Frank Merrill (nacido en 1948) comenzó su carrera en la industria de los caballos cuarto de milla en la década de 1970 cuando se mudó a Purcell, Oklahoma. [1] Durante sus más de 50 años de carrera como criador y expositor de Caballos Cuarto de Milla, Merrill acumuló numerosos títulos de campeonato en varias disciplinas diferentes, incluida la competencia de caballos con cabestro , carreras de caballos , control , corte , caballo de vaca de trabajo y atado de terneros . Dos de los caballos que mostró, Royal Santana y Miss Jim 45 , fueron incluidos en el Salón de la Fama de AQHA en 2000 y 2012 respectivamente. En 2013, fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Estadounidense de Caballos Cuarto de Milla (AQHA) , [2] y fue presidente de la AQHA. Es director general de AQHA, director de la Asociación Nacional de Caballos de Corte (NCHA), fideicomisario de la Fundación Equina de los Estados Unidos y director del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental .
Hijo de Ralph y Scotti Merrill de Fremont, MI., Merrill montó a caballo por primera vez a los 5 años. Montar se convirtió en su pasión y alimentó sus aspiraciones de convertirse en vaquero. [3] Montó en cada oportunidad, que incluía paseos en los caballos de su vecino y en los caballos propiedad de sus abuelos maternos, Dan y Dorothy Gerber . [4] Frank ganó su primer caballo en una rifa de rodeo; una raza mixta de Cuarto de Milla y Morgan . La madre de Frank convenció a su padre para que le permitiera quedarse con el caballo a pesar de las objeciones de su padre, y eso ayudó a lanzar la carrera de más de 50 años de Frank como propietario, criador y expositor de American Quarter Horses. [3] En 1967, Frank se graduó de la Academia Militar Noroeste de St. John ubicada en Delafield, WI , [5] y asistió a la Universidad Estatal de Michigan . Primero comenzó a exhibir caballos en su estado natal de Michigan y, con el tiempo, se expandió a otros estados. [3] [5]
En 1969, Merrill compró la yegua gran campeona de AQHA, Miss Jim 45, por $25,000 a Matlock Rose , y se mudó a Gainesville, TX para mejorar sus habilidades de equitación bajo la tutela de Rose y George Tyler. [6] [7] Durante la vida de la yegua, Miss Jim 45 había ganado 230 de 250 espectáculos, incluidos 176 títulos de yegua gran campeona, 33 campeonatos de reserva y 642 puntos de cabestro. Murió en 1978 y en 2000 fue incluida en el Salón de la Fama de AQHA. Mientras estaba en Texas, Merrill conoció al criador y entrenador de caballos, Jerry Wells, y se hicieron amigos cercanos. En 1972, Merrill estableció el rancho Windward Stud de 140 acres en Purcell, Ok., y junto con Jerold Wells construyó una granja de cría técnicamente avanzada que se hizo notable en la década de 1980 por destacarse como toros prominentes en carreras Cuarto de Milla, así como sementales de alto rendimiento y cabestro. [8]
Merrill conoció a su futura esposa, Robin Severinsen, en el Congreso All American Quarter Horse a principios de la década de 1970. [3] El padre de Robin, Doc Severinsen , fue el director de orquesta del programa NBC Tonight Show con Johnny Carson . La hermana de Robin, Judy, está casada con el entrenador de caballos de carreras, Bubba Cascio . Merrill, junto con su esposa Robin, establecieron una granja de yeguas de cría en Aubrey, TX, donde Robin vivió durante un tiempo con su abuela materna, Ora Evans. La madre de Robin, Evonne Severinsen, fue directora de servicios de penthouse en Remington Park . [3] Merrill cortejó a Robin mientras ella vivía en Aubrey, y se casaron en 1975. Se mudaron a Purcell, OK, donde él y Robin operaron Windward Stud hasta que se vendió en 2006, [6] luego establecieron M5 Performance Bloodstock, ubicado en tres millas al oeste de Purcell en el corazón de Oklahoma. [8]