Helen (Armstrong) Schreider (nacida el 3 de mayo de 1926) y Frank Schreider (8 de enero de 1924 - 21 de enero de 1994) fueron exploradores de mediados del siglo XX, conocidos por viajar en jeep anfibio. National Geographic los contrató después de su primer viaje independiente desde Alaska hasta Tierra del Fuego (1954-1956). Fueron las primeras personas en viajar a lo largo de las Américas únicamente por sus propios medios. Completaron seis expediciones adicionales a través de National Geographic , trabajando como autónomos al principio y más tarde como personal editorial extranjero, durante quince años, de 1956 a 1970. Trabajaron en equipo y vivieron durante períodos de tiempo en unos 50 países en cinco continentes. Helen y Frank Schreider eran conocidos por su capacidad para escribir, fotografiar y filmar dentro de las culturas que visitaban. Escribieron tres libros, seis artículos importantes para National Geographic y contribuyeron a otros nueve libros. También realizaron tres giras de conferencias por todo el país con sus películas.
Frank y Helen se conocieron en la Universidad de California en Los Ángeles, donde Frank estudió ingeniería y Helen bellas artes. Se casaron en 1947, pero no fue hasta febrero de 1951 cuando se embarcaron en una tardía luna de miel, dando comienzo a su vida de exploración y aventura. Con su pastor alemán Dinah partieron en un jeep para una excursión a Sudamérica, pero cuatro meses después regresaron desilusionados y sin dinero. Habían llegado sólo hasta Costa Rica, donde se toparon con un "muro de montañas", ya que la carretera Panamericana aún no se había completado. [1]
Luego de esta experiencia, se dieron cuenta que para sortear las montañas de Costa Rica y las selvas de Panamá necesitarían un vehículo anfibio para poder pasar por mar cuando no pudieran hacerlo por tierra.
En el otoño de 1951, Frank encontró un viejo y oxidado jeep anfibio de la Segunda Guerra Mundial en un depósito de chatarra. Comenzó a trabajar en la reconstrucción del motor y la reparación del casco, mientras Helen diseñaba el espacio de almacenamiento y de vida del interior. [2]
Antes de que los Schreider pudieran emprender otra aventura, necesitaban recaudar dinero, así que antes de terminar las reparaciones del jeep se fueron a trabajar dos años en una base de la fuerza aérea en Anchorage, Alaska. Mientras estaban allí, ampliaron sus sueños de aventura. Comenzarían su viaje en Circle, Alaska , la ciudad más septentrional de América del Norte, y viajarían hasta el extremo de Argentina, a Ushuaia, en la isla de Tierra del Fuego , la ciudad más austral del mundo. Este sería un viaje de 20.000 millas. [3]
Los Schreiders iniciaron su viaje desde Circle el 21 de junio de 1954 y llegaron a California un par de semanas después, donde continuaron trabajando en la rehabilitación del jeep anfibio. [4] Meses después, bautizada con una botella de Coca-Cola como "La Tortuga", nació la tortuga de dos toneladas y media. La embarcación fue botada con éxito en una tranquila bahía de Los Ángeles, y fue noticia de primera plana en Los Angeles Times. [5] [6]
El 1 de enero de 1955, comenzaron la siguiente fase de su viaje. [7] En el extremo sur de México, la carretera dio paso a 200 millas de caminos de carretas de bueyes a través de una espesa jungla. [8] Navegando por esta maraña de árboles, lianas, rocas y barro, con la ayuda de la gente local y sus machetes, finalmente llegaron a la pared de montañas de Costa Rica que los había bloqueado cuatro años antes. Esta vez se dirigieron a la costa para ir por mar, pero no había ninguna bahía tranquila para ingresar al océano. Tuvieron que lanzarse desde la playa hacia olas de seis metros, lo que casi terminó su viaje antes de que realmente comenzara. [9]
La Tortuga demostró ser apta para navegar y entró en el Pacífico en cuatro ocasiones y sobrevivió cuatro días aterradores en aguas agitadas del océano. Luego, un pescador amistoso los engañó para que se adentraran en el interior por un pequeño río hasta una supuesta carretera, que resultó no ser una carretera sino un ferrocarril. En su desesperación, recorrieron 35 millas por el ferrocarril, rebotando a lo largo de los durmientes, que casi destruyeron La Tortuga. De alguna manera sobrevivieron y llegaron a la ciudad de Panamá, donde Frank tardó seis semanas (y un gasto considerable) en reparar La Tortuga. [10]
El 11 de mayo atravesaron el Canal de Panamá, pero esto fue una aventura en sí misma, ya que La Tortuga parecía un pececillo al lado de los enormes barcos. [11] [12] [13] [14] El oficial a cargo de la Zona del Canal de Panamá, el almirante Miles, intentó en vano disuadirlos de entrar en el Caribe. Al despedirse, el almirante dijo que si lograban atravesar el Caribe hasta Sudamérica y Tierra del Fuego, recomendaría a Frank al Explorers Club. [15] [16]
Después de atravesar el Canal de Panamá, sobrevivieron a un peligroso viaje de 300 millas por el Caribe. Para escapar de las violentas tormentas, buscaron refugio en las islas habitadas por los indios de San Blas. Al principio, estas personas aisladas pensaron que La Tortuga era un monstruo marino, pero al ver a los Schreider y a Dinah, los trataron con gran hospitalidad. [17] Finalmente, llegaron a tierra firme en Colombia después de un mes en el mar. [18] [19]
Desde Colombia continuaron a través de Ecuador, [20] y mientras estaban en Perú tomaron La Tortuga hasta las remotas ruinas de Machu Picchu , donde la encontraron desierta salvo para ellos. [21] [22] Después, a menudo sin caminos de los que hablar, atravesaron Bolivia hasta Chile, donde La Tortuga navegó 50 millas a través de tres lagos interconectados para llegar a Argentina y continuar hasta su extremo sur. [23] [24]
Luego cruzaron el traicionero Estrecho de Magallanes y finalmente desembarcaron en Tierra del Fuego.
Desde la playa donde desembarcaron, un equipo de construcción de caminos luchó para ayudarlos a empujar y tirar de La Tortuga a través de un camino sin terminar hacia Ushuaia, y finalmente llegaron a su destino el 23 de enero de 1956. La Tortuga fue el primer vehículo en llegar a la isla por su propia energía, por lo que se le emitió una matrícula de Ushuaia # 1. Solo entonces pudieron asegurarles a sus familiares y amigos en casa que sobrevivieron a su viaje. [25] [26] [27] [28] [29] [30] Afortunadamente, unos días después, un oficial de la Armada Argentina los invitó, junto con el maltrecho Tortuga, a abordar un carguero con destino a Buenos Aires, y finalmente llegaron a casa en California el 9 de abril de 1956. [31] [32] [33] [34] [35] [36]
Frank comenzó a escribir sobre sus viajes mientras estaba a bordo del barco y en unos pocos meses completó su libro 20,000 Miles South , que Doubleday publicó en 1957. [37] [38] [39] [40] [41] [42] [43] Además de su contrato con Doubleday, también vendieron la historia al Saturday Evening Post, que publicó una serie de cinco semanas sobre su aventura. [44]
Durante sus viajes, además de fotografías, filmaron su viaje con una cámara Bolex de 16 mm. Después de editar la película a su regreso, fueron contratados para una gira de conferencias por los EE. UU. y partes de Canadá. Se pararían en el escenario (con Dinah, por supuesto) hablando con micrófonos, narrando el viaje en vivo, mientras la película se reproducía detrás de ellos. [45] En uno de los primeros eventos de este tipo en Constitution Hall en Washington DC, el Dr. Melville Bell Grosvenor se acercó a ellos y les pidió que trabajaran para National Geographic . Quería que hicieran más expediciones en jeep anfibio a tierras extranjeras.
Después de su presentación en Constitution Hall, el columnista de difusión nacional Ed Koterba escribió que "todos los demás escenarios de viajes en la superficie de esta tierra deben ser anticlimáticos después del viaje de Schreider" y que su jeep anfibio, "La Tortuga", debería colocarse en el Museo Smithsonian "junto con el Spirit of St. Louis y otros símbolos dramáticos de 'primeras veces famosas'". [46]
Poco después de que los Schreider completaran con éxito su viaje, el almirante Milton Miles de la Marina de los EE. UU. recomendó a Frank al Explorers Club, y el 17 de septiembre de 1956 Frank fue incluido como miembro. [47]
Para su primer viaje para National Geographic , los Schreider necesitaban un jeep nuevo. Encontraron un jeep anfibio impecable que nunca se había utilizado, uno que un coleccionista había mantenido en perfectas condiciones desde la guerra. El Tortuga II estuvo listo rápidamente y se convirtió en su hogar mientras atravesaban el río Ganges, a través de la India durante un período de cinco meses, durante 1957-58. Su extenso artículo sobre el Ganges apareció en National Geographic en 1960. [48] Además, el Dr. Melville Bell Grosvenor los conoció en la India durante su viaje y describió sus aventuras con mucho detalle en su informe "Un mensaje del presidente de su Sociedad". [49]
Después de la India, los Schreiders emprendieron su siguiente expedición, esta vez, a Indonesia, para un desafiante y peligroso viaje de 5.000 millas por tierra y mar desde Sumatra hasta Timor Oriental. [50] Además de los peligros del viaje, también estuvieron sujetos a la burocracia y la tensión militar que se apoderaban del archipiélago en ese momento. [51] A menudo, la belleza del paisaje y de la gente se veía contrarrestada por la ardua tarea de esperar el permiso para viajar. Los sombríos soldados con los que se encontraron contrastaban marcadamente con el alegre y acogedor pueblo indonesio en general. [52] Un relato detallado de su odisea de trece meses se presenta en su libro The Drums of Tonkin . [53] [54] [55] [56] En 1990, se publicaron extractos del libro en Java: A Traveller's Anthology . [57] También publicaron dos artículos importantes sobre su viaje a Indonesia en National Geographic, en 1960 y 1961. [58] [59] A su regreso a los EE. UU., se embarcaron en una gira de conferencias que incluyó Canadá, nuevamente narrando su película en vivo desde el escenario.
Después de su expedición a Indonesia, National Geographic contrató a los Schreider como personal a tiempo completo y los envió a explorar el Gran Valle del Rift a través de África en Land Rover. [60] Al principio de sus viajes, fueron invitados a conocer al rey Hussein de Jordania. [61] Su viaje se menciona en varias secciones del libro de Linda Street Veils and Daggers: A Century of National Geographic's Representation of the Arab World. [62] Después, su ritmo aumentó, y a menudo partían para el siguiente viaje antes de que se hubiera publicado el último. Desde el Gran Valle del Rift, fueron directamente a su siguiente expedición, que era seguir los pasos de Alejandro Magno : 24.000 millas, desde Grecia hasta la India, a través del Medio Oriente, nuevamente en Land Rover. [63] [64] Años después, National Geographic utilizó una de las fotos de la tarea de Helen para Alexander de una escena desértica al atardecer en Irán en su libro, National Geographic Photographs: The Milestones. [65] Su siguiente tarea fue estudiar la situación en Taiwán. [66] Durante el mismo entrevistaron a la Señora y a Chiang Kai-shek en su casa donde vivían en reclusión. [67]
Viajaron de nación en nación, haciendo amigos, conociendo dignatarios y capturando la belleza y singularidad de cada cultura, pueblo y paisaje que encontraron.
Su último viaje los llevó a la fuente del río Amazonas, donde construyeron un barco de madera a partir de un casco abandonado y lo llamaron "La reina del Amazonas". Su nuevo pastor alemán, Balthazar, acompañó a la pareja mientras lograban navegar y cartografiar todo el río Amazonas, concluyendo que era más largo que el Nilo. Muy entusiasmados, regresaron a casa, a la sede de National Geographic en Washington DC, pero el cartógrafo jefe les dijo abruptamente que no quería ver sus mapas y documentos, y agregó: "Todo el mundo sabe que el Nilo es el río más largo del mundo", y los despidieron bruscamente. Esto provocó una mayor desilusión con National Geographic, lo que provocó que los Schreider renunciaran a la empresa en 1970, el año en que se publicó su libro Explorando el Amazonas . [68] Años después, en 2007, científicos brasileños afirmaron que el Amazonas es más largo que el Nilo y, por lo tanto, es el río más largo del mundo. [69] Así que es posible que los Schreider tuvieran razón después de todo, 37 años antes que el equipo de científicos brasileños. [70]
En realidad, el logro de los Schreiders había sido reconocido en el Libro Guinness de los Récords Mundiales en 1971. [71] Fue autentificado además por Lowell Thomas en su emisión del 20 de abril de 1970: "Helen y Frank Schreider son los primeros en rastrear el poderoso Amazonas desde su nacimiento hasta su desembocadura... más de cuatro mil millas hasta el Atlántico. Sus hazañas están descritas fascinantemente en su nuevo libro, Exploring the Amazon, publicado por National Geographic (1970)... concluyendo que el Amazonas, no el Nilo, es el río más largo del mundo". También Elizabeth Fagg Olds en su libro Women of the Four Winds afirma que la exploradora Annie Smith Peck encontró que el libro de Schreiders Exploring the Amazon era "útil como antecedente sobre la debatida cuestión del origen del río". [72]
Después de sus años en National Geographic , Helen y Frank siguieron cada uno su propia carrera individual. Al principio Frank comenzó como freelance, escribiendo para muchas revistas, incluyendo Time , Look y Sail . Más tarde se unió al Servicio Exterior de Estados Unidos y fue enviado a la Ciudad de México para trabajar para la Agencia de Información de los Estados Unidos, donde fue editor de Saber , su revista en español. Al jubilarse continuó con su amor por la navegación, que incluyó cruzar el Atlántico en su barco, Sassafras . Los Schreider compartieron una última aventura juntos en el otoño de 1993 navegando durante cuatro meses entre las islas griegas. Poco después, en enero de 1994, Frank murió repentina e inesperadamente de un ataque cardíaco mientras estaba en Sassafras cuando estaba amarrado en Creta. [73] [74]
Después de dejar National Geographic , Helen se unió al Servicio de Parques Nacionales como diseñadora de museos. Su primera tarea fue diseñar y montar la Exposición del Bicentenario dentro de la Estatua de la Libertad. [75] En la ceremonia oficial de 1976, el embajador francés la felicitó por su trabajo y más tarde recibió el Premio Presidencial de Diseño del presidente Ford. [76]
Además de su exposición de la Estatua de la Libertad, Helen Schreider montó la exposición de los obsequios del Bicentenario en la Casa Blanca "para que los viera el presidente, y la exposición en el Gran Salón para que la viera toda la nación". En reconocimiento a ello, recibió una carta de agradecimiento del asistente especial adjunto de la Casa Blanca y una foto especialmente dedicada a ella del presidente Ford, firmada por él. [77]
En el trabajo posterior de Helen con el Servicio de Parques Nacionales, planeó extensas exhibiciones en museos en el Parque Nacional de Yellowstone, el campo de batalla de Big Hole, Nez Perce, el Monte Rainier y varios otros lugares. [78]
Aunque Helen trabajó con Frank como exploradora y más tarde con el Servicio de Parques Nacionales, en realidad había sido artista ante todo durante toda su vida. Licenciada en Bellas Artes por la UCLA, produjo una gran cantidad de pinturas y dibujos, muchos de ellos realizados durante sus viajes con Frank. [79] Sus dibujos acompañaron a sus fotografías a lo largo de sus tres libros y sus artículos en National Geographic. [80] Ahora, con más de 90 años, Helen vive en una comunidad de jubilados en Santa Rosa, California, y continúa trabajando como pintora.
Frank había sido incluido como miembro del Explorers Club en 1956, pero Helen no, ya que este era un club solo para hombres. Con el tiempo, también se aceptaron mujeres, pero no fue hasta 2015, 59 años después, que Helen finalmente alcanzó a Frank y se convirtió en Fellow National, no solo en miembro del Explorers Club. [81]
El Explorers Club incluye a todos los exploradores importantes del mundo, entre ellos Robert E. Peary y Matthew Henson (primeros en llegar al Polo Norte, 1909), Roald Amundsen (primeros en llegar al Polo Sur, 1927), Sir Edmund Hillary (primeros en llegar a la cima del monte Everest, 1953), Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins (primeros en llegar a la superficie de la Luna, 1969). Al ser miembros del Club, Helen y Frank Schreider se encuentran en la misma liga que estos y todos los demás grandes exploradores del mundo.
Como seguimiento a la incorporación de Helen al Explorers Club, Angela Schuster, editora del Explorers Journal, publicó un artículo titulado “Reflexiones sobre el Amazonas: en conversación con Helen Schreider” (verano de 2016). [82] La Sra. Schuster había organizado una entrevista con Helen realizada por un profesor de geografía jubilado, John Ryan, y una productora cinematográfica, Anna Darrah, como base para su artículo.
Además, después de la incorporación de Helen al Club de Exploradores, los medios de comunicación de Albuquerque TV y periódicos la entrevistaron. [83] [84]
Más de cincuenta años después de los viajes en jeep anfibio de los Schreider, un grupo de aventureros liderados por Richard Coe había planeado viajar desde Londres a Sydney, Australia, en un gran vehículo anfibio militar estadounidense (que se llamaría Tortuga III) que habría seguido exactamente la ruta asiática del viaje de los Schreider en su Tortuga II. [85] Sin embargo, la expedición no parece haber sucedido.