Frank Ludvig Spitzer (24 de julio de 1926 - 1 de febrero de 1992) fue un matemático judío-estadounidense nacido en Austria que fue profesor durante mucho tiempo en la Universidad de Cornell e hizo contribuciones fundamentales a la teoría de la probabilidad , especialmente la teoría de los paseos aleatorios , el movimiento browniano y la teoría de fluctuación, y luego la teoría de los sistemas de partículas en interacción . [1] Otras áreas en las que hizo contribuciones incluyen la teoría de la percolación y la salchicha vienesa . Se centró ampliamente en los " fenómenos ", en lugar de en cualquiera de los muchos teoremas específicos que podrían ayudar a articular un fenómeno dado. Su libro Principles of Random Walk , publicado por primera vez en 1964, sigue siendo un clásico muy citado.
Spitzer nació el 24 de julio de 1926 en Viena , [2] en una familia judía austríaca . [1] Cuando tenía doce años, la amenaza nazi en Austria era evidente. Sus padres pudieron enviarlo a un campamento de verano para niños judíos en Suecia y, como resultado, Spitzer pasó todos los años de la Segunda Guerra Mundial en Suecia. Vivió con dos familias suecas, aprendió sueco , se graduó de la escuela secundaria y durante un año asistió a la Tekniska Hogskolan en Estocolmo . [1]
Durante los años de guerra, los padres de Spitzer y su hermana pudieron llegar a los Estados Unidos atravesando las partes no ocupadas de Francia y el norte de África y, después de la guerra, Spitzer se unió a su familia en su nuevo país. Spitzer se alistó en el ejército de los EE. UU. justo cuando la guerra en Europa estaba terminando. Después de completar su servicio militar en 1947, Spitzer ingresó en la Universidad de Michigan para estudiar matemáticas. [1] Completó su licenciatura y doctorado allí en solo seis años, recibiendo su doctorado en 1953. [3]
Los primeros nombramientos académicos de Spitzer fueron en el Instituto de Tecnología de California (1953-1955) y la Universidad de Minnesota (1955-1960), pero la mayor parte de su carrera académica la pasó en la Universidad de Cornell , donde comenzó como profesor titular en 1961. Participó en estancias en la Universidad de Princeton en los EE. UU. y en el Instituto Mittag-Leffler en Suecia. [3] Entre sus honores, Spitzer fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [2]
Una lucha de varios años contra la enfermedad de Parkinson culminó con el retiro de Spitzer de Cornell en 1991, [3] momento en el que se convirtió en profesor emérito. [2] Murió el 1 de febrero de 1992 en el Tomkins County Hospital en Ithaca, Nueva York. [2]