Frank Knopfelmacher ( Viena , 3 de febrero de 1923 - Melbourne , 17 de mayo de 1995) fue un judío checo que emigró a Australia en 1955 y se convirtió en profesor de psicología y comentarista político anticomunista en la Universidad de Melbourne . Participó en vigorosas polémicas con muchos miembros de la intelectualidad de izquierda desde el período de la guerra de Vietnam en adelante, y a través de su enseñanza tuvo un impacto formativo en muchos pensadores y escritores australianos de posguerra, como Raimond Gaita y Robert Manne .
Knopfelmacher nació en una familia judía checa de clase media alta en Viena y disfrutó de una infancia feliz hasta el Anschluss , la anexión de Austria en 1938. Reconociendo que su vida estaba en peligro, huyó del país en noviembre de 1939 con otros miembros de un grupo de jóvenes sionistas y se unió a un kibutz en Palestina . En enero de 1942, se unió al Partido Comunista y pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial como miembro de las Fuerzas Libres Checas, adscritas al Ejército británico . Todos los miembros de su familia en Viena fueron asesinados en el Holocausto . [1]
Praga , adonde había regresado en 1945, había sido tomada por los comunistas. La lectura de Oscuridad al mediodía de Arthur Koestler había agriado su opinión sobre ellos, y utilizó dinero de su patrimonio familiar para sobornar a funcionarios para que le permitieran huir a Inglaterra . A partir de entonces detestó a la Unión Soviética , aunque siguió venerando a Karl Marx como hombre, al que, en julio de 1983, defendió en un artículo de Quadrant . [2]
Knopfelmacher se doctoró en filosofía y psicología en la Universidad de Bristol . En 1955 se trasladó a Melbourne y ocupó una cátedra en el Departamento de Psicología de dicha universidad.
Pocos círculos profesionales externos habían oído hablar de él hasta 1965, cuando solicitó y fue aprobado para un puesto de filosofía política en la Universidad de Sydney, pero su nombramiento fue bloqueado, en lo que se convirtió en una causa célebre de primera plana , por el Senado de la Universidad. [3]
El Senado consideró que las críticas publicadas por Knopfelmacher a Moscú y sus apologistas eran un contenido demasiado fuerte. Había escrito sobre los izquierdistas de Melbourne que "como ratas, quieren operar en la oscuridad" ( revista Twentieth Century , volumen 18, 1964). Entre quienes lo apoyaban firmemente estaba el filósofo de Sydney David Malet Armstrong , quien llamó a Knopfelmacher "un hombre fatalmente adelantado a su tiempo por unos pocos años. Poco tiempo después, los rebeldes académicos decían prácticamente todo lo que querían, como querían, sobre sus oponentes. Si alguien intentaba censurarlos o impedir sus carreras como resultado de esto, los gritos de que se había violado su libertad académica eran ensordecedores. Para Knopfelmacher, sin embargo... el dicho de Saki se aplicaba: es el primer mártir cristiano quien consigue el león más hambriento". [4]
El activista católico BA Santamaria afirmó (en su libro de 1969 Point of View ) que, comparado con los oponentes de Knopfelmacher, " ¡Poncio Pilatos era un aficionado!". [5] A fines de la década de 1960, Knopfelmacher (que todavía daba clases en la Universidad de Melbourne) se convirtió en el líder académico de facto de aquellos generalmente asociados con el grupo Peace With Freedom controlado por Santamaria, que favorecía la continuación de la participación militar australiana en la Guerra de Vietnam . Se convirtió en un firme defensor de la controvertida campaña a favor del reclutamiento australiano y del método de reclutamiento por sorteo.
Cuando, en 1972, terminó la participación de Australia en la guerra de Vietnam (con la elección del gobierno de Whitlam ), la imprevisibilidad intelectual de Knopfelmacher, que había perdurado durante mucho tiempo, se hizo más pronunciada. Se volvió vehementemente contra Santamaría. En The Age del 7 de abril de 1984, comparó el trato que Santamaría daba a los opositores sindicales con el trato que Stalin daba a los trotskistas ; esta afirmación era claramente difamatoria, pero Santamaría se negó a presentar cargos. El año anterior ( Quadrant , octubre de 1983), Knopfelmacher había dirigido parte de su prosa más sarcástica contra los partidarios de Santamaría entre los activistas católicos conservadores.
Sus contradicciones no terminaron ahí. En 1977, en un artículo publicado en la efímera revista Nation Review de Sydney, proclamó que "Australia es una nación profundamente racista" y elogió la llegada de refugiados indochinos , considerando que su aceptación por parte de las autoridades de inmigración era una deuda de honor que Australia tenía con sus aliados derrotados. En menos de cinco años, dio un giro radical al condenar el multiculturalismo en términos tajantes y lo calificó de "caldero étnico" ( The Bulletin , 24 de marzo de 1981) y de "república bananera de miniculturas expatriadas que se pelean y se resentían mutuamente, cada una con su propio grupo especial de führers étnicos" ( Robert Manne [ed.], The New Conservatism in Australia , St Lucia, Queensland, 1982). En otro lugar, describió el multiculturalismo como un chanchullo, una industria que lucha por conseguir subvenciones gubernamentales. [6] A partir de 1979, denunció (especialmente en cartas a la revista británica Encounter ) a John Bennett , el secretario del Consejo Victoriano para las Libertades Civiles, por difundir literatura negacionista del Holocausto . Sin embargo, en 1989 ya discutía vituperantemente con los judíos que abogaban públicamente por un estatuto nacional de crímenes de guerra. [7]
A pesar de toda su admiración por Koestler y George Orwell , Knopfelmacher escribió mucho menos que ambos, y su bibliografía de tapa dura se redujo a una reflexión de 1968, Intelectuales y política . (Una prometida autobiografía completa aún sigue en manuscrito, pero un breve relato de su educación política apareció en la antología de 1981 Twenty-Five Years of Quadrant ).
En sus últimos años, Knopfelmacher arregló las cosas con Santamaría, quien, desde principios de los años 1990, buscó deliberadamente reconciliaciones con el ex ministro del gabinete Clyde Cameron y otros antiguos enemigos. [8]
En 1944, Knopfelmacher se casó con su compañera de refugio Jarmila "Jacka" Pick, quien en 1968 falleció a causa de una forma especialmente cruel y prolongada de esclerosis múltiple . En 1970, Knopfelmacher se casó con la profesora australiana Susan Robinson; la pareja tuvo dos hijos.
Sus prolongados monólogos telefónicos nocturnos, generalmente desenfadados e invariablemente calumniosos (dirigidos tanto a sus asociados como, más a menudo, a sus antagonistas) mantuvieron un estatus mítico durante décadas entre los intelectuales australianos, sobre todo por sus superabundantes palabras de cuatro letras, que evocaban el apogeo del Movimiento del Discurso Sucio de Kenneth Tynan y Berkeley . [6] [9]
Murió el 17 de mayo de 1995 tras sufrir graves heridas en un accidente de tráfico tras una reunión con Václav Havel . En su obituario, Robert Manne escribió que Knopfelmacher fue "uno de los escritores y profesores políticos más brillantes e influyentes de la historia de posguerra de la Universidad de Melbourne". [9]