Frank Joseph Kush (20 de enero de 1929 – 22 de junio de 2017) fue un jugador y entrenador de fútbol americano . Como jugador, obtuvo honores All-American en 1952 como defensa de los Spartans de Michigan State .
Fue entrenador principal de la Universidad Estatal de Arizona de 1958 a 1979, con un récord de 176-54-1. Era conocido por sus brutales métodos de entrenamiento en el calor de Arizona y dejó el entrenamiento universitario en 1980 envuelto en una demanda y con su programa bajo la nube de sanciones de la NCAA.
Kush también fue el entrenador en jefe de los Hamilton Tiger-Cats de la Liga Canadiense de Fútbol (CFL) en 1981, los Baltimore e Indianapolis Colts de la Liga Nacional de Fútbol (NFL) de 1982 a 1984, y los Arizona Outlaws de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos (USFL) en 1985.
Kush fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como entrenador en 1995.
Kush nació en Windber, Pensilvania . Jugó durante tres años como liniero defensivo de 1,70 m y 73 kg en la Universidad Estatal de Michigan, entre 1950 y 1952, y ganó honores All-American en 1952 , ayudando a los Spartans a conseguir un campeonato nacional en su última temporada .
Después de una temporada en el ejército de los Estados Unidos , donde Kush ascendió al rango de primer teniente mientras entrenaba al equipo de fútbol de Fort Benning , aceptó un puesto como entrenador de línea en lo que entonces era el Arizona State College bajo el mando del ex entrenador asistente de los Spartan, Dan Devine . Cuando Devine se fue en 1958 para convertirse en el entrenador principal de la Universidad de Missouri , Kush fue ascendido a entrenador principal de los Sun Devils, puesto que ocuparía durante los siguientes 22 años.
Durante su tiempo en Arizona State, Kush se ganó la reputación de ser uno de los entrenadores más exigentes físicamente en el juego. Era conocido por abusar de sus jugadores tanto física como emocionalmente. Sus prácticas diarias de fútbol en el calor del desierto de Arizona siguen siendo materia de leyenda. Un ejercicio era conocido como "Bull in the Ring". Los jugadores forman un círculo y Kush coloca a un jugador en el centro. Luego grita el número de un uniforme y hace sonar su silbato. Ese jugador llamado carga contra el jugador en el medio y los dos entran en contacto total con protección hasta que Kush hace sonar el silbato nuevamente. El jugador que se esfuerce más regresará al círculo, mientras que el jugador que "se esfuerza" permanecerá hasta que Kush decida que puede retirarse.
Otro ejercicio consistía en tener solo un centro , un mariscal de campo y dos corredores alineados en la ofensiva, sin ningún otro liniero ofensivo, y ejecutar jugadas de carrera contra toda la defensa. Kush hacía que un corredor corriera hacia la línea una y otra vez para poder acostumbrarse al castigo que probablemente recibiría en los juegos.
La técnica de motivación más famosa de Kush se llamaba "Monte Kush". El Monte Kush era una colina empinada cerca de Camp Tontozona, el campo de entrenamiento de los Sun Devils cerca de Payson . Tenía varias rocas grandes, cactus y ninguna sombra que protegiera del sol de Arizona. Si Kush sentía que un jugador necesitaba disciplina en particular, ese jugador tenía que subir y bajar esa colina corriendo numerosas veces. [1]
Durante su larga carrera en el desierto, Kush acumuló un récord de 176-54-1, con solo una temporada perdedora. En sus primeros once años, ganó dos títulos de conferencia y terminó segundo cinco veces. Ese éxito lo llevó a aceptar el trabajo de entrenador en jefe en la Universidad de Pittsburgh el 4 de enero de 1969. Sin embargo, solo cinco días después, Kush cambió de opinión y regresó a Arizona State.
El regreso de Kush daría inicio a una era memorable en la historia del fútbol de los Sun Devils. Los Sun Devils ganaron cinco campeonatos consecutivos de la Conferencia Atlética del Oeste de 1969 a 1973, con un récord de 50-6 en los partidos de la conferencia durante este tiempo. Durante este tiempo, Arizona State ganó el Peach Bowl de 1970 y las primeras tres ediciones del Fiesta Bowl . En 1974, el equipo cayó a 7-5, pero se recuperó con autoridad al año siguiente cuando tuvo un récord de 12-0, coronando el año con una emocionante victoria de 17-14 sobre los Nebraska Cornhuskers en el Fiesta Bowl, un juego en el que el hijo de Kush, Danny, pateó tres goles de campo, incluido el ganador del juego.
Durante esta era, ASU fue votada como campeona nacional dos veces. ASU ocupó el puesto número 1 en 1970 según el sistema de votación (1935-1984). En 1975, ASU ocupó el segundo lugar tanto en la clasificación de AP como en la de entrenadores. Sin embargo, Sporting News clasificó a ASU como el equipo número 1 en fútbol universitario para la temporada de 1975. La National Championship Foundation también reconoció a ASU como el equipo número 1 clasificado en la nación el mismo año. Arizona State no obtuvo ninguno de los títulos.
En 1976, el equipo tuvo un año de baja, con un récord de 4-7, pero al año siguiente volvió a recuperarse y obtuvo un récord de 9-3. En el Fiesta Bowl de ese año, los Sun Devils perdieron un partido de bowl por única vez bajo el liderazgo de Kush, con una derrota por 42-30 ante Penn State .
Los Sun Devils se trasladaron a la Conferencia del Pacífico-10 en 1978. El equipo de Kush no perdió el ritmo, una vez más terminó con un récord de 9-3 y derrotó a Rutgers en el Garden State Bowl . Esa victoria sería uno de los momentos más destacados del mandato de Kush, ya que la controversia y el escándalo del año siguiente lo derrocaron de su puesto de entrenador principal.
Kush también era muy activo fuera del campo. Poco después de convertirse en entrenador principal, ayudó a liderar la campaña para el referéndum que elevó a Arizona State a la categoría de universidad. Años más tarde, recordó que los funcionarios de la Universidad de Arizona se oponían rotundamente a que Arizona State se convirtiera en universidad; creían que la U of A debería ser la única universidad del estado, un argumento que desconcertó a Kush, ya que, como él mismo dijo, "se supone que son personas educadas". [2]
En septiembre de 1979, el ex pateador de despeje de los Sun Devils , Kevin Rutledge, presentó una demanda de 1,1 millones de dólares contra la escuela, acusando a Kush y a su personal de acoso mental y físico que lo obligó a trasladarse. La acusación más dramática fue que Kush había golpeado a Rutledge en la boca después de un mal despeje en el partido del 28 de octubre de 1978 contra los Washington Huskies . Durante las siguientes semanas, los fanáticos demasiado entusiastas empeoraron las cosas cuando la oficina de seguros del padre de Rutledge sufrió un incendio y el abogado de la familia recibió dos amenazas de muerte. [3]
El 13 de octubre de 1979, Kush fue despedido como entrenador principal por interferir con la investigación interna de la escuela sobre las acusaciones de Rutledge. El director deportivo Fred Miller citó los supuestos intentos de Kush de presionar a los jugadores y entrenadores para que guardaran silencio. La decisión se produjo solo tres horas antes del partido en casa del equipo contra Washington. A Kush se le permitió entrenar el juego, y los Sun Devils lograron una emotiva victoria por 12-7 ante los Huskies, sextos en la clasificación, impulsada por la multitud enojada indignada por la decisión. Después de que terminó el juego, su equipo sacó a Kush del campo. [3] La victoria le dio un récord de 3-2 en la temporada, pero las tres victorias se anularon más tarde cuando se determinó que Arizona State había utilizado jugadores no elegibles.
Después de casi dos años, Kush fue declarado inocente del caso, pero permaneció fuera de las canchas durante todo 1980, la primera vez en más de 30 años que se ausentaba del juego. El litigio relacionado con el incidente de Rutledge continuó hasta 1986. [2]
En 1980, la NCAA sancionó a Arizona State con dos años de libertad condicional y una prohibición de jugar en postemporada en 1981 por múltiples violaciones bajo el mando de Kush. [2]
Kush se trasladó a la Canadian Football League el año siguiente, trabajando como entrenador en jefe de los Hamilton Tiger-Cats . En su única temporada con el equipo, llevó a su equipo a una marca de 11–4–1 y un lugar en el juego de campeonato de la Conferencia Este de la CFL. Sin embargo, la controversia lo siguió hasta la CFL, ya que Kush se peleó con algunos jugadores de los Ti-Cats cuando intentó prohibir la práctica común de vendar los zapatos y los tobillos. [4]
Esa actuación ayudó a Kush a regresar a los Estados Unidos cuando los Baltimore Colts lo contrataron en 1982. Kush trajo consigo su estilo de entrenamiento de mano dura a la NFL. Sus tácticas en el campo de entrenamiento eran brutales, incluso en una época en la que los entrenadores tendían a pasar por encima de los jugadores. El guardia veterano de ocho años en la NFL, Ken Huff, le dijo a un periodista poco después del campo de entrenamiento de los Colts en 1982: "Hay más golpes de los que he hecho nunca en un campo de entrenamiento de la NFL. Por ejemplo, un día hicimos bloqueos uno contra uno en vivo, luego bloqueos de media línea en vivo, luego bloqueos de pase en vivo, luego bloqueos de 11 contra 11 en vivo. Ese fue un día inusual, pero fue representativo de la dureza de este campo". [5] El mariscal de campo novato Mike Pagel , un ex alumno de ASU, sostuvo que el régimen de campamento de entrenamiento de Kush con los Colts palidecía en comparación con sus campamentos de entrenamiento en el desierto en Arizona State: "Esto no es nada comparado con eso. Allí, teníamos tres entrenamientos al día y, al final, lo único que querías hacer era morir". [5]
Durante la temporada de 1982 acortada por la huelga , los Colts tuvieron el dudoso récord de ser el primer equipo de la NFL desde los Tampa Bay Buccaneers de 1976 en no ganar un solo juego, terminando 0–8–1. La reputación de Kush era tal que el mariscal de campo John Elway , elegido por los Colts en primera posición en el draft de la NFL de 1983 , declaró que preferiría quedarse fuera o jugar béisbol en lugar de jugar para Kush, a quien él y su padre, el entrenador Jack Elway , odiaban. [6]
La controversia continuó cuando durante el campo de entrenamiento en el verano de 1983, el receptor de segundo año Holden Smith derramó cerveza de raíz sobre Kush después de haber sido cortado del equipo; Kush había ordenado a todo el equipo que volviera a realizar un ejercicio después de acusar a Smith de holgazanear. Smith sostuvo que estaba lesionado. [7]
Los Colts mejoraron esa temporada a un récord de 7-9, luego se mudaron a Indianápolis durante la temporada baja, para gran decepción de Kush, quien quería que el equipo negociara un traslado a Phoenix. Después de solo cuatro victorias en quince juegos en 1984, Kush renunció el 13 de diciembre, solo días antes del último juego de la temporada. Citando el deseo de estar más cerca de amigos y familiares, Kush aceptó un contrato de tres años con Arizona Outlaws de la United States Football League .
Sin embargo, la liga cerró en agosto de 1986, y Kush empezó a vivir de su contrato de servicios personales con el dueño de los Outlaws, Bill Tatham, ofreciendo asistencia a principiantes en una liga local de fútbol juvenil, bromeando: "Soy el entrenador de Pop Warner mejor pagado del país". Kush también utilizó su imagen disciplinaria para desempeñarse como director del Arizona Boys Ranch , una instalación utilizada para reformar a delincuentes juveniles.
En 1995, Kush fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario . En parte debido a su trabajo en el Arizona Boys Ranch, fue recibido nuevamente en Arizona State como embajador informal de buena voluntad un año después. El 21 de septiembre de 1996, la escuela celebró el Día de Frank Kush y anunció que el campo de juego en el Estadio Sun Devil se llamaría "Frank Kush Field" en su honor. [2] Como reflejo del ascenso de Arizona State a la prominencia nacional bajo Kush, la capacidad del estadio se duplicó durante su mandato, de 30.000 asientos cuando se inauguró en 1958, el año en que Kush se convirtió en entrenador en jefe, a 70.311 asientos cuando fue destituido. En la misma noche, Arizona State derrotó al entonces número 1 Nebraska en una dramática blanqueada de 19-0, lo que le dio a los Cornhuskers su primera derrota en más de dos temporadas. Además de los honores del campo, se colocó una estatua de bronce fuera del estadio.
El 26 de julio de 2000, Kush fue contratado oficialmente por Arizona State como asistente del director deportivo y se desempeñó como recaudador de fondos para el departamento deportivo. Murió el 22 de junio de 2017, a la edad de 88 años. [2]