Frank Lester VC (18 de febrero de 1896 - 12 de octubre de 1918) fue un soldado inglés en el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial y receptor de la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo otorgado a las fuerzas de la Commonwealth británica .
Lester nació el 18 de febrero de 1896 en Huyton , cerca de Liverpool , hijo de John y Ellen Lester. [1] Antes de convertirse en soldado, fue organista en la capilla metodista de Irby . [2] Se alistó en el ejército en marzo de 1916 y fue destinado al 10.º Batallón del Regimiento del Sur de Lancashire . Pronto fue ascendido al rango de Sargento Instructor, entrenando reclutas en Prees Heath , Shropshire y Kinmel Park, Gales del Norte. En junio de 1917 fue transferido a petición propia a los Fusileros de Lancashire y en diciembre de ese año fue reclutado para Francia con el 10.º Batallón de ese regimiento. Al ir al extranjero renunció al rango de Sargento Instructor y volvió a ser Soldado. [ cita requerida ]
En el invierno de 1918, cuando ya había sido ascendido a cabo, Lester resultó herido durante la gran ofensiva alemana y fue enviado a Rouen para recibir tratamiento. Al salir del hospital, regresó a Inglaterra en espera de otro destino. Después de un permiso, fue enviado a Cromer , Norfolk , y en septiembre fue enviado de nuevo al frente en Francia. [ cita requerida ]
Lester formó parte de la ofensiva británica que empujaba constantemente hacia atrás la línea del frente alemana. Encontraron una fuerte resistencia y los alemanes estaban decididos a evitar una derrota de la "inexpugnable" Línea Hindenburg y a luchar por sobrevivir. Fue el 12 de octubre de 1918, bajo una lluvia torrencial y aguanieve, cuando el cabo de 22 años del 10.º Batallón de los Fusilieros de Lancashire realizó una hazaña por la que fue galardonado con la Victoria.
Por su valentía y abnegación más conspicuas durante la limpieza del pueblo de Neuvilly, el 12 de octubre de 1918, cuando, con un grupo de unos siete hombres bajo el mando de un oficial, fue el primero en entrar en una casa por la puerta trasera y disparó a dos alemanes que intentaban salir por la puerta principal. Un minuto después, una caída de mampostería bloqueó la puerta por la que había entrado el grupo. La única salida a la calle estaba bajo fuego a quemarropa. La calle también fue barrida por el fuego de las ametralladoras a corta distancia. Al observar que un francotirador enemigo estaba causando muchas bajas a un grupo en una casa al otro lado de la calle, el soldado Lester exclamó: "Lo acabaré con él" y, corriendo a la calle, disparó al francotirador a corta distancia, cayendo mortalmente herido en el mismo instante. Este valiente hombre sabía muy bien que salir a la calle era una muerte segura, y el grupo de enfrente se enfrentaba a la alternativa de cruzar la calle arrasada por el fuego o quedarse donde estaba y ser fusilados uno por uno. Para salvar sus vidas, sacrificó la suya. [3]
Está enterrado en la fila B, tumba 15 en la ampliación del cementerio comunal de Neuvilly , Francia, ubicada a tres millas al norte de Le Cateau . [1] También se le conmemora en el monumento familiar en el cementerio de la antigua iglesia de la Santísima Trinidad , Wirral , y en el monumento a los caídos en la guerra en el cementerio de la iglesia de San Bartolomé, Thurstaston . [ cita requerida ]
Su VC está en exhibición en la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra , Londres. [ cita requerida ]