Frank Edwards (29 de septiembre de 1893 - enero de 1964), también conocido como El Futbolista de Loos , fue un soldado del ejército británico en la Primera Guerra Mundial que sirvió como fusilero en el 1.er Batallón de los London Irish Rifles durante la Batalla de Loos . Se le distingue por liderar a los London Irish a través de la tierra de nadie para asaltar las trincheras enemigas pateando un balón de fútbol por delante de las tropas. La exitosa captura de posiciones enemigas que siguió le valió a los London Irish Rifles su segundo honor de batalla , Loos, 1915. El balón todavía se conserva en el museo del regimiento de los London Irish y hasta el día de hoy la memoria de Edwards se conmemora el domingo de Loos.
Edwards nació en una familia de clase trabajadora en Chelsea, Londres . [2] Se casó, pero su esposa e hijo murieron en 1913. [3] Al estallar la guerra en agosto de 1914, estaba trabajando como asistente de papelería , pero rápidamente se alistó en el 1.er Batallón de Rifles Irlandeses de Londres, [4] que tenían su base en el Cuartel del Duque de York en King's Road , Chelsea. [5] Edwards, un entusiasta futbolista, pronto se convirtió en capitán del equipo de fútbol de su batallón y los llevó a la victoria en la Final de Brigada, solo unos días antes de que fueran enviados a Francia en marzo de 1915. [2]
El 1.er London Irish entró en acción por primera vez durante la batalla de Festubert en mayo de 1915, [6] y en septiembre ya estaba estacionado cerca del pueblo de Loos . [2] Las preocupaciones sobre la tregua de Navidad de 1914 y los partidos de fútbol jugados por ambos bandos habían llevado a la prohibición de los balones de fútbol en la línea del frente, y muchos oficiales superiores consideraban que socializar con el enemigo era algo cercano a un motín. [2] Sin embargo, el 1.er London Irish tenía varios balones escondidos entre las filas, de los cuales todos menos uno fueron perforados deliberadamente por un oficial la noche anterior al "gran ataque". Temprano el 25 de septiembre de 1915, mientras el 1.er London Irish esperaba para lanzar el ataque, Edwards infló su balón y mientras iban "por encima" lo pateó hacia tierra de nadie, gritando "¡Jueguen los London Irish!". El balón fue pateado hacia las líneas del frente alemanas por varios de sus compañeros soldados mientras avanzaban. [4] El propio Edwards resultó herido en el muslo después de avanzar sólo una corta distancia, y también sufrió los efectos del gas cloro que los británicos estaban utilizando por primera vez para cubrir su avance. [2] Fue evacuado a un hospital en Inglaterra. [4]
Edwards regresó al servicio activo a fines de 1916, obteniendo certificados de Instructor y Entrenamiento Físico. Fue dado de baja el 5 de febrero de 1919, pero inmediatamente se alistó nuevamente en la Policía Militar de Infantería [7] (que se convirtió en el Cuerpo de Policía Militar en febrero de 1926 [8] ), donde fue ascendido a Sargento. [4] El 24 de septiembre de 1926, el undécimo aniversario de la batalla se celebró con un tatuaje de antorchas en el cuartel general del regimiento, e incluyó una recreación de la batalla de Loos con Edwards nuevamente pateando un balón de fútbol para comenzar la carga. Edwards finalmente dejó el ejército en 1935, y en 1937 se convirtió en Inspector de la NSPCC en Bridgend , Gales del Sur. Él y su familia regresaron a Twickenham , Londres, a fines de 1943, donde Edwards trabajó como instructor de natación, gerente de oficina y en la Royal Military School of Music . Su segunda esposa murió en 1956 y al año siguiente se mudó a Whitton para vivir con su hija. Murió allí en enero de 1964. [7]
En octubre de 2012, Edwards fue conmemorado en el cartel del pub "The Rifleman" en Twickenham . [9]
El balón de fútbol de Edwards fue encontrado después de la batalla, atrapado en el alambre de púas alemán, y estuvo expuesto en el museo del regimiento en Londres hasta la década de 1970, cuando fue guardado en el comedor de los sargentos y olvidado. Las investigaciones sobre el balón en 2011 llevaron a su redescubrimiento en muy malas condiciones y con riesgo de desintegrarse por completo. Fue enviado al Centro de Conservación del Cuero en Northampton para su reparación y restauración, [10] y desde entonces ha estado expuesto en el museo de la Asociación de Rifles Irlandeses de Londres. [11]
En octubre de 2014, apareció en el programa de televisión Antiques Roadshow , donde se valoró en hasta £ 15,000. [12] En mayo de 2015, Royal Mail emitió una serie de sellos conmemorativos de la Primera Guerra Mundial, uno de los cuales presentaba El fútbol de Loos. [13]