Frank Manly Thorn (7 de diciembre de 1836 - 14 de abril de 1907) fue un abogado , político , funcionario del gobierno, ensayista , periodista , humorista e inventor estadounidense . Se desempeñó como el sexto superintendente del Servicio Costero y Geodético de los Estados Unidos . Fue el primer no científico en ocupar ese puesto y guió al Servicio Costero y Geodético a través de un período crítico de reforma luego de la exposición de irregularidades bajo su predecesor, y lo defendió de ser abolido o disminuido por sus críticos.
Thorn nació en Collins , Nueva York , el 7 de diciembre de 1836, [nota 1] hijo de Abram Thorn y la ex Phila M. Pratt; la parte de la ciudad en la que nació más tarde se separó de Collins en 1852 para convertirse en la ciudad de North Collins . [1] Asistió a escuelas locales en el condado de Erie , Nueva York, y luego se inscribió en la Academia Fredonia en Fredonia , Nueva York. Luego asistió a la escuela de derecho en Albany , Nueva York, y fue admitido en el colegio de abogados para ejercer la abogacía en el estado de Nueva York . Desde 1857 o 1858 (las fuentes varían) hasta 1860, fue secretario del Tribunal de Sucesiones del condado de Erie, Nueva York . En 1860, se mudó a Pensilvania , donde pasó siete años trabajando en la nueva industria petrolera allí. [2] [3] [4] [5]
En 1867, Thorn regresó al condado de Erie, Nueva York. Se instaló en East Hamburg , Nueva York, donde estableció un exitoso huerto de manzanas y una granja de patatas . [2] [3] También comenzó a escribir bocetos y ensayos y a actuar como conferenciante humorístico y orador después de la cena. El periódico Buffalo Express de Buffalo , Nueva York, comenzó a publicar sus ensayos bajo el seudónimo de "Hy Slocum", el primero de los cuales apareció el 31 de marzo de 1868 y analizaba la campaña presidencial de 1868. El autor Samuel Clemens, conocido popularmente como Mark Twain , compró una participación de un tercio en el Express en agosto de 1869 y, a partir de entonces, muchos lectores comenzaron a asumir incorrectamente que las columnas humorísticas de "Hy Slocum" en realidad eran obra de Clemens. El último artículo de Slocum apareció el 2 de octubre de 1870, pero el 12 de noviembre de 1870, se publicó un artículo de Thorn bajo el seudónimo de "Carl Byng" en el Express , y le siguieron más artículos sobre "Byng". Otros periódicos estadounidenses reimprimieron los artículos sobre "Slocum" y "Byng", atribuyéndolos a Clemens. [2] [6]
El 7 de enero de 1871, la revista literaria Every Saturday acusó a Clemens de plagiar su material en un artículo de "Byng" que el Express había publicado el 2 de diciembre de 1870. Profundamente preocupado por que tales acusaciones erróneas de plagio continuaran persiguiéndolo mientras "Slocum" o "Byng" publicaran en el Express , Clemens le pidió a la revista que se retractara de su acusación y prohibió a "Slocum" y "Byng" colaborar con el periódico. [2] [6]
Thorn comenzó entonces a escribir artículos para el Buffalo Courier , un rival del Express , bajo el seudónimo de "Frank Clive". En noviembre de 1875, Scribner's Monthly reimprimió un poema de "Frank Clive" que había aparecido originalmente en el Courier el 18 de abril de 1871. Después de su éxito al aparecer en el prestigioso Scribnerʼs Monthly , Thorn abandonó sus seudónimos y comenzó a escribir bajo su propio nombre. [2] [6]
En 1870, Thorn fue elegido miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Erie. [5] Asumió el cargo en 1871, sirvió hasta 1875 y nuevamente de 1877 a 1880. [5] En 1882, hizo campaña por Grover Cleveland en la exitosa carrera de Cleveland para convertirse en gobernador de Nueva York . Thorn volvió a hacer campaña por Cleveland cuando Cleveland se postuló con éxito para presidente de los Estados Unidos en 1884. Cleveland asumió el cargo el 4 de marzo de 1885 y recompensó a Thorn por su apoyo nombrándolo como secretario jefe de la Oficina de Impuestos Internos en Washington, DC. Thorn llegó a Washington a fines de junio de 1885 y asumió sus funciones el 1 de julio. [2] [6]
El Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos, un componente en ese momento del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos , era la agencia del gobierno de los Estados Unidos responsable de realizar estudios hidrográficos de las aguas costeras de los Estados Unidos y generar mapas y cartas de esas aguas, así como para el trabajo geodésico en el interior de los Estados Unidos. Como principal agencia científica del gobierno de los Estados Unidos en ese momento, se le habían asignado muchas otras responsabilidades científicas, como la geofísica y la oceanografía , y también era responsable de emplear su experiencia en ingeniería para mejoras en las comunicaciones y el transporte . Cuando Thorn llegó a Washington, el Servicio Geodésico y Costero se había visto atrapado en el creciente escrutinio de las agencias del gobierno de los Estados Unidos por parte de políticos que buscaban reformar los asuntos gubernamentales frenando el sistema de botín y el patrocinio común entre los funcionarios de la época. En el Servicio Geodésico y Costero, los científicos que no eran propensos a seguir los requisitos burocráticos relacionados con la financiación de sus proyectos y sus prácticas financieras laxas, habían dado lugar a acusaciones de mala administración de fondos y corrupción. [2] [7]
La Comisión Allison, una comisión conjunta del Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , se había reunido en 1884 para investigar las agencias científicas del gobierno de los Estados Unidos, a saber, el Coast and Geodetic Survey, el United States Geological Survey , el United States Army Signal Corps (responsable de estudiar y predecir el clima en ese momento) y la United States Navy 's United States Hydrographic Office . La comisión examinó tres cuestiones principales: el papel de la geodesia en los esfuerzos científicos del gobierno de los Estados Unidos y si la responsabilidad de la geodesia interior debería recaer en el Coast and Geodetic Survey o el US Geological Survey; si el Coast and Geodetic Survey debería eliminarse del Departamento del Tesoro y colocarse bajo el control del Departamento de la Marina de los Estados Unidos , como había estado anteriormente de 1834 a 1836; y si los servicios meteorológicos deberían residir en una organización militar o en la parte civil del gobierno, lo que plantea la cuestión más amplia de si las agencias científicas del gobierno de los Estados Unidos de todo tipo deberían estar bajo control militar o civil. [7]
Cuando Cleveland se convirtió en presidente en 1885, James Q. Chenoweth se convirtió en el Primer Auditor del Departamento del Tesoro y comenzó a investigar irregularidades en el Servicio Geodésico y Costero de Estados Unidos, el Servicio Geológico de Estados Unidos y la Comisión de Pesca y Pesca de Estados Unidos , más comúnmente conocida como la Comisión de Pesca de Estados Unidos. Tuvo poco impacto en el Servicio Geológico o la Comisión de Pesca, pero en el Servicio Geodésico y Costero encontró muchas irregularidades. Chenoweth descubrió que el Servicio Geodésico y Costero no había contabilizado el equipo gubernamental que había comprado, seguía pagando al personal jubilado como una forma de darles una pensión a pesar de que la ley no preveía un sistema de pensiones, pagaba a los empleados ya sea que trabajaran o no y hacía un mal uso del dinero de las dietas destinadas a los gastos del personal en el campo al pagar fondos de dietas a empleados que no estaban en el campo como una forma de aumentar sus salarios autorizados muy bajos y brindarles una compensación justa. Chenoweth vio estas prácticas como malversación de fondos . Chenoweth también sospechó de malversación de fondos en la práctica del Survey de proporcionar a sus empleados dinero por adelantado para compras grandes y costosas cuando operaban en áreas remotas debido a la incapacidad del Survey para verificar que los gastos fueran legítimos. Además, el Superintendente del Coast and Geodetic Survey, Julius Hilgard , fue descubierto como un borracho y obligado a renunciar en desgracia junto con cuatro de sus miembros de personal de alto rango en la sede del Survey. [8]
El 1 de julio de 1885, su primer día como secretario jefe de la Oficina de Rentas Internas, Thorn se convirtió en presidente de una comisión de tres hombres del Departamento del Tesoro que investigaba la corrupción que Chenoweth creía haber descubierto en la Encuesta. [3] [9] Thorn permaneció en el comité hasta el 22 de julio. [2] [3] Con el liderazgo de la Encuesta en desgracia, Cleveland necesitaba encontrar a un extraño para reformar sus laxas prácticas financieras. Recurrió a Thorn, quien ya había conocido al personal de la Encuesta Costera y Geodética durante sus tres semanas de trabajo en el comité del Tesoro que investigaba la organización. [3] Cleveland nombró a Thorn superintendente interino de la Encuesta Costera y Geodética el 23 de julio de 1885, [3] solo 22 días después de que comenzara a trabajar para el gobierno federal, y lo nombró su superintendente permanente el 1 de septiembre de 1885. [2]
Conociendo los problemas de gestión de la Coast and Geodetic Survey, Thorn al principio se acercó a su personal con un grado de hostilidad, pero durante las tres semanas que estuvo en el comité de investigación del Tesoro determinó que muchas de las acusaciones hechas contra el personal de la Survey eran mezquinas o no podían ser fundamentadas, y concluyó que en muchos casos los acusadores estaban motivados por el potencial de su propio avance profesional si destruían las carreras de otros. Al asumir la superintendencia, rápidamente concluyó que los empleados de la Coast and Geodetic Survey eran en gran medida inocentes de las malas prácticas y que él podía manejar los problemas que existían. Luego se concentró en las cuestiones de reconstruir la integridad y la reputación de la Survey y asegurarse de que demostrara su valor a sus críticos. Sabía que las prácticas financieras y presupuestarias inapropiadas de la Survey tenían que terminar y que el mayor escrutinio resultante de las investigaciones sobre las operaciones de la Survey significaría presupuestos ajustados en el futuro. [10]
Thorn fue el primer no científico en ser nombrado superintendente del Coast and Geodetic Survey, y Cleveland lo colocó en el puesto principalmente para reformar las prácticas financieras laxas que habían llegado a permear la organización en lugar de proporcionar liderazgo científico. Thorn sabía que carecía de conocimiento de las operaciones del Coast and Geodetic Survey y los conceptos científicos detrás de ellas, por lo que eligió como su asistente a Benjamin A. Colonna (1843-1925), quien había realizado un extenso trabajo de campo para el Survey antes de sufrir lesiones graves en una avalancha en el Monte Olimpo en el estado de Washington en 1884, lo que lo dejó incapaz de caminar sin un bastón y lo restringió al trabajo de oficina. [11] Colonna tenía experiencia en todas las disciplinas científicas que se llevaban a cabo en las operaciones del Survey [12] y él y Thorn formaban un equipo eficaz, con Colonna manejando las operaciones diarias del Survey y cualquier testimonio experto requerido ante la Comisión Allison [13] mientras que Thorn se ocupaba de las cuestiones más amplias de restaurar la credibilidad del Survey a través de prácticas contables sólidas y procesos presupuestarios escrupulosamente legales y demostrando valor práctico y eficiencia en sus operaciones. Thorn instó a los empleados de la agencia a establecer plazos para los mapas y gráficos que producían para garantizar que la producción fuera oportuna, completa y avanzara a un ritmo constante, e instó incluso a los científicos más destacados del Coast and Geodetic Survey a publicar sus investigaciones de manera oportuna. También insistió en que todas las personas que habían tomado prestado equipo comprado por el gobierno del Coast and Geodetic Survey sin autorización legal lo devolvieran. [14]
Thorn defendió la importancia del trabajo geodésico interior del Coast and Geodetic Survey y cómo apoyaba, en lugar de duplicar, el trabajo del Geological Survey y era en cualquier caso un componente importante del trabajo hidrográfico del Coast and Geodetic Survey a lo largo de las costas. También abogó por el control civil del Coast and Geodetic Survey, señalando a Cleveland y otros que los experimentos anteriores para ponerlo bajo el control de la Marina de los EE. UU. habían tenido malos resultados. [15] Thorn describió la misión esencial del Coast and Geodetic Survey como, en su forma más simple, producir "un mapa perfecto", [16] y con este fin, él y Colonna defendieron la necesidad de que el Survey se centrara en la amplia gama de disciplinas geodésicas que Colonna identificó como necesarias para la elaboración precisa de cartas y mapas: triangulación , observaciones astronómicas , nivelación , observaciones de mareas , geodesia física , topografía , hidrografía y observaciones magnéticas . [17] A quienes defendían la transferencia del trabajo del Coast and Geodetic Survey a la Oficina Hidrográfica de la Marina, Thorn y Colonna respondieron que si bien la Marina podía realizar hidrografía, no podía proporcionar la gama completa de disciplinas geodésicas necesarias para un trabajo de topografía y cartografía científicamente preciso.
Con el énfasis de Thorn en la producción de "un mapa perfecto", el Coast and Geodetic Survey redobló sus esfuerzos cartográficos durante su superintendencia. Logró una de las mayores precisiones en triangulación, y en las distancias más largas de la historia, durante el trabajo relacionado con el arco del paralelo 39 en el oeste de los Estados Unidos , así como en el trabajo de triangulación secundaria y terciaria que siguió alrededor de Santa Cruz y Los Ángeles , California , que estableció nuevos estándares de precisión en los esfuerzos de triangulación del Coast and Geodetic Survey. [18] Las observaciones astronómicas del Survey y su relación con la geodesia vertical ganaron respeto mundial. [19] Las observaciones de mareas relacionadas con la nivelación y aspectos de la hidrodinámica permitieron al Survey obtener una mayor comprensión del movimiento del agua en las mareas y su efecto en la erosión y sedimentación de las vías fluviales por mareas que nunca antes en áreas comerciales tan críticas como el puerto de Nueva York . [20] Thorn protegió y defendió la investigación de gravedad de Charles S. Peirce –descartada como ciencia impráctica por Chenoweth, y la única área del trabajo del Coast and Geodetic Survey que incluso Colonna no afirmó que fuera esencial para hacer "un mapa perfecto"– y la investigación de gravedad de Erasmus Darwin Preston del Coast and Geodetic Survey bajo la superintendencia de Thorn permitió al Survey expandir y profundizar su relación y cooperación con el Hawaiian Government Survey del Reino de Hawái . [21]
Aunque la crítica de Chenoweth a la financiación anticipada del trabajo de campo del Coast and Geodetic Survey hizo necesario contar con presupuestos restringidos para el trabajo topográfico durante el mandato de Thorn, éste pudo gestionar la financiación de tal manera que el Survey logró aumentar su producción topográfica con presupuestos reducidos. Un logro singular del Survey durante el mandato de Thorn fue la promulgación de un documento titulado "Instrucciones y memorandos para los informes descriptivos que acompañan a las hojas originales", que detallaba un nuevo requisito para que el personal del Survey incluyera en los resultados de su trabajo de campo una descripción de todos los aspectos importantes del paisaje terrestre y marino en las proximidades de las áreas cartografiadas, a fin de mejorar la utilidad y la calidad de las cartas del Survey, las publicaciones del United States Coast Pilot y las instrucciones de navegación, un gran paso adelante en la calidad de la producción del Survey. [22]
Bajo la dirección de Thorn, el Coast and Geodetic Survey hizo importantes contribuciones a la oceanografía en la Corriente del Golfo y el Golfo de México , especialmente en el diseño y empleo de nuevos equipos para registrar de manera confiable la velocidad y dirección de las corrientes oceánicas a grandes profundidades. [23] Al estudiar el magnetismo, el Survey hizo avances en la disciplina relativamente nueva de reconstruir las configuraciones de declinación magnética en América del Norte y sus alrededores en siglos anteriores y usar estas reconstrucciones para correlacionar rumbos azimutales históricos y corregirlos al norte verdadero . [24]
Todos estos esfuerzos tuvieron aplicaciones más amplias que la mera elaboración de mapas, pero aun así condujeron a un aumento en la cantidad y calidad de cartas y mapas. Esto llevó a Thorn y Colonna a establecer una nueva División de Cartas en la sede del Coast and Geodetic Survey en 1887. La nueva división reunió varias responsabilidades de elaboración de cartas que habían estado dispersas por toda la agencia y permitió una gestión centralizada de la actualización y producción de nuevos mapas y cartas por primera vez. Thorn también realizó cambios en los procedimientos de oficina para producir cartas que permitieron una producción más rápida a un menor costo. [25]
En 1886, la Comisión Allison concluyó su investigación y publicó su informe final. Aunque determinó que toda la responsabilidad topográfica fuera de las áreas costeras residiría de ahora en adelante en el Servicio Geológico de los Estados Unidos, aprobó que el Servicio Geodésico y Costero continuara con todo su programa de investigación científica y recomendó que el Servicio Geodésico y Costero permaneciera bajo control civil en lugar de estar subordinado a la Marina de los Estados Unidos. Fue una victoria para Thorn y Colonna. [15] Otra victoria siguió en 1887, cuando Thorn evitó un intento del Congreso de subordinar el Servicio a la Marina a pesar de las conclusiones de la Comisión Allison, proporcionando a Cleveland información sobre la falta de éxito anterior de tal acuerdo. [15] En una carta del 31 de enero de 1903, que en efecto fue la primera memoria escrita por un superintendente del Coast and Geodetic Survey, Thorn le escribió a Otto Hilgard Tittmann , entonces superintendente del Coast and Geodetic Survey: "Dudo que alguien más que Colonna y yo supiera cuán cerca del viento navegaba a veces el Survey, o cuán desesperadamente viciosas, e incluso malvadas, eran algunas de las agencias empleadas para arruinarlo..." [26]
Cleveland perdió las elecciones presidenciales de 1888 , y entre el día de las elecciones , el 6 de noviembre de 1888, y la investidura de su sucesor, Benjamin Harrison , el 4 de marzo de 1889, el Congreso aprobó el Proyecto de Ley de Asuntos Civiles Múltiples, que incluía un nuevo requisito con respecto a la superintendencia del Coast and Geodetic Survey. Hasta que Cleveland nombró a Thorn en 1885, el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos siempre había seleccionado al superintendente; el nombramiento de Thorn por parte de Cleveland abrió la puerta a una mayor participación del Congreso en el proceso de selección. En el Proyecto de Ley de Asuntos Civiles Múltiples, el Congreso estipuló que en adelante el presidente seleccionaría al superintendente con el consentimiento del Senado de los Estados Unidos. Thorn nunca había recibido la confirmación del Senado, y el apoyo para volver a tener a un científico como superintendente -considerado necesario para el prestigio del Coast and Geodetic Survey- había crecido durante los años de su superintendencia; además, Thorn perdió el apoyo presidencial para su superintendencia cuando Cleveland dejó el cargo. Después de que Harrison asumiera el cargo, Thorn permaneció en el cargo durante un breve período hasta que se designara y confirmara a su sucesor, el físico y meteorólogo Thomas Corwin Mendenhall . Con Mendenhall a punto de reemplazarlo, Thorn renunció a su puesto el 30 de junio de 1889. [27]
El mandato de Thorn fue controvertido; algunos observadores contemporáneos e historiadores posteriores lo criticaron como un no científico que favorecía el procedimiento burocrático sobre la ciencia y cuya agenda favorecía la transferencia de poder sobre el gasto y las prioridades del Coast and Geodetic Survey a funcionarios no científicos del Departamento del Tesoro y lejos de los científicos puros que habían tomado esas decisiones anteriormente; [28] El científico del Coast and Geodetic Survey Charles Peirce, por ejemplo, renunció en 1886, desmoralizado por el enfoque de Thorn en lo que Peirce consideraba "burocracia". [29] Sin embargo, hacia el final de la superintendencia de Thorn, el New York Times evaluó su mandato, diciendo en un titular "No tan malo para el profano: tres años de gestión del Coast Survey; el nombramiento del superintendente Thorn por parte del presidente Cleveland está plenamente justificado por los resultados". El informe gubernamental Centennial Celebration of the United States Coast and Geodetic Survey , publicado en 1916, describió a Thorn como "un hombre de integridad absoluta", y agregó: "Tuvo el coraje de revisar el informe de su comisión [es decir, la comisión del Tesoro de tres hombres que investigó el Coast and Geodetic Survey que había presidido durante tres semanas en julio de 1885 antes de convertirse en superintendente interino del Survey] con innumerables añadidos y anotaciones, prácticamente reivindicando a los hombres contra los que se habían presentado acusaciones, la mayoría de las cuales eran meramente técnicas. Durante los casi cuatro años de su administración, aprendió mucho sobre los métodos y requisitos de un servicio como el Coast and Geodetic Survey, del que al principio había sido totalmente ignorante... A pesar de las condiciones insalubres que existían al comienzo de la administración de Thorn, las operaciones del Survey continuaron sin interrupciones graves y se realizó mucho trabajo importante". [9]
Después de dejar el Coast and Geodetic Survey, Thorn regresó a su casa en Orchard Park, Nueva York, donde continuó operando su granja. El 12 de octubre de 1886, mientras todavía era superintendente, había solicitado una patente para una máquina para centrifugar patatas que había inventado, y la Oficina de Patentes de los Estados Unidos le había concedido la patente el 5 de julio de 1887. Después de su regreso a Orchard Park, solicitó una patente para una mejora del dispositivo el 18 de noviembre de 1889, y se le concedió una patente para la versión mejorada el 30 de septiembre de 1890. [2] [30]
Thorn también trabajó como activista político y orador en banquetes en el condado de Erie, Nueva York, y fue un colaborador frecuente de ensayos para periódicos locales. [2]
Thorn se casó con Eola Smith (1848-1923). [2] [31] Tuvieron una hija, Gertrude (1868-?), [2] y tres hijos, Frank Bret (1871-1944), [32] Channing C. (1873-1928), [33] y Ralph (1875-1949). [2] [34]
Finalmente, a Thorn le diagnosticaron atrofia muscular progresiva . Tras una larga enfermedad, murió en su casa de Orchard Park el 14 de abril de 1907. Fue enterrado en el cementerio Friends de Orchard Park. [2]
La bahía Thorne , en Alaska, debe su nombre a Thorn. El nombre de la bahía estaba mal escrito cuando se publicó en el registro original y nunca se corrigió la ortografía para que coincidiera con la ortografía del apellido de Thorn. [35]