueza, mediante un impuesto único aplicado al valor real de la tierra, independientemente de las mejoras que pudiera realizar una persona. George se basó en esta filosofía en su candidatura a la alcaldía de la ciudad de Nueva York en 1886 y, a pesar de perder, tuvo el éxito suficiente para presentarse a una segunda candidatura. Stephens se unió a su campaña en 1895. [9]
Stephens llegó por primera vez a Delaware junto con William Lightfoot Price , un arquitecto de Filadelfia, en 1895-1896 durante la campaña a favor de un impuesto único para ganar el control político del estado. Los partidarios del impuesto único esperaban que al obtener el control de una pequeña entidad política podrían poner en práctica sus principios y demostrar la legitimidad de los objetivos de Henry George. Aunque la campaña fracasó (muchos activistas (incluido Stephens) fueron encarcelados), Price y Stephens no renunciaron a su sueño de crear una comunidad utópica. [9]
Con la ayuda financiera de Joseph Fels , un rico fabricante de jabón y defensor del impuesto único, Stephens compró la propiedad de Derrickson, una granja de 162 acres (0,66 km2) a seis millas al norte de Wilmington el 12 de junio de 1900. [10] Price y Stephens nombraron su comunidad recién fundada en honor al idílico Bosque de Arden de Como gustéis de Shakespeare , y adoptaron "Eres bienvenido aquí" (una línea de El rey Lear ) como lema de la comunidad porque querían que el pueblo fuera un lugar abierto a personas de todos los niveles económicos y opiniones políticas. [9]
Además de su filosofía económica, Price y Stephens compartían la creencia en los principios de William Morris , John Ruskin y el movimiento Arts and Crafts . Morris, un inglés, se rebeló contra las ciudades y la industria modernas, abogando por un retorno a la producción artesanal, el buen diseño y la vida de pueblo. Price diseñó un plan urbano que proporcionaba espacios abiertos comunitarios, alentaba a la gente a mezclarse con sus vecinos y preservaba los bosques a lo largo del arroyo Naaman . [11]
Stephens continuó viviendo y dirigiendo Arden durante tres décadas después de su fundación, ganándose el apodo de "Patro" (una palabra que significa "Padre" en esperanto ) por parte de los habitantes del pueblo. Murió el 16 de junio de 1935 [1] a los 75 años en Gilpin Point, Maryland (otra comunidad georgiana que él había ayudado a fundar). [9]