Francis Anthony Stapleton (nacido el 10 de julio de 1956) es un exfutbolista profesional y entrenador irlandés . Es recordado principalmente por su paso por el Arsenal , el Manchester United y por ser un jugador clave de la selección nacional de la República de Irlanda . También fue entrenador del Bradford City y del club New England Revolution de la MLS .
Stapleton fue un distinguido delantero centro , considerado en su momento uno de los mejores del mundo en su posición, y un cabezazo excepcionalmente fuerte. Comenzó su carrera en el Arsenal , al que se unió en 1972 como aprendiz, tras ser rechazado por el Manchester United . [2] Hizo su debut con el primer equipo en marzo de 1975, en casa ante el Stoke City , y luego formaría una potente dupla de ataque con Malcolm Macdonald ; los dos marcaron 46 goles entre ellos en 1976-77 . Fue el máximo goleador del Arsenal durante las tres temporadas siguientes y ayudó a los Gunners a alcanzar un trío de finales de la FA Cup ; Stapleton marcó uno de los goles en la victoria del Arsenal por 3-2 en la final de la FA Cup de 1979 sobre el Manchester United , y marcó 108 goles en 300 apariciones en total para los Gunners.
Stapleton se fue al Manchester United en el verano de 1981 por £900,000 (una tarifa fijada por el tribunal después de que los dos clubes no pudieran llegar a un acuerdo) cuando el nuevo entrenador Ron Atkinson comenzó a construir un equipo capaz de luchar por los títulos después de una decepcionante temporada 1980-81 bajo Dave Sexton . [2] Ayudó al United a ganar las FA Cups de 1983 y 1985. Fue en la primera de esas finales, cuando anotó contra el Brighton, en la que Stapleton hizo historia al convertirse en el primer hombre en marcar para dos clubes diferentes en las finales de la FA Cup. [3] El United terminó entre los cuatro primeros de la liga en cada una de las primeras cinco temporadas de Stapleton en Old Trafford , y estuvo cerca de ganar una medalla de título de liga en la temporada 1985-86 después de que el United ganara sus primeros diez partidos de liga de la temporada antes de que su forma cayera y terminara cuarto. Atkinson fue despedido y reemplazado por Alex Ferguson en noviembre de 1986, y Stapleton siguió siendo un miembro regular del primer equipo bajo el nuevo entrenador, pero poco después de que Brian McClair llegara al club, Stapleton se mudó al Ajax por recomendación de su ex compañero de equipo, Arnold Mühren en el verano de 1987. Pero el movimiento no estuvo a la altura de las expectativas, ya que solo hizo seis apariciones y anotó un gol contra el Dundalk en la Recopa de Europa , antes de hacer un breve préstamo en el equipo belga Anderlecht a fines de 1987, sin hacer una sola actuación. Stapleton luego jugó cedido durante tres meses con el Derby County antes de dirigirse a la Eurocopa en 1988 como capitán del equipo de la República de Irlanda. Luego jugó para el club francés Le Havre durante una temporada, antes de regresar a Inglaterra nuevamente con Blackburn Rovers en 1989, seguido de transferencias a Aldershot , Huddersfield Town (como jugador-entrenador) y Bradford City . [4] [5]
Después de tres temporadas como jugador-entrenador en Bradford, fue despedido tras el fracaso por poco de su intento de clasificarse para los playoffs de la División Dos al final de la temporada 1993-94 . Luego tuvo una breve etapa en Brighton & Hove Albion en la temporada 1994-95 , jugando dos partidos antes de anunciar finalmente su retiro como jugador.
Stapleton también jugó 71 partidos con la selección nacional de la República de Irlanda , anotando un récord de 20 goles. Stapleton hizo su debut internacional con el entonces jugador-entrenador Johnny Giles en un amistoso contra Turquía en Ankara en 1976 a los 20 años. Marcó a los tres minutos de su debut cuando cabeceó un tiro libre de Giles en el primer palo. Ese amistoso internacional terminó 3-3 y marcó el comienzo de una magnífica carrera internacional para el tranquilo y reservado Stapleton.
Stapleton estaba comprometido con el fútbol internacional e insistió en que se insertara una "cláusula de liberación internacional" en todos sus contratos para poder jugar en partidos internacionales para Irlanda.
Stapleton jugó un papel importante en el intento de Irlanda de clasificarse para la Copa del Mundo en España en 1982. Los goles que marcó Stapleton contra Chipre , los Países Bajos y Francia en los partidos de clasificación no fueron suficientes, ya que Irlanda no pudo conseguir un lugar en la Copa del Mundo debido a la superioridad de la diferencia de goles francesa. Stapleton fue nombrado capitán de la selección nacional para la campaña de clasificación para la Copa del Mundo de 1986, aunque Irlanda no logró emular su excelente desempeño en las eliminatorias de 1982.
Jack Charlton asumió como seleccionador irlandés en 1986 y mantuvo a Stapleton como capitán a pesar de la relación a veces tensa entre los dos hombres. Stapleton marcó un magnífico cabezazo en picado en el partido inaugural de clasificación para la Eurocopa 1988 contra Bélgica en el empate 2-2 en el Estadio Heysel de Bruselas ese septiembre. También marcó en la derrota 2-1 ante Bulgaria en Sofía el 1 de abril de 1987, con otro gol contra Luxemburgo en la victoria 2-1 en Lansdowne Road el siguiente septiembre.
Stapleton fue el capitán del equipo irlandés en la final de la Eurocopa de 1988 y jugó todos los partidos durante la competición, incluida la famosa victoria de Irlanda contra Inglaterra.
Después de la Eurocopa de 1988, Stapleton permaneció al margen de la selección nacional durante la clasificación para la Copa del Mundo de Italia 1990, haciendo solo dos apariciones al final de la campaña. Para entonces, sus 20 goles con la República lo habían convertido en el máximo goleador de todos los tiempos de la selección nacional, un récord que sería batido diez años después por Niall Quinn , quien estaba en las primeras etapas de su propia carrera internacional cuando Stapleton se retiró de la escena internacional. [6]
Sin embargo, marcó un gol en el minuto 87 contra Malta en un amistoso 3-0 en La Valletta justo antes de esas finales en Italia.
Stapleton se trasladó a los Estados Unidos para dirigir al New England Revolution de la Major League Soccer en 1996. En la temporada 2003-04 regresó brevemente al fútbol inglés como entrenador especialista del Bolton Wanderers . El entrenador del Bolton, Sam Allardyce, quería que Stapleton mejorara las habilidades de los delanteros del club y vio al irlandés como un candidato ideal, dada su exitosa carrera como jugador.
Stapleton fue nombrado entrenador asistente de su ex compañero de equipo Ray Wilkins en Jordan el 3 de septiembre de 2014.
Su hermana Helena jugó para la selección nacional de fútbol femenino de la República de Irlanda en la década de 1980 [7]
Arsenal
Manchester unido
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