Frank Kinney Holbrook (c. 1874 en Tipton, Iowa – 29 de octubre de 1916) fue el primer atleta interuniversitario afroamericano de la Universidad de Iowa y uno de los primeros afroamericanos en participar en un equipo deportivo universitario estadounidense. Jugó en el equipo de fútbol americano de Iowa y fue galardonado tanto en fútbol americano como en atletismo en 1895 y 1896. Fue el máximo anotador de Iowa en 1896 y llevó a los Hawkeyes a su primer título de conferencia de fútbol americano en la historia de la escuela.
Frank Holbrook creció en Tipton, Iowa. Frank Holbrook fue a la escuela secundaria de Tipton y se graduó y continuó en Iowa. Frank Holbrook obtuvo letras en atletismo y fútbol para Iowa en 1895. No se sabe mucho cómo llegó a formar parte del equipo de fútbol. Sin embargo, es cierto que en 1895, Iowa casi no presentó un equipo oficial. La Junta Atlética de la escuela dictaminó que el reconocimiento no se otorgaría hasta que el equipo pagara sus deudas, y se necesitaba una recaudación de fondos de emergencia para que el equipo se formara esa temporada.
Sin embargo, para ahorrar dinero, la escuela no contrató a un entrenador principal. Según se informó, las prácticas eran desorganizadas y descuidadas, y los Hawkeyes de 1895 obtuvieron un pobre récord de 2-5. El fútbol de Iowa nunca volvería a prescindir de un entrenador principal profesional. Fue en esta temporada de incertidumbre que Frank Holbrook participó por primera vez en el programa de fútbol de los Hawkeyes como estudiante de primer año.
La Ivy League era la principal conferencia de fútbol universitario en ese momento, por lo que Iowa contrató a la ex estrella de Pensilvania AE Bull como su entrenador principal para la temporada de 1896. La llegada de Bull hizo que los fanáticos de Hawkeye se sintieran optimistas de que Iowa podría recuperarse de la desastrosa campaña de 1895.
Frank Holbrook regresó para su segunda temporada en 1896 y pronto fue visto como el mejor corredor de Iowa. Holbrook fue un campeón de velocidad y el mejor defensor de Iowa. Fue descrito como "uno de los mejores mediocampistas del oeste. Generalmente recibía el balón cuando era necesario ganar una buena ventaja en el último down. Su forma de moverse en línea era excelente. Al caer sobre el balón después de un fumble, no tiene a nadie superior. Su habilidad residía en gran parte en su fuerza y sus cualidades de corredor". También fue el primer jugador de fútbol negro de Iowa y, como resultado, un objetivo para los equipos oponentes.
Iowa comenzó la temporada de 1896 con una victoria por 32-0 sobre Drake, con Holbrook corriendo para cuatro touchdowns. Aunque Iowa sufriría una derrota por 6-0 en Chicago, el Chicago Times-Herald elogió especialmente a Holbrook. "El trabajo estrella de Iowa fue realizado por Holbrook. Fue brillante. Hizo una carrera de cuarenta yardas a través de un bosque de tackles de Chicago, y un par de sprints de treinta yardas. Iowa siempre lo trabajó cuando era necesario ganar para quedarse con el balón". [1]
Cuatro años antes, Iowa se había unido a su primera conferencia de fútbol. La conferencia, llamada Western Interstate University Football Association, tenía cuatro miembros: Iowa, Nebraska , Kansas y Missouri . Las cuatro escuelas jugaban entre sí todos los años y el ganador de la serie de todos contra todos era declarado campeón de la conferencia. Iowa tuvo un récord de 0-3 contra sus rivales de la conferencia en 1895, con un marcador combinado de 92-0.
En 1896, Iowa rompió una racha de cinco derrotas consecutivas en la conferencia al vencer a Kansas por 6-0. A ocho minutos del final de un partido sin goles, Iowa tenía el balón en la yarda 45 de Kansas. Iowa se alineó rápidamente y se hizo con el balón sin hacer señal alguna. El balón fue lanzado a Frank Holbrook, quien corrió 45 yardas para anotar el único touchdown. Después de los puntos extra (los touchdowns entonces valían cuatro puntos y el try de puntos extra valía dos puntos), Iowa tenía una ventaja de 6-0, que mantuvo para ganar. [2]
Después de otra victoria fácil fuera de la conferencia, Iowa llevó su récord de 4-1 a Columbia, Missouri, para un partido contra los Tigers. Missouri había ganado una parte del título de la conferencia los últimos tres años, de 1893 a 1895. Los ex alumnos de Missouri exigieron que Iowa jugara el partido sin Frank Holbrook. El entrenador Bull se negó y declaró que no habría partido si no se permitía que Holbrook jugara. El Iowa City Vidette-Reporter (el periódico estudiantil de la Universidad de Iowa) informó: "Cuando el equipo de Missouri entró al campo, fueron ovacionados efusivamente con el grito de los Tigers, seguido de llamamientos de los hinchas a los jugadores individuales para que 'mataran al negro'". [3]
Durante el partido, hubo varios enfrentamientos físicos. El Vidette-Reporter continuó: "No había casi ningún hombre en el equipo de Iowa que no recibiera un golpe cobarde de los Tigers. Varios fueron alcanzados mientras estaban en el suelo. Un hombre recibió al menos tres puñetazos de los Tigers. Ni por diez segundos ninguno de los hombres de Iowa se olvidó de sí mismo o perdió los estribos. En todo momento se situaron cerca y en torno a Holbrook". [4]
Iowa ganó el partido 12-0 con dos touchdowns, uno del corredor Joe Meyers y otro de Frank Holbrook. Iowa se negó a volver a jugar contra Missouri hasta 1902. Antes de un partido de 1910 con Missouri, los directivos de Missouri advirtieron al entrenador de Iowa, Jesse Hawley, de no llevar al tackle negro Archie Alexander al partido. Hawley aceptó a regañadientes las exigencias de Missouri e Iowa perdió 5-0. Pero Hawley más tarde juró que sus equipos nunca volverían a enfrentarse a Missouri, y las escuelas no se volvieron a encontrar en el campo de fútbol hasta el Insight Bowl de 2010. [ 5]
Dos semanas y media después, el Día de Acción de Gracias, los Hawkeyes llegaron a un partido contra Nebraska con un récord de 6-1 para determinar el campeón de la conferencia Western Interstate. Sin embargo, una combinación de lluvia, aguanieve y nieve impidió que se anotaran puntos y el partido terminó en un empate sin goles. Por lo tanto, los oficiales deportivos de ambas escuelas acordaron volver a jugar el partido por el título de la conferencia dos días después, el sábado.
En la revancha, Iowa ganó su primer título de conferencia al derrotar a Nebraska por 6-0. Iowa ganó el partido con una carrera de touchdown de treinta yardas de Frank Holbrook. Iowa terminó el año con un récord de 7-1-1, y Holbrook terminó su último año con 12 touchdowns. [6]
El nombre correcto del primer jugador de fútbol negro de la Universidad de Iowa es Frank 'Kinney' Holbrook, no Carleton William Holbrook. La aparente desinformación puede haber comenzado alrededor de 1939, cuando el departamento de atletismo de la Universidad publicó una publicación conmemorativa sobre el fútbol de Iowa en la que se hacía referencia a "CW Holbrook". CW Holbrook era el único otro estudiante con ese apellido matriculado en la Universidad de Iowa a mediados de la década de 1890, según los catálogos generales publicados por la Universidad en ese momento. Sin embargo, CW Holbrook era un estudiante de derecho de Manchester, Iowa, y no era miembro del equipo de fútbol. Frank 'Kinney' Holbrook (llamado "Kinney" por sus compañeros de equipo, según una edición del anuario Hawkeye) era un estudiante de segundo año cuando compitió como mediocampista en el otoño de 1896. Según los registros de ex alumnos de la Universidad, no se graduó. CW Holbrook se graduó en 1897 y su nombre es el único Holbrook que aparece en las listas de ex alumnos de ese período. Como resultado, es posible que el nombre de CW Holbrook, y no el de Frank "Kinney" Holbrook, se haya mencionado por error. Numerosas publicaciones repitieron posteriormente el error, incluidos los títulos de McGrane y Bright citados a continuación. El trabajo de Bright no tiene citas; McGrane cita un artículo del Chicago Times-Herald sin fecha que utiliza solo el apellido de Holbrook.
Más tarde se mudó a California y se convirtió en herrero. Murió repentinamente de un ataque cardíaco el 29 de octubre de 1916. Su funeral se celebró en una “logia masónica de color” de la que Holbrook era miembro. Tenía 39 años. [7]